Результаты нового исследования позволяют заключить, что катастрофа, приведшая к образованию 65 млн. лет назад гигантского метеоритного кратера Чиксулуб (Chicxulub) в Мексике диаметром 180 км, не был изолированным явлением. В настоящее время именно с этим катастрофическим событием в истории Земли ученые связывают гибель динозавров, как и большинства других видов земной фауны, и последующее доминирование млекопитающих на планете.
Вероятно, что многие живые организмы в конце мелового периода были уничтожены двумя или более астероидами, ударившими дублетом. Саймон П. Келли (Simon P. Kelly) из британского открытого университета и Евгений Гуров из национальной академии наук Украины пересмотрели возраст метеоритного кратера Болтыш на Украине, чей диаметр оценивается в 24 км. Ранее, в 1993 году, его возраст был датирован приблизительно в 73 млн. лет.
После проведения многочисленных исследований на предмет установления изотопного возраста кратера исследователи датировали его образование приблизительно в 65,2 плюс-минус 0,6 млн. лет. Возраст кратера Чиксулуб по современным оценкам составляет также 65,5 плюс-минус 0,6 млн. лет. По утверждению Келли, столкновения Земли с астероидами, при которых возникают кратеры, подобные кратеру Болтыш, происходят примерно один раз в 1,8-3,3 млн. лет. Поскольку у ученых есть серьезные основания полагать, что временной отрезок между расчетным образованием обоих кратеров не превышает 250 тысяч лет, весьма вероятно, что оба события каким-то образом связаны друг с другом.
В дальнейшем Келли планирует провести детальные исследования для установления изотопного возраста других кратеров, чей возраст, по современным представлениям, примерно соответствует возрасту кратеров Чиксулуб и Болтыш. Большинство из них датировано стратиграфическими методами, что дает существенно меньшую точность определения возраста, чем методы изотопного датирования.

Американские астрономы получили еще одно доказательство истинности теории происхождения Вселенной. Джон Карлстрём (John Karlstream) из Чикагского университета обнаружил поляризацию космического микроволнового фона - потока первых фотонов, являющихся свидетелями событий, происходивших примерно через 300000 лет после Большого взрыва.
На протяжении последнего десятилетия ученые во всем мире занимались измерением небольших температурных колебаний, имеющихся у микроволнового фона, что позволило значительно доработать теорию образования Вселенной. Однако сведения о поляризованности микроволнового фона позволяют получить еще более точную картину эволюции Вселенной. Согласно стандартной космологической теории, на первом этапе формирования Вселенной фотоны постоянно сталкивались с протонами и электронами, что приводило к поляризации электромагнитных волн. Эта поляризация сохранилась и в дальнейшем, хотя зафиксировать ее весьма непросто.
Карлстрём и его коллеги проводили свои исследования в Антарктиде с помощью расположенного там радиотелескопа DASI (Degree Angular Scale Interferometer). Наблюдения заняли 200 дней, в течение которых телескоп был направлен всего на два небольших участка неба. В ближайшем будущем будут проведены и другие исследования микроволнового фона. Такие цели стоят перед атмосферными зондами MAXIPOL, которые будут запущены учеными из США, Великобритании и Италии. А в начале января исследованиями микроволнового фона займется американский спутник Microwave Anisotropy Probe. Вполне вероятно, что похожие задачи будет выполнять и новый антарктический телескоп, строительство которого будет вестись на южном полюсе нашей планеты.

Американские астрономы объявили почти одновременно об отктытии нового типа черных дыр. Первая группа исследователей из института в Балтиморе, используя космическую обсерваторию Hubble Space Telescope объявили об открытии неизвестного науке типа черных дыр в центре шарового скопления M15 (в нашей Галактике, созвездие Пегаса, на расстоянии около 32 тысяч световых лет с массой (3.9±2.2).103 M¤), а вторая группа ученых из Калифорнийского университета также обнаружила черную дыру в центре шарового скопления G1 (в Туманности Андромеды на расстоянии около двух с половиной миллионов световых лет с массой 20(+14,-8).103 M¤).
Необычность открытия состоит именно в размерах черной дыры, так как это открытие опровергает существовавшее ранее убеждение, что черные дыры являются одними из самых колоссальных космических объектов во Вселенной и вносит еще больше неопределенности в определение природы черных дыр.
Шаровое скопление G1 (Mayall II) - самое крупное в галактике M31, а скопление M15 - одно из наиболее крупных в Млечном Пути. Достаточно долгое время предполагалось, что "существуют" черные дыры 2 типов:
Черные дыры звездной массы (известно 17 кандидатов в массивных двойных системах). Их массы от 7 до 20-30 масс Солнца. Массы таких BH не могут превышать массы звезд, из которых они образуются, (т.е. они меньше 100 M¤).
Сверхмассивные черные дыры в центрах галактик с массами от 105 до 109 M¤.
[В принципе еще должны существовать первичные черные дыры, образовавшиеся на ранних стадиях эволюции Вселенной. Они могут иметь почти любую массу, как много меньше, так и много больше Солнечной.]
И вот теперь открыт новый тип черных дыр средних масс.

Старая шутка говорит: если тебе не нравится погода, подожди минутку. Хотя, на самом деле, это действительно отражает крайне изменчивый характер погоды на нашей планете. В то же время на Юпитере атмосферные процессы намного стабильнее, и последние исследования позволили проникнуть в механизм этих явлений. Пояса облаков на Юпитере сохраняются годами и вращаются вокруг планеты со скоростью 480 км/ч. Штормы, перед которыми земные ураганы покажутся лишь легким ветерком, могут бушевать десятилетиями.
Последние исследования позволили ученым разобраться в том, каким образом на Юпитере и других крупных газовых планетах появляются скопления облаков.
Чтобы понять эти причины, полезно сначала взглянуть на процессы, происходящие на Земле. На нашей планете ветры и штормы возникают под действием солнечной энергии при неравномерном нагревании воздуха, суши и океана. Теплый воздух поднимается вверх, холодный - оседает. В атмосфере образуются слои и локальные области с различной температурой. Разница температур приводит к разнице давлений, и воздух устремляется из области высокого в область низкого давления, создавая ветер. Солнечная энергия быстро рассеивается в турбулентной атмосфере Земли. Локальные воздушные области отдают тепло, соприкасаясь друг с другом и поверхностью. Крупные скопления облаков не могут сформироваться, поскольку энергия не накапливается в одном месте. Вместо этого мы имеем солнечное утро, сильный ветер днем, дождь ночью, то есть постоянно меняющуюся погоду.
Ветры на Юпитере также возникают под действием Солнца, хотя он находится намного дальше от Солнца и получает лишь 4% энергии по сравнению с Землей. Однако Юпитер не имеет поверхности, по крайней мере, там, где развиваются видимые нам облака. Новые исследования показали, что характеристики вращения планеты и ее относительно низкая атмосферная турбулентность играют более важную роль в процессе образования ветров, чем солнечная энергия. Чем дальше планета от Солнца, тем менее турбулентная ее атмосфера, тем менее интенсивно происходит теплообмен между соседними областями и рассеивается меньше энергии. В тонкой атмосфере больших планет физические процессы таковы, что энергия из отдельных мелких областей переносится в более крупные и скапливается затем в глобальные воздушные структуры - зональные потоки. Эти потоки и являются поясами облаков, которые можно разглядеть даже в небольшой телескоп. Соседние потоки движутся в противоположных направлениях. Их цвет может слегка отличаться в зависимости от химического состава.
Сатурн и другие газовые планеты также имеют зональные потоки. Энергия потоков зависит от угловой скорости вращения планеты, ее радиуса и параметров трения, но слабо связана с солнечной энергией.
Ученые пока не рассматривали природу крупных штормов на Юпитере, таких, как Большое красное пятно. Физические процессы в них намного сложнее, чем в зональных потоках. Красное пятно существует уже, по крайней мере, 300 лет и простирается на 25000 км. Сотни более мелких штормов, которые охватывают территории в сотни и тысячи километров, также могут сохраняться в атмосфере газового гиганта по несколько лет. О том, что происходит под облаками, практически ничего не известно, но некоторые специалисты полагают, что на Юпитере идут дожди и, возможно, бывают молнии. Результаты проведенных исследований отчасти объясняют, почему на Нептуне дуют самые сильные ветры, хотя он наиболее удален от Солнца. Потоки ветра на Нептуне могут достигать скорости 1900 км/ч.

Три миллиарда лет назад на суше не было жизни, в атмосфере не было кислорода, а реки были переполнены золотом. Геологи говорят, что огромные запасы золота в Южной Африке были принесены сюда по кусочкам из какого-то другого места. Новая теория происхождения залежей золота в бассейне Витуотерсранд поможет старателям искать золото.
"Золото принесли в этот бассейн ручьи и реки", - сказал геолог Джейсон Керк (Jason Kirk) из Университета Аризоны в городе Таксон. Его команда обнаружила, что залежи золота сформировались здесь три миллиарда лет назад. Верхний слой породы на 250 миллионов лет моложе. Споры о том, почему в бассейне Витуотерсранд столько золота, не утихают с тех пор, как обнаружены эти залежи. На этих 7000 кв. км находится больше золота, чем на любом другом континенте планеты - за последние 120 лет здесь добыто 50 000 тонн, почти половина всего золота, найденного за всю историю человечества.
Некоторые геологи и ранее предполагали, что вода вымывала золото в породах, расположенных в другом регионе. Потом металл осел на дне бассейна, был покрыт слоем других горных пород и в настоящее время находится на глубине два километра. Новые данные подтверждают эту гипотезу.
Другие геологи говорят, что сначала сформировались осадочные породы бассейна, а золото появилось позднее, когда в результате движения тектонических плит горячая вода с частицами золота ушла глубоко под землю. Они считают, что первая гипотеза пока не доказана. По словам геолога Брюса Ярдли (Bruce Yardley) из британского Университета Лидс, если золотоносные слои сформировались как осадок, старателям следует искать горные породы, способные поглощать золотую пыль.
Команда Керка определяет возраст золотых пород, измеряя уровень содержания в них рения и осмия. Осмий образуется при распаде рения. Количество этих веществ позволяет определить, в какой момент золото поднялось ближе к поверхности Земли.
Геолог Грэм Пирсон (Graham Pearson) из Университета Дарем говорит, что какая-то часть золота, скорее всего, была принесена водой. Однако по его словам под микроскопом золото Витуотерсранда выглядит так, как будто оно кристаллизовалось внутри пород. Пирсон предполагает, что золото могло скопиться здесь благодаря эрозии, потом раствориться в горячей воде и снова осесть. Керк согласен с этим предположением. Бассейн часто тревожили землетрясения, смещения пластов горных пород. Два миллиарда лет назад сюда упал метеорит.
По словам Нила Филлипса (Niel Phillips), главы отдела геолого-разведочных работ Организации научно-промышленных исследований Британского содружества (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization in Melbourne), новые данные вряд ли позволят разгадать загадку. По его словам, датировка на основании соотношения уровней содержания рения и осмия могла ввести команду Керка в заблуждение. Филлипс полагает, что все горные породы вокруг золотой жилы были деформированы под воздействием высоких температур и давления. Если золото не кристаллизовалось внутри породы, то возникает вопрос - где миллиарды лет назад находились огромные запасы, ставшие источником золота Витуотерсранда. По его словам, пока никто не смог это объяснить.