1 апреля 2003 года в 06:00 UTC (10:00 мск) со шведского ракетного полигона Esrange специалистами Европейского космического агентства и компании Astrium осуществлен пуск геофизической ракеты Castor-4B. В головной части ракеты размещался полезный груз MAXUS-5 массой 490 кг, созданный специалистами компании Swedish Space Corporation и предназначенный для проведения экспериментов в условиях микрогравитации. Полет продолжался 12 минут, максимальная высота подъема ракеты составила около 700 км.

17 марта 1966 года в 13:28 мск с Научно-исследовательского испытательного полигона Министерства обороны РФ (ныне - Государственный испытательный космодром МО РФ "Плесецк"), с первой пусковой установки 41-й площадки был осуществлен пуск ракеты-носителя "Восход-2" с космическим аппаратом "Космос-112". Этим стартом и было положено начало космической биографии самого северного космодрома планеты.
          История полигона началась 11 января 1957 года, когда было принято постановление Правительства о создании здесь военного объекта под условным наименованием "Ангара" - первого в Вооруженных Силах соединения межконтинентальных баллистических ракет (МБР) Р-7 и Р-7А, конструкции С.П.Королева.
          Свою деятельность в качестве "самого северного космодрома планеты", нынешний космодром "Плесецк" начал 17 марта 1966 года. А уже через год он занял первое место в мире по числу запусков автоматических космических аппаратов.
          В 70-80-е годы космодром Плесецк вполне оправдывал свое неофициальное определение как "самый рабочий космодром мира", ежегодно отсюда стартовало 50-60 ракет-носителей (для сравнения - в 2002 году со всех космодромов мира было запущено 65 ракет-носителей, на орбиту выведен 91 КА).
          Затем, в силу ряда причин, как экономического, так и политического характера интенсивность космических стартов пошла на спад, однако и сейчас космодром Плесецк проводит не менее 10 пусков в год.
          За всю историю космодрома отсюда был выведен каждый третий космический аппарат мира, стартовало 1529 ракет-носителей, запущено 1942 спутника и не менее 500 МБР, испытано 11 ракетных комплексов для РВСН и 10 типов ракет-носителей. Подобных показателей не знает пока ни один космодром мира.
          По мнению Командования Космических войск, в состав которых входит космодром, его ждет "вторая молодость": помимо стартующих не один десяток лет "Союз-У", "Молния-М", "Циклон-3" и "Космос-3М", отсюда начались запуски конверсионной ракеты-носителя легкого класса "Рокот". В перспективе будет реализован проект "Ангара" (продолжается создание космического ракетного комплекса ракет-носителей от легкого, до тяжелого класса - основных для России).
          Кроме того, реконструируется стартовый комплекс для запуска ракет-носителей среднего класса повышенной мощности "Союз-2" (проект "Русь") с разгонным блоком "Фрегат", что должно придать самому северному космодрому планеты "второе дыхание".
          А в текущем году, начиная с первых чисел апреля, отсюда должно стартовать не менее 12 ракет космического назначения.

На МКС сейчас работает шестой долговременный экипаж - Кен Бауэрсокс, Николай Бударин и Дональд Петтит. На этой неделе они отметили 100 дней пребывания на орбите, и конец их космической вахты еще не скоро. Из-за катастрофы "шаттла" Columbia смена прилетит только в конце апреля - в начале мая. Но нынешние обитатели МКС не ропщут, наоборот они согласных работать на орбите хоть год и даже дольше, если потребуется.
          Они сейчас заняты обслуживанием и ремонтом оборудования станции и проведением научных экспериментов. Причем для некоторых из этих экспериментов члены экипажа являются "подопытными кроликами". На себе они проводят тесты по проверке адаптации человека к жизни в космосе. В частности, они провели исследования работы легких (частота и равномерность дыхания, газовый состав выдыхаемого воздуха и т.п.). Возможно эти данные помогут в лечении органов дыхания землян. Командир экипажа Кен Бауэрсокс проверял на себе влияние жизни в условиях невесомости на состояние мышц и костей.
          Дональд Петтит занимался реанимацией герметичной камеры с перчатками, предназначенной для проведения экспериментов с самыми разными веществами, дотрагиваться до которых руками нежелательно или вообще опасно. Эта камера не работает с ноября прошлого года после того как отключилась система электропитания. Пока камеру удалось запустить только в минимальной конфигурации.
          Кроме того, на МКС продолжается выращивание кристаллов и сбор данных о радиационном фоне. И еще на этой неделе была проведена съемка тропического циклона Japhet, который находится в районе к югу от Мозамбика.

11 марта 2003 года в 00:59:00.228 UTC (11 марта в 03:59:00.228 мск) с площадки SLC-37B Станции ВВС США "Мыс Канаверал" стартовыми командами компании Boeing Launch Services при поддержке боевых расчетов 45-го Космического крыла ВВС США осуществлен пуск ракеты-носителя Delta-4M/IABS (D296), которая вывела в космос военный спутник связи USA-167 [DSCS-3 A3] (27691 / 2003 008A). Запуск осуществлен по заказу ВВС США.
          КА массой 1235 кг создан специалистами компании Lockheed Martin Missiles & Space и будет выведен на геостационарную орбиту. Точка стояния космического аппарата держится в секрете, как и для других спутников системы DSCS. Известно только, что DSCS-3 A3 заменит собой спутник DSCS-2 B12, запущенный в тюле 1992 года. Стоимость спутника 210 миллионов долларов.
  Это восьмой космический старт в 2003 году. Это самая низкая интенсивность за все те годы, когда пуски космических носителей стали регулярным явлением (т.е. начиная с 1964 года). В другие годы в период с 1 января до 10 марта включительно производилось не менее 11 пусков, да и то это характерно для последних лет (1995, 1999, 2001 и 2002 годы). Обычно их бывало больше.
          А самая большая интенсивность была в 1969 и в 1978 годах. Тогда в указанный период в СССР и США были запущены 27 ракет. Правда в 1969 году пять стартов были аварийными. А вот в 1978 году все пуски оказались успешными. Чуть поменьше стартов состоялось в 1984 году (26) и в 1987 году (24). И все они завершились выведением спутников на орбиту.

10 марта 1967 года с космодрома “Байконур” был впервые осуществлен пуск ракеты-носителя тяжелого класса “Протон-К” в ее трехступенчатом варианте. Тогда она вывела на высокую эллиптическую орбиту КА военного назначения “Космос -146”.
          Реализация проекта началась с апреля 1962 года (Постановление ЦК КПСС и Совмина), эскизный вариант был подготовлен в 1963 году, первый показ в натуральную величину МБР УР-500 (конструкции В.Н.Челомея) руководству страны прошел весной 1964 года. На базе этой МБР и была создана ракета-носитель “Протон-К”.
          При подготовке и проведении первого пуска ракету-носитель на Байконуре называли “Геркулес” (по другим версиям - “Атлант”), однако прижилось наименование “Протон”, по названию первого тяжелого спутника, выведенного с помощью УР-500 на орбиту.
          Летные испытания “Протон-К” проходили с 10 марта 1967 года по 20 октября 1970 года (11 пусков), а на вооружение был принят в 1970 году в двух вариантах: трехступенчатом - для выведения объектов двадцатитонного класса на низкие орбиты и четырехступенчатом (с разгонным блоком) - для выведения на высокие орбиты (в том числе на геопереходные) и на отлетные траектории.
          За эти годы, созданные в ГКНПЦ имени М.В.Хруничева, МБР УР-500, а затем ракеты-носители “Протон”, “Протон - К” и последняя ее модификация “Протон-М” (слетавшая пока дважды), по подсчетам пресс-службы Космических войск, стартовали с космодрома “Байконур” 298 раз (275 - успешно). Ее стартовая масса - 700т., длина (без разгонного блока) - 42,3м., максимальный диаметр - 7,4м. РН обеспечивает выведение полезных нагрузок на орбиты: высотой- 200км - 20-21т, геопереходную высотой- 36.000км (с разгонным блоком “ДМ” или “Бриз-М”) - 5,3 - 5,9 т.
          “Протон-К” выводил на орбиту космические аппараты “Космос” для МО, связи “Экран”, “Радуга”, “Горизонт”. Аппараты для исследования Луны, Марса, Венеры и кометы Галлея, орбитальные станции “Салют”, “Мир”, модули “Квант”, “Кристалл”, а также “Заря” и “Звезда” для МКС, а также зарубежные КА телекоммуникации и связи.
          Очередной ее старт в рамках реализации международных и коммерческих программ с телекоммуникационным космическим аппаратом “АМС-9” (США) должен состояться в мае текущего года, а всего на 2003 год с космодрома Байконур запланировано не менее 10 пусков “Протона”.
          По мнению специалистов Космических войск, эксплуатирующих две пусковые установки “Протона” на Байконуре и не один год работающих с ней, “…эта ракета-носитель пока еще не имеет равных в своем классе отечественных ракет и отличается высокой степенью надежности…”.