Астрономам впервые удалось обнаружить экзопланету, движущуюся по так называемой обратной орбите. Последнее означает, что направление движения тела по орбите противоположно направлению вращения звезды. Статья с подробным изложением результатов появится в журнале Astrophysical Journal, а ее краткое изложение приводит New Scientist. Препринт статьи доступен на сайте arXiv.org.
     Звездное поле в созвездии Скорпион, включающее в себя звезду WASP-17, наблюдалось с 4 мая по 18 августа 2006 года, с 5 марта по 19 августа 2007 года и со 2 марта по 19 апреля 2008 года. По результатам этих наблюдений у звезды WASP-17 были обнаружены регулярные транзиты (т.е. проходы планеты по диску звезды, приводящие к небольшим ослаблениям блеска последней). Для подтверждения планетной природы транзитного кандидата звезду WASP-17 наблюдали с помощью спектрографов CORALIE и HARPS в 2008 и 2009 годах.
     Экзопланета, которая получила наименование WASP-17b, была обнаружена при помощи так называемого транзитного метода (о котором Лента.Ру подробно писала) вокруг звезды WASP-17, расположенной на расстоянии около 1000 световых лет от Земли. Наблюдения проводились при помощи телескопов на Южно-африканской астрономической обсерватории.  Период обращения планеты вокруг собственной звезды составляет 3,7 земных суток. Особенность орбиты заключается в том, что угол ее наклона к экваториальной плоскости звезды составляет 150 градусов. Фактически это означает, что планета движется вокруг WASP-17 против направления вращения светила.
     Считается, что планеты образуются из протопланетного диска, который, в свою очередь, является остатками облака, из которого сформировалась звезда. Так как облако крутится туда же, куда и звезда, то и после образования небесные тела движутся в направлении вращения светила. По словам астрономов, причиной необычной орбиты может быть столкновение с другим крупным небесным телом в прошлом.
     По словам исследователей, это первая подобная планета из известных на настоящий момент. Они отмечают, что им "встречались планеты с самыми сумасшедшими углами наклона орбиты", однако ничего подобного WASP-17b им ранее не попадалось. В Солнечной системе, например, все планеты движутся по направлению вращения Солнца. Кроме этого известно лишь несколько астероидов, которые вращаются вокруг нашей звезды по обратным орбитам.
     Кроме этого у новой планеты обнаружилась еще одна особенность. Анализ данных наблюдений позволил определить, что ее масса относительно невелика - всего около 0,6 юпитерианских. При этом радиус WASP-17b почти в 1,5-2 раза больше юпитерианского. Это означает, что средняя плотность планеты крайне мала (примерно в 70 раз меньше плотности Земли).
     Ученые полагают, что причиной подобной раздутости планеты является вытянутость орбиты. Из-за этого на WASP-17b действуют мощные приливные силы, которые разогревают ее внутреннюю часть. Из-за этого небесное тело "раздувается" до подобных колоссальных размеров. Ученые отмечают, что средняя плотность планеты меньше, чем плотность, например, пенопласта, пишет Lenta.ru.

---

  Зонд Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) передал на Землю новые фотографии марсианских пейзажей. В частности, ему удалось сфотографировать кратер Виктория и запечатлеть небольшую пыльную бурю. Новая фотография кратера Виктория была выполнена под углом. По словам специалистов, вид на снимке больше всего напоминает вид с самолета. Новый снимок позволяет разглядеть структуры на склонах кратера, а также следы марсохода Opportunity, который более двух лет изучал данный кратер.
      Кроме этого аппарату удалось сфотографировать смерч, движущийся по поверхности Марса (фото в разрешении 1024 на 768 здесь). На снимке хорошо видны следы, оставляемые воронкой, а также тень от нее. Смерчи образуются в результате того, что нагретый марсианский воздух у поверхности поднимается вверх и закручивается в воронку. Брат-близнец Opportunity марсоход Spirit за время пребывания на Марсе сфотографировал около 650 таких бурь. Все новые фотографии были сделаны при помощи камеры HiRISE (High Resolution Imaging Science). Она обеспечивает беспрецедентное качество фотоснимков благодаря уникальной оптике (фактически к камере "прикручен" полуметровый телескоп). HiRISE способна разглядеть объекты размером не меньше 30 сантиметров с высоты более 300 километров.
    Новые снимки стали первыми фотографиями Mars Reconnaissance Orbiter, опубликованными после недавнего сбоя. Совсем недавно MRO неожиданно переключился на запасной компьютер. При этом часть данных о состоянии системы оказалась утеряна. 8 августа 2009 года специалисты NASA вывели зонд из безопасного режима, а 10 августа завершили восстановление работы всех систем аппарата.
    Миссия Mars Reconnaissance Orbiter началась в 2006 году. За время работы зонду удалось передать на Землю данных больше, чем все предыдущие марсианские миссии вместе взятые. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте NASA. http://lenta.ru/

  Американские астрофизики нашли объяснение тропическим штормам на спутнике Сатурна Титане. Статья исследователей появилась в журнале Nature, а ее краткое изложение приводит New Scientist.
     В рамках исследования ученые проводили наблюдения за Титаном при помощи 3-метрового телескопа NASA, установленного на потухшем вулкане Мауна Кеа на Гавайских островах. В апреле 2008 года исследователям удалось обнаружить мощнейший шторм в тропиках спутника Сатурна (в окрестности экватора). Данное событие является необычным, поскольку существующие модели предсказывают, что тропики являются достаточно засушливым местом - осадки в этом регионе являются большой редкостью.
     Кроме этого за время наблюдений ученым удалось установить, что в среднем около одного процента поверхности Титана оказывается покрыто облаками (на Земле, в зависимости от времени года, большая часть планеты может быть укрыта облаками). При этом иногда облачный покров способен увеличиваться до пяти процентов.
     Анализ наблюдений позволил ученым установить, что в атмосфере Титана образуются своего рода пульсации. По всей атмосфере небесного тела распространяются волны, вызывая резкие перепады в температуре, скорости ветра и плотности атмосферы. По мнению исследователей, именно эти волны вызывают появление облаков там, где, согласно теориям, им не место.
     Ученые отмечают, однако, что они пока не в состоянии сказать, что является причиной возникновения волн. В частности, они полагают, что данные атмосферные события могут иметь геологическую природу, например, вызываться сейсмической активностью. По словам ученых, чтобы выяснить причины погодных аномалий на Титане нужны длительные наблюдения. При этом единственный аппарат, способный предоставить необходимую информацию, зонд "Кассини" пролетает мимо Титана примерно раз в шесть недель.
     Спутник Сатурна Титан в настоящее время привлекает пристальное внимание ученых по всему миру. Отчасти это обусловлено тем, что данный спутник Сатурна пока единственное небесное тело, где ученым удалось найти погодный цикл, аналогичный земному. Основное отличие заключается в том, что роль воды играет метан с примесью некоторых других углеводородов. Вода в климате Титана представляет собой лед, пишет Lenta.ru.

  В ночь с 11 на 12 и с 12 на 13 августа ожидается кульминация метеорного потока Персеиды, который в этом году обещает достичь особой интенсивности.
     Метеорный поток Персеиды получил своё название по созвездию, в котором расположен радиант потока – стабильная область виртуального «исхода» метеоров потока.
     Поток Персеиды ассоциируется с веществом кометы Свифта-Туттля, открытой в 1862 году и переоткрытой в 1992 году. Комета движется по орбите с периодом 135 лет и в следующей раз, вероятно, пройдёт вблизи Земли в 2126 году.
     Однако ежегодно, всякий раз при прохождении Землей в своём движении вокруг Солнца орбиты кометы, на нашу планету выпадает «звёздный дождь» – поток метеоров, имеющих общий виртуальный «источник» на небесной сфере.
     Согласно некоторым оценкам, максимум потока придётся на 8 часов утра по всемирному времени 12 августа. В это время в Москве и на территории России вообще будет в разгаре световой день, однако наблюдать поток стоит и до, и после этого условного момента – в вариациях интенсивности метеорного потока возможны неожиданности.
     Для наблюдения метеоров потока Персеиды никакой особой астрономической аппаратуры не требуется – метеоры хорошо видны невооружённым глазом, возможно также их фотографирование при помощи установленной на штатив камеры с длительной выдержкой.
     В потоке Персеиды периодически наблюдаются метеоры исключительной яркости – так называемые болиды, пишет R&D CNews.

---

  Проект крупнейшего за Уралом обсерваторного телескопа разработал аспирант Сибирской государственной геодезической академии Владимир Парко. Телескоп имеет в своей конструкции оригинальное крепление главного зеркала, которое нигде никогда еще не применялось. Особенности конструкции позволят прибору обеспечить очень большой угол разрешения. По размерам телескоп будет более чем в два раза превышать обычный человеческий рост.
   — Идея спроектировать обсерваторный телескоп родилась в связи с перспективами строительства в Новосибирске астрофизического центра на Ключ-Камышенском плато, — рассказывает Владимир Парко. — По проекту там предусмотрены две астрономические базы. Телескоп для одной базы разрабатывается на Новосибирском приборостроительном заводе. Для второй базы телескоп предложили разработать мы — научный руководитель молодежной творческой мастерской Татьяна Николаевна Хацевич, я и еще двое студентов.
   Заместитель руководителя департамента науки, образования и инноваций Марина Ананич сказала, что разработка новосибирских студентов может представлять интерес для всей России, поэтому инвесторов на строительство телескопа будут искать в Москве. По словам Марины Ивановны, у новосибирской молодежи, в частности, у студентов СГГА, много интересных разработок, которые должны быть воплощены в жизнь. Этому в значительной степени будет способствовать Международный молодежный инновационный форум «Интерра», который пройдет в Новосибирске осенью.  http://sibkray.ru/

   Астрономы, изучая данные с орбитального инфракрасного телескопа Spitzer, обнаружили, что у звезды HD 172555, расположенной менее чем в 100 световых годах от нас, всего несколько тысяч лет назад (по космическим меркам — вчера) столкнулись между собой два скалистых мира, один из которых был размером с Меркурий, а второй — с Луну. Приборы спутника зафиксировали в системе HD 172555 следы столкновения: обширные россыпи скалистых обломков, пыль из аморфного кремнезёма и кусочки затвердевшей лавы (тектиты), а также гигантские облака газообразного монооксида кремния. По ним учёные восстановили картину катастрофы.
   Две планеты сближались со скоростями в 10 километров в секунду. Энергия соударения расплавила и испарила огромные объёмы породы, которые были выброшены в космос. При этом меньшее тело было полностью уничтожено, а более крупное — сильно повреждено.
   HD 172555 находится ещё на ранней стадии формирования планетарной семьи (этой звезде всего 12 миллионов лет). Что подтверждает версию об аналогичных столкновениях крупных тел в ранний период жизни нашей собственной Солнечной системы. Одна из таких "аварий" создала Луну, другая, по всей видимости, породила Харон, третья, по одной из версий, существенно преобразила облик Марса. Другие столкновения планет с крупными космическими телами, как предполагают специалисты, привели к опрокидыванию оси вращения Урана, закручиванию Венеры в обратную сторону и нарушению целостности коры Меркурия.
   Пример HD 172555 показывает, как происходили подобные соударения. "Это очень редкие и короткие события, имеющие важное значение для формирования землеподобных планет и их лун, — заявил ведущий автор работы Кэри Лисс (Carey Lisse) из лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory). — Нам повезло, что мы стали свидетелями одного такого события вскоре после того, как оно произошло".  http://www.federalspace.ru/

  Компьютерное моделирование позволило астрономам определить, каким образом в ранней Вселенной могли возникнуть сверхмассивные черные дыры. Об этом сообщается в пресс-релизе Стэнфордского университета, сотрудники которого принимали участие в работе. Статья ученых появится в журнале The Astrophysical Journal Letters.
     В рамках исследования ученые моделировали процесс зарождения первых звезд. Считается, что эти объекты были крайне массивными и жили недолго - некоторые существовали менее миллиона лет. За это время, однако, излучение звезды создавало вокруг нее пустое пространство, "разгоняя" газ.
     Когда звезда погибала в результате гравитационного коллапса, образовывалась черная дыра. Так как полученный компактный объект находился в пустоте, то ему почти нечем было "питаться". Расчеты показывают, что данные черные дыры росли очень медленно - их масса увеличивалась примерно на один процент за сотню миллионов лет.
     В настоящее время известно, что квазары (активные ядра галактик, внутри которых, как считается, находятся сверхмассивные черные дыры) существовали уже на достаточно раннем этапе эволюции Вселенной. Согласно одной из гипотез, первые черные дыры были своего рода зародышами, из которых потом выросли гиганты. Новые результаты показывают, что это не так - у дыр просто не было времени, чтобы превратиться из обычных в сверхмассивные.
     Чтобы объяснить полученный парадокс, астрофизики предлагают следующую теорию. Рентгеновское излучение аккреционного диска первых дыр нагревало окружающий газ, что препятствовало формированию звезд (для этого процесса необходима относительно невысокая температура материи). В результате во Вселенной появлялись огромные облака газа, в которых формирование звезд не происходило. По мнению ученых, в результате коллапса этих облаков и сформировались сверхмассивные черные дыры, пишет Lenta.ru.

---