Группа специалистов Вашингтонского университета во главе с доктором Томом Марфи (Tom Murphy) намерена в ближайшие пять лет с помощью телескопа в Апачи-Пойнт (шт.Нью-Мексика, США), лазера и уголкового отражателя определить расстояние до Луны с точностью до одного миллиметра. Подобные эксперименты уже неоднократно проводились в США и в России (тогда еще Советском Союзе), но их точность была несколько ниже.
          Так, во время советско-французского эксперимента с использованием уголкового отражателя, установленного на "Луноходе-1", удалось определить расстояние с точностью до 1 метра. Аналогичный эксперимент, проведенный американцами при реализации программы "Apollo", дал точность в 25 сантиметров. Совершенствование измерительного оборудования позволило в 1980-х годах установить планку точности измерений на уровне 2 сантиметров.
          Следующий шаг позволит увеличить точность на порядок. Причем, при проведении новых измерений ученые намерены использовать все те же лазерные отражатели, которые более 30 лет находятся на поверхности Луны - на "Луноходе-1" и "Луноходе-2", а также в трех комплектах оборудования, оставленных тремя кораблями "Apollo".
          С практической точки зрения измерение расстояния от Земли до нашего естественного спутника мало что дает. Для большинства землян приемлема точность в несколько километров, но вот с точки зрения совершенствования методов измерений, а также для астрономических расчетов, эксперимент Марфи и коллег может оказаться достаточно полезным. Фото NASA.