Согласно информации, распространенной японским космическим агентством JAXA 4 сентября с.г., межпланетный зонд Hayabusa в настоящее время находится на расстоянии около 1000 км от цели своего путешествия - астероида Itokawa. Скорость сближения аппарата с небесным телом составляет около 10 км/ч. Камера зонда ведет регулярное фотографирование объекта. На снимках уже можно рассмотреть форму астероида. Астероид Итокава - сильно вытянутое тело длиной около 600 метров и диаметром около двухсот. Зонд, прежде известный под названием MUSES-C, был запущен в мае 2003 года, чтобы доставить пробу астероидного вещества на Землю. Hayabusa спустится на его поверхность в ноябре, а затем от него отделится аппарат Minerva весом 519 граммов, способный самостоятельно путешествовать по поверхности. Если все завершится удачно, в июле 2007 года Hayabusa станет первым космическим аппаратом, который вернется на Землю после встречи с удаленным небесным телом. Советские исследователи задумывали похожую попытку в конце 1980-х годов, но тогда проект "Фобос", предусматривающий приземление на спутник Марса и возвращение оттуда, осуществить не удалось, а в июле 2005 года состоялось столкновение зонда Deep Impact, принадлежащего NASA, с кометой Темпеля 1.