Рентгеновский космический телескоп "Chandra" провел панорамную съемку центральных областей нашей галактики Млечный Путь. Всего было сделано 30 снимков. В "кадр" попал участок размером 400 на 900 световых лет. И получились "огни большого города". Здесь сотни разных звезд (это и белые карлики, и нейтронные звезды, и черные дыры). И все это великолепие находится в раскаленном тумане газа, нагретого до нескольких миллионов градусов и окружающем сверхмассивную черную дыру, которая находится в центре нашей галактики.
Масса этой черной дыры в 3 миллиона раз больше, чем у нашего Солнца. Так как съемка велась в рентгеновском диапазоне, то ей не помешали облака космической пыли, которые загораживают центр галактики для телескопов оптического диапазона. Теперь на основе полученной картины астрономы смогут более точно исследовать процессы, происходящие в центре Млечного Пути, и взаимодействие между звездами и облаками газа и пыли.
Первым результатом стал вывод о том, что большая часть рентгеновского излучения в этой области испускается сильно ионизированными атомами железа, а не облаками раскаленного газа, который к тому же оказался в 10 раз холоднее, чем это предполагалось ранее. Кроме того, астрономам стало ясно, что взрывы сверхновых в центре Млечного Пути являются совершенно обычным делом. То, что, происходит в центре, оказывает большое влияние на эволюцию всей галактики. Отсюда из центра горячий газ под большим давлением выбрасывается в периферийные области.
Наша Земля находится "на отшибе" Млечного Пути, и это к лучшему, поскольку в таком "бурном" центре жить, конечно же, невозможно, лучше наблюдать со стороны.