По данным Space Weather, 10 августа 2009 года прошло уже 30 суток с того момента, когда на солнечном диске исчезло последнее крошечное пятно. К настоящему времени общая продолжительность времени, в течение которого на Солнце в 2009 году не наблюдалось ни единого пятна, достигла 172 суток, или 78%.
     Тем самым нынешний аномальный по продолжительности и иным признакам минимум солнечной активности становится беспрецедентным за всю историю инструментальных наблюдений светила вообще - и конца аномалии не видно.
     Пятна, которые изредка наблюдались на Солнце на протяжении 2009 года, являлись исключением из правила и отличались крошечными размерами и малым временем существования.
     Неопределённость усугубляется тем обстоятельством, что, вообще говоря, о спаде солнечной активности речи не идёт, и активные процессы на Солнце продолжают происходить. Однако активность эта уже не связана с частотой и количеством появления пятен, считавшихся адекватным показателем общей активности светила, пишет R&D.CNews.

  Астрономы из Американского общества наблюдателей переменных звезд (American Association of Variable Star Observers - AAVSO) обнаружили вспышку новой звезды в созвездии Стрельца. Открытие было сделано 6 августа 2009 года двумя независимыми группами астрономов из Японии и Польши. Подробно об открытии сообщается на сайте AAVSO.
     Дальнейший анализ снимков позволил астрономам определить, что перед учеными действительно новая звезда. Объект получил временное наименование VSX J180707.6-334633. В настоящее время исследователи продолжают вести наблюдение за объектом, а также изучать уже собранные к настоящему моменту данные.
     Новыми звездами называют звезды, светимость которых неожиданно увеличивается примерно на 3-6 порядков. Считается, что новые представляют собой двойные звезды, в которых один из компаньонов - компактный объект белый карлик. В результате гравитационного взаимодействия с партнером, карлик "ворует" у соседа материю.
     Когда количество материи вокруг карлика достигает критического значения, запускаются термоядерные реакции. В результате происходит мощный взрыв, который разбрасывает собранный газ, и все начинается заново. Именно этот взрыв и наблюдается как новая звезда. Похожим образом возникают, например, сверхновые класса Ia, пишет Lenta.ru.

   НАСА в вчера сообщило, что марсианский орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter неожиданно переключился на работу от резервного компьютера. Одновременно с переключением Mars Reconnaissance Orbiter прервал все научные наблюдения и иные операции, связанные с наблюдением за Марсом. Технические специалисты сейчас пытаются выяснить с чем связано экстренное переключение, но пока конкретных результатов нет. Дело усложняется тем, что в результате переключения часть данных о состоянии приборов зонда непосредственно перед переключением оказалась потеряна. По словам специалистов, возвращение космического аппарата в нормальное рабочее состояние займет несколько дней.
    За последние месяцы это далеко не первая подобная неполадка, однако, по словам инженеров, новый сбой заметно отличается от предыдущих. Последнее из подобных событий произошло 4 июня 2009 года. Тогда компьютер аппарата неожиданно перезагрузился и также перешел в безопасный режим. Специалисты занимались восстановлением работоспособности в несколько этапов: 6 июня была восстановлена работа компьютера, а 9 июня заработали инструменты зонда. Кроме этого аналогичная перезагрузка произошла в феврале 2009 года. По словам инженеров, причиной подобных сбоев, вероятно, является воздействие на электронику космических лучей.
   В декабре 2008 года NASA заявило об окончании миссии MRO, однако инженеры полагают, что аппарат должен проработать минимум до 2010 года. Миссия Mars Reconnaissance Orbiter началась в 2006 году. За время работы зонду удалось передать на Землю данных больше, чем все предыдущие марсианские миссии вместе взятые. В частности, аппарату удалось обнаружить залежи льда и метан, который в настоящее время является предметом постоянных научных споров.   http://lenta.ru/

   Анализ снимков, сделанных с космического зонда Venus Express, выявил только наличие воды и кислорода на Земле. Как сообщает YoRead.ru, ученые не смогли найти на отпечатках присутствие жизни на планете. Исследования проводятся в рамках программы по изучению Земли с помощью спектрометра VIRTIS аппарата Venus Express, который запустили к Венере в 2005 году. В настоящее время этот зонд ведет наблюдения на орбите. Цель данной программы — разработать методы выявления жизни на других планетах.
   На снимках с зонда Земля имеет размер не больше пикселя – так в большинстве случаев выглядят в телескоп далекие экзопланеты. Анализ данных спектрометра VIRTIS показал, что передаваемых данных недостаточно, чтобы сделать вывод о жизни на планете. Специалисты ESA намерены разработать технологию, для получения более детальной информации о Земле на основе изучения спектров — к примеру, о наличии процессов фотосинтеза на планете. В будущем эта технология будет использоваться для получения информации о жизни на других планетах.
   В настоящий момент ученые ведут анализ спектров не только при поиске воды и кислорода, но и пытаются обнаружить следы фотосинтетической активности на поверхности планеты. Земная растительность хорошо отражает свет в ближнем инфракрасном диапазоне, но будет ли данный метод достаточно надежным и универсальным для растений, которые могут иметь совершенно иной цвет – этот вопрос предстоит еще выяснить.
   Напомним, Venus Express на круговую орбиту вывел разгонный блок «Фрегат» в ноябре 2005 года. По данным пресс-службы Роскосмоса, «полет ракеты-носителя «Союз-ФГ», стартовавшей в среду с космодрома Байконур, проходил строго по циклограмме».
   После отделения от разгонного блока аппарат был принят на управление центром Европейского космического агентства (ЕКА) в Дармштадте (Германия), сообщил представитель ЕКА.
   Изготовитель космического аппарата — компания Astrium (Франция). Заказчик запуска — ЕКА. Запуск осуществляется расчетами предприятий Роскосмоса. Космический аппарат Venus Express станет первым спутником ЕКА для исследования Венеры. http://www.federalspace.ru/

  Данные, присланные орбитальным телескопом "Кеплер", позволили ученым обнаружить атмосферу у экзопланеты HAT-P-7b. Характеристики экзопланеты приведены в статье в журнале Science. Первые дни работы телескопа описаны в сообщении на сайте NASA.
     Астрономы анализировали информацию, полученную "Кеплером" за первые десять дней работы пока еще в тестовом режиме. В частности, ученых интересовала похожая на Солнце звезда HAT-P-7, удаленная от Земли на расстояние около 1000 световых лет.
     Ранее при помощи наземных телескопов исследователи обнаружили планету, обращающуюся вокруг этой звезды. Она относится к классу так называемых "горячих Юпитеров". Размер HAT-P-7b сравним с размером пятой планеты Солнечной системы, а период обращения составляет всего 2,2 дня. Планета расположена в 26 раз ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу. Светило настолько разогревает HAT-P-7b, что она испускает собственное излучение.
     "Кеплер", как и ранее наземные телескопы, определял наличие экзопланеты при помощи транзитного метода. Когда планета проходит по диску звезды, она закрывает от наблюдателей часть излучения светила. Анализируя колебания яркости звезды, астрономы вычисляют период обращения и размеры планеты.
     Данные, полученные "Кеплером", позволили существенно уточнить характеристики планеты и ее движения. Чувствительность нового орбитального телескопа удивила астрономов. Сравнение кривых колебания яркости HAT-P-7, полученных "Кеплером" и телескопами на Земле, приведено в иллюстрации к этой новости. Как видно, в показаниях "Кеплера" практически отсутствуют помехи.
     Более того, телескоп оказался способен заметить прохождение планеты не только перед звездой, но и за ней. Эта информация позволила астрономам сделать вывод о существовании у HAT-P-7b атмосферы, температура которой на дневной стороне планеты достигает 2376 градусов Цельсия. На ночной стороне заметно холоднее. Из показаний "Кеплера" астрономы также заключили, что HAT-P-7b обращается вокруг звезды-хозяина по круговой орбите, пишет Lenta.ru.
    Не все за первые дни работы "Кеплера" на орбите было идеально. Телескоп дважды - 15 июня и 2 июля - самопроизвольно переходил в режим безопасности. Пока астрономы не могут точно определить причину сбоев. По мнению некоторых экспертов, которое приводит New Scientist, неполадки могли быть вызваны воздействием космического излучения или сбоем в ПО телескопа. Орбитальный телескоп "Кеплер" был запущен с космодрома на мысе Канаверал ранним утром (по московскому времени) 7 марта 2009 года . Разработку телескопа курировало NASA. В задачи "Кеплера" входит поиск экзопланет, в том числе и близки по своим характеристикам к Земле.

---

Наблюдаемый характер разрушения метана на Марсе практически лишает эту планету шансов на обитаемость. К такому выводу пришла группа ученых, построившая модель возможного "поведения" газа. Свои выводы исследователи представили в статье в журнале Nature. Основную суть работы описывает New Scientist.
     Метан был впервые обнаружен в атмосфере Красной планеты в 2003 году. В начале 2009 года наличие этого газа было подтверждено независимой группой исследователей. Метан относится к числу так называемых биомаркеров - веществ, присутствие которых на другой планете существенно повышает ее шансы на обитаемость. К другим биомаркерам относятся вода, углекислый газ и кислород.
     Метан считается биомаркером по той причине, что основными его производителями на Земле являются микроорганизмы. Наблюдения показали, что на Марсе метан очень быстро разрушается. Следовательно, на планете должен существовать постоянный источник метана. Некоторые специалисты предположили, что CH4 на Марсе производят бактерии, подобные земным.
     Однако распределение метана на Марсе является очень неравномерным. Авторы новой работы решили построить математическую модель, которая бы помогла выяснить причины этой странности. Согласно результатам работы, наблюдаемое распределение газа может объясняться только одним способом. На Марсе должен происходить некий процесс, который разрушает молекулы газа. По оценкам ученых, новообразованный метан исчезает приблизительно за 200 земных дней. Это в 600 раз быстрее, чем на Земле.
     Метан состоит из тех же химических компонентов, из которых состоят живые существа. Это означает, что загадочный процесс не даст образоваться и более сложным органическим молекулам.
     В ближайшее время ученые планируют провести более детальное изучение распределения метана на Красной планете. Не исключено, что печальный вывод является следствием недостатка фактических данных, пишет Lenta.ru.

   Британские астрономы обнаружили новый класс космических объектов, который представляет собой гибрид астероида и кометы. Статья ученых появилась в журнале Astronomy and Astrophysics, а ее препринт доступен на сайте arXiv.org.
     В 1996 году учены обнаружили необычный объект между орбитами Юпитера и Марса. Между этими орбитами располагается так называемый главный пояс астероидов. Новый объект отличался от этих тел тем, что испускал пыль - характеристика, присущая кометам, которые состоят преимущественно из льда и пыли. Тогда астрономы предположили, что 133P представляет собой случайно попавшую в гравитационную "западню" комету. При этом, однако, вероятность возникновения условий, необходимых для "поимки" кометы на данной орбите, оказалась крайне малой.
     В рамках нового исследования астрономы провели 657 наблюдений 599 различных астероидов. Для этого они использовали большое количество различных телескопов, включая 10-метровый Keck, установленный на Мауна Кеа на Гавайских островах.
     В результате ученым удалось найти 176P/LINEAR - объект, аналогичный 133P. Таким образом, последний является по сути представителем нового класса объектов Солнечной системы, которые представляют собой гибрид астероидов и комет. Основываясь на проведенном исследовании, ученые заключили, что между Марсом и Юпитером должно быть около 100 подобных объектов. По словам ученых, пыль выбивается в результате столкновения этих тел с более мелкими астероидами, пишет Lenta.ru.

---