12 апреля 1981 года космический корабль "Колумбия" стал первым шаттлом, вышедшим на околоземную орбиту. На этом замечательном снимке лучи света играют на обводах готовящейся к своему первому старту "Колумбии". Слева видны башни обслуживания стартового комплекса 39 Космического центра им. Кеннеди. Под управлением экипажа в составе командира Джона В. Янга (John W. Young) и пилота Роберта Л. Криппена (Robert L. Crippen) "Колумбия" совершила двухдневный проверочный полет STS-1, который завершился мягкой посадкой на базе ВВС "Эдвадс" в Калифорнии. Доставленная обратно в Космический центр модифицированным "Боингом-747" "Колумбия" вновь отправилась в полет 7 месяцев спустя (STS-2), став первым пилотируемым космическим кораблем многоразового использования. За первым шаттлом, "Колумбией", последовали: в 1982 году "Челленджер" (погиб в 1986 году), в 1983 году — "Дискавери", в 1985 — "Атлантис", а в 1991 — "Эндевор", который земенил утраченный "Челленджер".