Новости астрономии

28/08/2009
На самом крупном спутнике Сатурна Титане обнаружен туман. Краткое изложение работы астрономов, сделавших это открытие, приведено на портале Universe Today. Препринт статьи исследователей в формате pdf доступна по этой ссылке. Авторы предоставили свободный доступ к работе для того, чтобы желающие могли прислать им свои замечания.
      Титан является единственным объектом Солнечной системы, на котором обнаружен погодный цикл, похожий на земной. Авторы нового исследования анализировали данные о Титане, собранные аппаратом "Кассини" (Cassini). Используя эту информацию, ученые смоделировали параметры атмосферы Титана на различной высоте.
      По итогам проделанной работы ученые заключили, что южный полюс небесного тела покрыт туманом. На Земле туман образуется по двум причинам: когда в воздухе много влаги и когда температура неожиданно опускается на значительную величину. На Титане такое падение маловероятно, так как атмосфера спутника Сатурна отличается чрезвычайной плотностью. Чтобы охладить ее, требуется значительное время. Кроме того, температура атмосферы Титана очень низка (около минус 179 градусов Цельсия у поверхности), поэтому для дополнительного охлаждения нет "пространства для маневра".
      По мнению авторов, туман на Титане образуется при испарении метана. Этот углеводород в жидком виде наполняет многочисленные озера на поверхности спутника. Озера с испаряющимся метаном холоднее своего окружения, а метан в достаточной формирования тумана мере "увлажняет" атмосферу.
      По мере того, как метан будет испаряться, образующиеся метановые облака будут перемещаться к северному полюсу Титана. В этой части спутника скоро должно начаться лето. Летнее солнцестояние случится в 2016 году, пишет Lenta.ru.
28/08/2009
Астрономы из Смитсоновской астрофизической обсерватории установили, что "горячие Юпитеры" могут формироваться достаточно быстро вокруг массивных звезд. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте обсерватории.
      В рамках исследования ученые наблюдали за скоплением IC348. Этот объект, расположенный на расстоянии около 1000 световых лет от Земли, представляет собой массивное скопление пыли, газа и молодых звезд. Расчеты показывают, что большинство светил в регионе не старше 3-7 миллионов лет (для сравнения, возраст земного Солнца сейчас - 4,5 миллиарда лет).
      Используя данные, собранные 1,5-метровым телескопом Tillinghast, а также большое количество архивных данных, ученые пришли к выводу, что вокруг звезд в данном регионе формируются планеты. Известно, что первые тела звездной системы образуются из остатков материи, формировавшей звезду. Спустя некоторое время вокруг светила появляются газовые гиганты, а также образуется диск из небольших каменистых тел и пыли. Последнее сказывается на спектре излучения системы.
      Измеряя возраст светил, а также время изменений в спектре, ученые выяснили, что у крупных звезд они происходят достаточно быстро. Конкретных цифр ученые не называют, однако заявляют, что формирование планеты может занимать несколько миллионов лет. Эти сроки, по мнению астрономов, невозможно объяснить с точки зрения существующей теории планетообразования. Ученые полагают, что в окрестностях массивных светил существует эффективный механизм формирования газовых гигантов, пишет Lenta.ru.
27/08/2009
    Лауреат Нобелевской премии по физике 1999 года Герард Хоофт предложил новую теорию объединения гравитации и квантовой механики, используя идею клеточных автоматов. Статья ученого еще не принята к публикации в рецензируемый журнал, однако ее препринт доступен на сайте arXiv.org.
      Хоофт предлагает модификацию теории локальных переменных, идея которой была предложена еще Альбертом Эйнштейном. Эйнштейн полагал, что квантовая механика обязана всеми своими парадоксами исключительно несовершенству человеческих знаний о природе. Он считал, что квантовая механика по сути является частью более общей (и более похожей на классическую) теории.
      Эта идея была формализована в 1964 году Джоном Беллом, который вывел серию неравенств, ограничивающих запутанность частиц (обо всем этом "Лента.Ру" подробно писала). Однако многочисленные опыты, проведенные физиками с тех пор, выявили нарушения этих неравенств. Поэтому теории локальных переменных были признаны непригодными.
      В рамках новой работы Хоофт предлагает моделировать взаимодействие частиц во Вселенной как систему из некоторого набора "клеток", состояние каждой из которых определяется состояниями соседних. Подобные системы появились в работах ученых в XX веке и получили название клеточных автоматов (самым известным автоматом является игра "Жизнь"). В результате такого подхода, в новой теории удается сохранить классическое описание движения частиц. При этом, однако, естественным образом появляются фрагменты квантовой механики, в частности, запутанность частиц.
      Идея представления Вселенной в виде клеточного автомата не является новой, многие известные ученые ранее уже высказывались в ее пользу. Однако теория Хоофта, как и другие претенденты на объединение гравитации и квантовой механики, обязана пройти длительные испытания "на пригодность". В частности, необходимо выяснить, способна ли новая теория делать проверяемые на практике предсказания (чего, например, не может теория суперструн).
      Недавно ученым удалось показать, что другой претендент на звание теории всего (именно так называют физическую теорию, которая объединит гравитацию и квантовую механику) - теория Хоравы не подходит на эту роль. В этой физической теории обнаружились предсказания, которые не согласуются с фактическими данными, пишет Lenta.ru.
27/08/2009
  Международная группа астрономов открыла новую экзопланету, которая ближе всех известных планет располагается к своей звезде. Новое открытие, вероятно, заставит пересмотреть существующие теории формирования "горячих Юпитеров". Статья исследователей появилась в журнале Nature, а ее краткое изложение приводит Nature News.
      Новая планета, получившая название WASP-18b, была обнаружена транзитным методом при помощи телескопов на Канарских островах. Наблюдения за звездой WASP-18, удаленной от Земли на расстояние 400 световых лет, велись еще с 2006 года. В результате исследователям удалось установить, что масса планеты составляет примерно 10 юпитерианских, и она вращается вокруг звезды на расстоянии менее 0,02 астрономической единицы с периодом около 0,94 земных суток.
      По словам исследователей, новое открытие поднимает ряд вопросов, связанных с теорией эволюции планет. Дело в том, что расчеты показывают, что WASP-18b должна обязательно упасть на свою звезду, причем произойти это должно в самое ближайшее (по астрономическим меркам) время - примерно через 500 тысяч лет. Таким образом, находка планеты является редкой удачей. Сами исследователи сравнивают вероятность обнаружения планеты в конце своего жизненного пути с вероятностью вытащить из колоды карт два подряд туза красных мастей.
      Однако, по мнению ученых, может существовать и альтернативное объяснение существованию WASP-18b. Например, если теории, описывающие воздействие приливных сил, создаваемых гравитацией звезды, на WASP-18b неверны. Сами исследователи полагают, что в действие может вступать турбулентность в звездной атмосфере, в результате чего планета может просуществовать еще как минимум 500 миллионов лет.
      Сами ученые отмечают, что проверить, какая из гипотез верна достаточно просто. Если существующие теории верны, то в ближайшие десять лет период вращения планеты сократится примерно на 28 секунд, что можно будет заметить при помощи существующих инструментов, пишет Lenta.ru.
26/08/2009
  Инженеры Американского космического агентства обнаружили в работе зонда LCROSS аномалию, которая привела к потере аппаратом части топлива. Об этом сообщается в официальном пресс-релизе агентства. Неполадки были замечены еще 22 августа 2009 года, однако сообщается о них только сейчас.
     По словам специалистов, по невыясненным пока обстоятельствам один из сенсоров системы ACS (Attitude control system), отвечающей за ориентацию аппарата в пространстве, вышел из строя. После этого система переключилась в особый режим, который подразумевает интенсивное использования двигателей. В результате LCROSS сжег гораздо больше топлива, чем планировалось.
     Инженерам агентства удалось перезапустить систему зонда и вернуть потребление топлива к приемлемому уровню. По словам специалистов, оставшегося количества должно хватить для успешного завершения миссии.
&     Планируется, что 9 октября 2009 года зонд врежется в поверхность земного спутника в районе южного полюса. За результатом падения будут наблюдать астрономы с Земли и аппарат LRO. Анализ материи, выброшенной взрывом, позволит определить, имеются ли в полярных кратерах залежи воды, пишет Lenta.ru.

25/08/2009
  Астрономы определили пригодные для посадки места на спутнике Юпитера Европе. Выводы ученых приводит журнал New Scientist.
      Поверхность Европы - шестого спутника Юпитера и одной из крупнейших лун Солнечной системы - покрыта льдом. Однако большое количество данных, собранных за последнее время, позволяет предположить, что под коркой льда находится жидкий водяной океан. Присутствие воды является одним из необходимых условий наличия на космическом теле жизни.
      Чтобы полноценно исследовать воду Европы, аппарат должен сесть на лед. Сотрудник Института лун и планет в Хьюстоне оценил, насколько пригодна поверхность спутника для посадки, используя фотографии, полученные зондом "Галилео" (Galileo). Снимки, сделанные под разными углами, и присутствующие на фото тени позволили ученому создать трехмерные изображения различных районов Европы.
      Исследователь сосредоточился на четырех типах поверхности. Первый - равнины, покрытые ледяными хребтами (так выглядит большая часть поверхности Европы). Второй - кратеры, образовавшиеся в результате падения метеоритов. Третий - "хаотические" участки, представляющие собой айсберги, плавающие в ледяном "супе". Четвертый тип поверхности образован гладкими продольными ледяными полосами.
      Наибольший интерес для астрономов представляют кратеры и "хаотические" участки, так как там с высокой вероятностью на поверхность выходит вода. Однако, как выяснил исследователь, наклон поверхности в таких районах составляет от 10 до 30 градусов, что небезопасно для нахождения зонда. Склоны пиков на равнинах также могут затруднить посадку.
      Самыми подходящими участками оказались ледяные полосы. Их наклон в большинстве своем не превышает 5 градусов. Полосы, шириной несколько десятков километров и длиной несколько сотен километров, образуются, когда трещины в ледяной коре заполняются водой и расширяются еще дальше, оставляя посередине участок льда. Сами трещины формируются в результате приливных сил, действующих на Европу. Вода выглаживает поверхность полос, а трещины очень удобны для поисков жизни.
      Европа была выбрана в качестве цели для ближайшей межпланетной миссии, организуемой Европейским и Американскими космическими агентствами. NASA и ESA предпочли спутник Юпитера луне Сатурна Титану по целому ряду причин, пишет Lenta.ru.
24/08/2009
  Специалисты из Лаборатории реактивного движения (JPL), разрабатывающие тактику спасения марсохода Spirit, решили использовать не одного двойника, а двух. О новом этапе работ по вызволению марсохода из песка сообщается в пресс-релизе на сайте лаборатории.
      До сих пор инженеры работали с одной копией марсохода, выполненной в натуральную величину. Использование двух аппаратов позволит интенсифицировать поиски нужной последовательности действий. Оба двойника Spirit не нагружены научным оборудованием. Так как гравитация на Марсе ниже, чем на Земле, отсутствие дополнительной массы позволяет ученым лучше воспроизвести условия Красной планеты. Все тесты специалисты проводят в емкости, наполненной материалом, который напоминает марсианский песок.
      Тем не менее, как отмечают инженеры, в земной лаборатории невозможно абсолютно адекватно смоделировать обстановку, в которой Spirit находится на Марсе. Помимо меньшей гравитации, марсианская атмосфера более разряженная, чем земная, а в почве гораздо меньше влаги.
      Колеса Spirit завязли в марсианском грунте в марте 2009 года. Под брюхом марсохода находится большой камень, поэтому неверные действия по спасению аппарата могут привести к тому, что он плотно "сядет" на него. В этом случае вызволить марсоход будет практически нереально. Оценить текущее положение камня ученые смогли после того, как Spirit сфотографировал свое подбрюшье при помощи микроскопа, находящегося на его механическом манипуляторе, пишет Lenta.ru.

23/08/2009
Ученым впервые удалось измерить заряд, передаваемый сверхмолнией в ионосферу. Работа авторов опубликована в журнале Nature Geoscience. Ее основные положения изложены в журнале New Scientist.
     В отличие от обычной молнии, сверхмолнии (или гигантские молнии, gigantic jets) бьют не вниз от облаков, а вверх - в ионосферу. Нижняя точка таких "молний наоборот" находится на высоте около 14 километров, а верхняя может достигать 90 километров. Впервые сверхмолнии были засняты на видео в 2003 году. Однако величину переносимого заряда до сих пор определить не удавалось.
     Авторы новой работы провели видеосъемку сверхмолнии с одновременным измерением магнитного поля низких частот. В итоге им удалось оценить динамику электрических зарядов сверхмолнии. Общий заряд, проходящий по каналу длиной 75 километров между грозовыми облаками и ионосферой составил 144 кулона. Эта величина сравнима с величиной заряда, передаваемого обычной мощной молнией.
     Совсем недавно исследователи предложили гипотезу, объясняющую природу сверхмолний и еще одного экзотического типа атмосферных электрических явлений - голубых струй. По мнению авторов, в их появлении "виноваты" электрические пробои, пишет Lenta.ru.
23/08/2009
     Килограммовый метеорит, который нашла на своем дачном участке жительница Адыгейска (Республика Адыгея), представляет серьезный интерес для науки, считает сотрудник астрофизической обсерватории Кубанского государственного университета Александр Иванов.
     "На данный момент мы на 90% уверены в том, что это именно метеорит.
     У нас на исследовании находится его фрагмент. Я могу сказать, что фрагмент интересный - помимо камня, он содержит вкрапления металлов", - сообщил А.Иванов агентству "Интерфакс-Юг".
     По его словам, окончательный вывод о происхождении камня сделают ученые комитета по метеоритам, который базируется в Москве.

22/08/2009
   Глобальное потепление может повлиять на положение земной оси. Такой вывод и его обоснование изложили несколько ученых в статье, принятой к публикации в журнале Geophysical Research Letters. Основная суть работы изложена на портале New Scientist.
     Земная ось наклонена по отношению к вертикали на 23,5 градуса. При этом она не покоится на одном месте, а "плывет" вокруг этого значения. Сдвиг положения земной оси обусловлен изменением распределения масс на поверхности Земли. Одним из "двигателей", например, является таяние ледников, при котором сконцентрированная в одном месте масса льда перераспределяется на обширные пространства.
     Авторы новой работы обнаружили еще один механизм, способный сдвигать земную ось. До сих пор считалось, что повышение температуры земных океанов, вызванное глобальным потеплением, и, соответственно, поднятие уровня Мирового океана, не оказывает заметного влияния на положение полюсов. Исследователи разработали климатическую модель, в которой к 2100 году уровень углекислого газа в атмосфере удвоится по сравнению с текущим (такой сценарий считается достаточно умеренным). CO2 является парниковым газом, который не дает рассеиваться тепловому излучению Солнца.
     Авторы показали, что рост температуры океанов приведет к увеличению глубины водяного покрова в прибрежных шельфовых зонах. Постепенно это явление приведет к ежегодному сдвигу земной оси на 1,5 сантиметра (Северный полюс сместится в сторону Аляски, а Южный - в сторону Гавайских островов). Итоговый эффект будет не очень выраженным, однако его необходимо учитывать при составлении прогнозов последствий глобального потепления.
     Недавно та же группа исследователей показала, что глобальное потепление приведет к изменению скорости вращения Земли. Рост температур приведет к преимущественной концентрации масс в высоких широтах, то есть, ближе к оси вращения. Этот сдвиг "заставит" планету крутиться быстрее, пишет Lenta.ru.
22/08/2009
    Астрономы из Университета Глазго впервые измерили глубину солнечных пятен. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте университета, а работа исследователей пока нигде не опубликована.
     Еще в 1769 году профессор Университета Глазго Александр Уилсон (Alexander Wilson) открыл, что солнечные пятна кажутся вогнутыми. Это наблюдение было сделано при изучении пятен на границе солнечного диска. Однако до последнего времени оставалось неясным - является ли данный факт просто особенностью наблюдений или у пятен действительно имеется глубина.
     В рамках нового исследования ученые изучили данные, собранный миссией SOHO. Этот аппарат был запущен еще в 1995 году специально для наблюдений за Солнцем и ему удалось получить большое количество фотографий светила во время пика его активности (в настоящее время, светило постепенно выходит из аномально длительного периода затишья).
     Сначала, используя данные наблюдений более 25 тысяч пятен, исследователи построили компьютерную модель этих образований. Затем, используя полученную модель, астрономы выяснили, что центральные регионы пятен расположены примерно на 1500 километров ниже краев. По словам исследователей, новые результаты пригодятся для создания более совершенных моделей процессов, происходящих на Солнце, пишет Lenta.ru.
22/08/2009
Лунный зонд LRO передал на Землю фотографию, которую можно рассматривать в качестве доказательства высадки американцев на Луну.Снимок выложен на сайте Moon Views. В хорошем разрешении его можно увидеть здесь.
     LRO сфотографировал участок в районе посадки корабля "Аполлон-14". На снимке с пространственным разрешением 0,8 метра отчетливо заметны цепочки следов астронавтов и некая структура в том месте, где остался лунный модуль корабля.
     На снимках этого же района, сделанных аппаратом "Лунар Орбитер III" в 1967 году, никаких "дополнений" к лунному пейзажу не видно. По мнению команды, курирующей миссию LRO, если бы странное образование присутствовало на Луне еще до посадки корабля, его можно было бы разглядеть даже на снимках 40-летней давности, пишет Lenta.ru.
21/08/2009
   "Все работы по «Фобос-Грунт» мы планируем завершить к 20 сентября. Сейчас идут комплексные испытания. Если все пройдет успешно, то должны запустить аппарат до начала ноября. Если нет, то старт придется отложить на два года, когда в расположении планет вновь появится наиболее благоприятная ситуация для запуска. Поэтому сейчас мы предпринимаем все, чтобы работы завершить в этом году", - сказал в интервью «Российской газете» Георгий Полищук, генеральный конструктор и генеральный директор НПО имени С.А. Лавочкина.
     "У этого аппарата четыре интересные особенности. Первое — унифицированная маршевая двигательная установка: на ней можно лететь и на Луну, и на Венеру, и на другие планеты. Она будет отрабатываться именно здесь. Второе: параллельно мы выводим китайский микроспутник. Здесь готовность полная, он уже собран. Третье — посадка на Фобос, а затем и работа на спутнике. Этим будут заниматься кроме грунтозаборного устройства еще 19 международных научных приборов. Они дистанционно исследуют Марс и контактно — Фобос. И последнее: возвращаемый аппарат, который должен стартовать с Фобоса и приземлиться на Землю. Сборка аппарата практически полностью завершена и сейчас идут комплексные испытания.
     Что касается лунных проектов, то в них технологическая база та же — «Фобос-Грунт». Аппарат «Луна-Глоб» должен отправиться к спутнику Земли в 2011 году. Основные работы выполнены, осталось довести только научный комплекс. И здесь каких-то серьезных проблем нет", - заявил Г.Полишук. Роскосмос
21/08/2009
Команда, курирующая работу рентгеновской орбитальной обсерватории Chandra, представила десять лучших фотографий, которые прибор сделал за время своей миссии. Краткое описание снимков приведено в пресс-релизе NASA.
     На первое место в десятке лучших снимков ученые поместили фотографию Крабовидной туманности. Вторую позицию заняла самая далекая радиогалактика 3C294. От Земли ее отделяет приблизительно 10 миллиардов световых лет. Третье место было отдано снимку с самой длинной экспозицией. Телескоп "смотрел" на выбранную область неба в течение 23 дней.
     Совсем недавно при помощи орбитальной рентгеновской обсерватории астрономы обнаружили космическую аварию: на расстоянии 280 миллионов световых лет от Земли столкнулись четыре галактических скопления.
     Акция приурочена к десятилетней годовщине проекта Chandra. Первый снимок телескоп сделал 19 августа 1999 года. Chandra "видит" Вселенную в рентгеновском диапазоне. Оптика телескопа позволяет ему получать изображения в очень высоком разрешении. Chandra обращается по эллиптической орбите. В апоцентре он удаляется от Земли приблизительно на треть расстояния от нашей планеты до Луны - в три раза дальше, чем телескоп "Хаббл" , пишет Lenta.ru.
21/08/2009
     Астрономы Европейской южной обсерватории (ESO) впервые получили фотографии высокого разрешения "звездного котла" RCW 38 - скопления звезд, где новорожденные светила уничтожают своих собратьев. Снимки вместе с пресс-релизом появились на сайте ESO. Свои результаты исследователи опубликуют в журнале The Astronomical Journal.
     Звездное скопление RCW 38 располагается в созвездии Паруса на расстоянии примерно 5500 световых лет от Земли. Большинство звезд скопления окружены облаками пыли, оставшимися от их рождения. Для получения фотографий высокого разрешения ученые использовали адаптивную оптику (то есть оптику, которая компенсирует искажения, вносимые атмосферой) на телескопе VLT в Чили. Фото скопления в разрешении 1280 на 1280 доступно здесь.
     По словам ученых, условия в скоплении крайне тяжелые. Дело в том, что звезды образуются из достаточно холодного облака газа, которое сжимается под воздействием собственной гравитации. При этом масса скопления в центре должна достигнуть определенного критического значения, чтобы внутри начались термоядерные реакции. Излучение молодых звезд разгоняет и нагревает газ, прерывая процесс рождения собратьев.
     Кроме этого ученые более подробно изучили одно из светил в скоплении - звезду IRS2. В частности, новые фотографии позволили выяснить, что данная звезда представляет собой двойную систему. Пара крупных светил вращается вокруг общего центра масс на расстоянии 500 астрономических единиц друг от друга. Фото системы в разрешении 947 на 934 доступно здесь. Кроме этого астрономы подготовили ролик с использованием собранных фотографий.