Центр имени Эймса опубликовал данные за 2001 год о поиске околоземных астероидов. По состоянию на 28 января 2002 года общее число пролетающих мимо Земли астероидов составляет 1743, в том числе 587 из них имеют размеры более 1 км. В 2001 году было открыто 433 околоземные малые планеты, причем 103 из них имеют размеры более 1 км.
"Лидером" в этом вопросе являлась автоматизированная система наблюдений LINEAR в Массачусетском технологическом институте, с помощью которой удалось обнаружить 269 астероидов (67 размером более 1 км). На втором месте другая автоматизированная система NEAT-P в Паломарской обсерватории - 59 (13). На третьем - LONEOS в Обсерватории Ловелла - 45 (12). На четвертом - NEAT-M в Обсерватории Мауи - 34 (10). На пятом - система Spacewatch-I в Обсерватории Китт-Пик - 17 (0). На шестом - Spacewatch-II в Китт-Пик - 5 (0). В других обсерваториях мира открыты еще 4 околоземных астероида, в том числе один с размером более 1 км.

Солнце, активность которого изменяется с периодом 11 лет, в настоящее время буйствует. Исследовательская группа из Стэндфордского университета пытается понять причины столь бурного поведения светила. Магнитные бури, вызываемые солнечной активностью, могут выводить из строя линии электропередач и системы связи на Земле.
Прежде Солнце рассматривалось учеными как сравнительно простой объект, однако проведенное в Стэнфордcком университете исследование показало, что, если углубиться в недра Солнца, картина представится намного более сложной. "Такое впечатление, что внутри Солнца работает исполинская динамо-машина, - заявил профессор Филипп Шерер (Philipp Sherer), ведущий специалист проекта. - Вращение происходит на различных уровнях, намагниченная плазма подминает саму себя, а вращение осуществляется с разной скоростью на различных широтах".
Группа ученых исследовала две больших активных области, пытаясь понять, как они образуются и как развиваются. Сами активные области представляют собой районы мощных магнитных полей. Существуют они примерно пару месяцев, после чего происходит мощнейший взрыв. Такие солнечные вспышки могут превышать по размерам североамериканский континент, при этом образуется облако электрически заряженной и намагниченной плазмы, которое называется коронарным выбросом.
"Это гигантские массы вещества, выбрасываемые из Солнца", - поясняет г-н Шерер. При этом магнитосфера Земли подвергается бомбардировке потоками заряженных частиц, движущихся со скоростями до миллиона миль в час. "Когда они достигают орбиты Земли, то представляют собой облако ионизированного газа длиной сотни тысяч миль", - говорит исследователь. Некоторые частицы попадают в ловушку магнитного поля Земли, благодаря им мы и видим полярные сияния. Помимо инициирования полярных сияний, заряженные частицы могут повреждать космические аппараты и опасны для космонавтов. Атмосфера Земли обеспечивает защиту от космической радиации, однако магнитные бури воздействуют на распространение радиоволн в атмосфере и нарушают работу линий радиосвязи. Отмечались случаи, когда полиция Майами получала радиосообщения бразильской полиции.
Магнитные бури также наводят мощные токи в магистральных нефте- и газопроводах, что резко ускоряет коррозийные процессы. Они выводят из строя линии электропитания, создавая перегрузки. Группа из Стэнфорда пытается установить механизм возникновения вспышек на Солнце, чтобы разработать механизм их раннего предупреждения. Ее усилия сосредоточены на определении характеристик магнитных полей двух активных регионов, получивших обозначения AR9393 и AR9114, с помощью аппарата Майкельсона-Допплера (Michelson Doppler Imager, MDI). Это позволит исследовать процессы, протекающие под видимой поверхностью Солнца (фотосферой). Прибор установлен на борту солнечной и гелиосферной космической обсерватории "SOHO", запущенной совместно NASA и Европейским космическим агентством в 1995 году. Он позволяет исследовать процессы, протекающие под видимой поверхностью Солнца, и получать ультразвуковые изображения внутренних областей Солнца с помощью измерения скоростей звуковых волн, создаваемых раскаленными конвертирующими газами на его поверхности. Эта методика получила название "гелиосейсмология".
По теории, магнитные структуры содержаться на дне конвекционной сферы Солнца, на глубине более 124 тыс. миль. MDI позволяет заглянуть только на 62 тыс миль вглубь, однако дает ясное изображение процессов, происходящих в недрах светила. Область AR9393 имеет размер около 150 тысяч миль в диаметре, что соответствует примерно 18 земным диаметрам и является крупнейшим активным образованием на Солнце за весь текущий 11-летний цикл.
Стэндфордской исследовательской группе удалось установить, что активные регионы состоят не из единичной трубчатой магнитной структуры, как полагали ранее. Выяснилось, что она включает в себя множество магнитных элементов, взаимодействующих друг с другом. Ряд магнитных элементов заменяется другими по мере их появления, что ведет к увеличению размеров всей активной области.
Анализ данных по области AR9114 поможет установить причину вращения этого образования (его скорость составляет более 200 градусов против часовой оси менее чем за трое суток). Выяснилось, что солнечное пятно состоит из перекручивающихся магнитных полей в мощном плазменном вихре, видимая и внутренняя области которого вращаются в противоположных направлениях. На следующей стадии исследования предполагается установить причину внезапных выбросов вещества на поверхности, а также механизм магнитной "подзарядки" активных областей.

Рентгеновский космический телескоп "Chandra" провел панорамную съемку центральных областей нашей галактики Млечный Путь. Всего было сделано 30 снимков. В "кадр" попал участок размером 400 на 900 световых лет. И получились "огни большого города". Здесь сотни разных звезд (это и белые карлики, и нейтронные звезды, и черные дыры). И все это великолепие находится в раскаленном тумане газа, нагретого до нескольких миллионов градусов и окружающем сверхмассивную черную дыру, которая находится в центре нашей галактики.
Масса этой черной дыры в 3 миллиона раз больше, чем у нашего Солнца. Так как съемка велась в рентгеновском диапазоне, то ей не помешали облака космической пыли, которые загораживают центр галактики для телескопов оптического диапазона. Теперь на основе полученной картины астрономы смогут более точно исследовать процессы, происходящие в центре Млечного Пути, и взаимодействие между звездами и облаками газа и пыли.
Первым результатом стал вывод о том, что большая часть рентгеновского излучения в этой области испускается сильно ионизированными атомами железа, а не облаками раскаленного газа, который к тому же оказался в 10 раз холоднее, чем это предполагалось ранее. Кроме того, астрономам стало ясно, что взрывы сверхновых в центре Млечного Пути являются совершенно обычным делом. То, что, происходит в центре, оказывает большое влияние на эволюцию всей галактики. Отсюда из центра горячий газ под большим давлением выбрасывается в периферийные области.
Наша Земля находится "на отшибе" Млечного Пути, и это к лучшему, поскольку в таком "бурном" центре жить, конечно же, невозможно, лучше наблюдать со стороны.

Довольно долго ученые считали, что наше Солнце состоит главным образом из водорода. Однако теперь появилась новая гипотеза о его составе. В статье "The Origin of the Solar System with an Iron-rich Sun" ("Происхождение солнечной системы с "железным" Солнцем"), которую 10 января обсуждалась на 199-й конференции Американского астрономического общества, утверждается, что основную массу Солнца составляет не водород, а железо.
Автор этой статьи - Оливер Мануэль (Oliver Manuel), профессор кафедры ядерной химии из университета Миссури-Ролла. Он утверждает, что реакция синтеза водорода, которая дает часть солнечного тепла, происходит вблизи поверхности солнца. Но основное тепло выделяется из ядра Солнца, которое состоит главным образом из железа.
Причем, профессор Мануэль считает, что вся солнечная система образовалась в свое время из одной звезды. После взрыва сверхновой из ее сжавшегося ядра образовалось Солнце, а из выброшенной в космос материи - планеты: ближние к Солнцу планеты образовались из внутренних частей, а дальние - из материи внешних слоев той звезды.
Напомним, что до сих пор считалось, что солнечная система образовалась около 4,5 миллиардов лет назад из облака межзвездной пыли, и процесс этот был очень медленным в отличие от взрыва сверхновой. Профессор Мануэль датирует взрыв сверхновой примерно тем же временем - около 5 миллиардов лет назад.
Он аргументирует свою "взрывную" теорию тем, что в найденных на Земле метеоритах кроме первобытного гелия есть еще и "странный" ксенон, который, как он считает, был принесен из внешних слоев сверхновой звезды. "Странный" ксенон отличается от обычного своим изотопным составом.
Гелий и "странный" ксенон в больших количествах есть на Юпитере, который относится к внешним планетам нашей солнечной системы. Эти данные были получены зондом "Galileo", который сейчас работает в окрестностях Юпитера.
Вообще-то, эту свою теорию профессор Мануэль выдвинул более 30 лет назад. В 1975 г. он вместе с д-ром Дварка Дас Сабу (Dwarka Das Sabu) впервые заявил о том, что солнечная система образовалась из обломков вращающейся звезды, с которой случился взрыв сверхновой. Ее подтверждает состав не только метеоритов, но и лунного грунта, в котором также были найдены следы "странного" ксенона. Что же касается планет солнечной системы, то внешние планеты состоят главным образом из водорода, гелия и других легких элементов. А внутренние планеты, в том числе и наша Земля, гораздо более плотные, они "сделаны" из более тяжелых элементов типа железа, серы и кремния.