Начиная с 1980 года, астрономы, работавшие по проекту поиска внеземных цивилизаций SETI, прослушивали космический радиоэфир, пытаясь найти в нем сигналы разумных существ. Но, инопланетяне ведь могут использовать для связи и другие диапазоны спектра электромагнитных волн. Например, сфокусированный луч мощного лазера можно наблюдать и на межзвездных расстояниях. Поэтому решено было построить специальный оптический телескоп, который будет искать сигналы внеземного разума в оптическом диапазоне длин волн. Его сборка уже подходит к концу.

Анализ образцов кометной пыли, которые в январе доставила на Землю капсула исследовательского зонда NASA Stardust, показал наличие в них довольно интересных химических соединений. Не исключено, что после полного анализа вещества появятся новые подтверждения теории о том, что жизнь на нашей планете зародилась благодаря столкновению с кометой.

С помощью космического телескопа Hubble получен самый большой и детальный снимок гигантской спиральной галактики M101, расположенной в 25 миллионах световых лет от Земли. Разрешение цифрового снимка составляет 16 тысяч на 12 тысяч пикселей (или 192 мегапикселя). Снимок составлен из 51 фотографии, которые сделал Hubble, а часть изображения сформирована из фотографий с наземных обсерваторий.

Это изображение марсианского пейзажа было сделано с помощью стереокамеры высокого разрешения, установленной на борту европейского зонда Mars Express, который сейчас работает на орбите Марса. Основным героем этой картины является сильно разрушенный горный массив, получивший название Ausonia Mensa. Равнина, которую видно за этой горой, называется Hesperia Planum. Координаты этого района на поверхности Марса: 30,3^o ю.ш.

Ученые протестировали лазер, установленный около 8,2-метрового телескопа Yepun чилийской обсерватории VLT (Very Large Telescope) - одного из четырех инструментов, входящих в состав обсерватории по созданию "искусственных звезд" с помощью сверхмощных лазеров. Оранжевый луч "просвечивает" насквозь 90-километровый воздушный слой и заставляет светиться атомы натрия, тонкий слой которых сосредоточен на границе с космосом.

С помощью космического телескопа Spitzer, работающего в инфракрасном диапазоне длин волн, группа астрономов NASA обнаружила мощный поток теплового излучения, исходящего от планеты, вращающейся вокруг относительно недалекой от нас звезды. Звезда находится на расстоянии 63 световых лет от Земли в направлении туманности Dumbbell ("Гантель"). Ее планета фигурирует в каталоге под наименованием HD 189733b. Это самая ближняя из известных экзопланет. Она была открыта в прошлом году французскими астрономами.

Спиральная галактика М100 (Messier 100) находится на расстоянии около 60 млн световых лет в созвездии Волосы Вероники. Эта галактика немного больше нашей галактики Млечный Путь, ее диаметр составляет около 120 тыс. световых лет.

22 января вблизи Земли на удалении около 2 млн. км от нее прошел астероид 2006 DQ14, относящийся к потенциально опасным для нашей планеты. Несмотря на свои очевидно небольшие размеры и малую яркость — он виден как объект 19 звездной величины, — он привлек к себе пристальное внимание специалистов. Дело в том, что орбита астероида чрезвычайно близка к земной.

Результаты наблюдений недавно открытых спутников Плутона с помощью телескопа Хаббла 15 февраля 2006 года неожиданно привели к целому каскаду открытий, которые могут иметь далеко идущие последствия. Новые наблюдения подтвердили, что пояс Койпера представляет собой куда более сложную и динамичную среду, чем считалось еще совсем недавно.

Долгое время многие астрономы считали, что в нашей галактике Млечный Путь существует фоновое рентгеновское излучение, которое является диффузным, то есть равномерным по всем направлениям, и что источником такого излучения является горячий межзвездный газ. Однако исследования, которые в течение 10 лет проводились с использованием рентгеновского космического телескопа Rossi X-ray Timing Explorer, показали, что рентгеновский фон в нашей галактике не диффузный, это излучение исходит от нескольких сотен миллионов отдельных источников.