Сотрудники международного астрофизического проекта "BOOMERANG" заявили, что в результате проведенных измерений космического микроволнового фонового (реликтового) излучения (Cosmic Microwave Background radiation - CMB), получены доказательства того, что наша Вселенная плоская. Это означает, что свет распространяется во Вселенной строго по прямой, то есть в полном соответствии с традиционными геометрическими законами.
С другой стороны, подобные выводы противоречат теории Эйнштейна, согласно которой пространство-время нашей Вселенной искривлено, "школьная" геометрия неприменима, а за кривизну пространства-времени отвечает гравитация, и чем больше сосредоточено массы во Вселенной, тем больше ее кривизна.
Согласно современной теории, наша Вселенная возникла в результате Большого Взрыва (Big Bang), положившего начало ее расширению в пространстве-времени. Если масса Вселенной больше так называемой "критической плотности", то пространство-время может быть искривлено этой массой настолько, что через некоторое (огромное по земным понятиям) время расширение сменится сжатием, приведя Вселенную к коллапсу. В случае же плоской Вселенной, расширение будет бесконечным, либо остановится через "бесконечное" время и обратного хода к сжатию не будет.
Одним из самых мощных инструментов для проверки плоскостности нашего мира является космический микроволновой фон. Согласно этой модели, ранняя Вселенная была гораздо более горячей и плотной, чем сегодняшняя. Материя в такой Вселенной не могла существовать в привычном для нас виде нейтральных атомов, а представляла собой плазму - ионизированный газ, состоящий из свободных электронов и положительных ионов (+ другие элементарные частицы), находящимися в тепловом равновесии с фотонами в результате постоянных столкновений друг с другом. По мере расширения излучение и материя становились холоднее. При достижении определенной температуры стало возможно объединение свободных электронов и ионов в атомы, что дало возможность фотонам свободно распространяться в пространстве.
Этот момент в развитии Вселенной принято называть рекомбинацией. Во время рекомбинации Вселенная была в 1000 раз меньше, чем сегодняшняя. Реликтовое излучение было впервые зарегистрировано Арно Пенсиасом и Робертом Уильсоном в 1964 году. За это открытие им позже была присуждена Нобелевская премия. Оно представляет собой, "отделенные" от материи (т.е. начавшие распространяться свободно) фотоны на этапе рекомбинации, когда возраст Вселенной насчитывал только 300 000 лет (напомним, возраст современной Вселенной оценивается приблизительно в 14 миллиардов лет). Таким образом, микроволновой космический фон - самый близкий свидетель сотворения мира и потому является бесценным инструментом изучения вселенной.
В начале 90-х годов спутник COBE (Cosmic Background Explorer), запущенный NASA, осуществил ряд прецизионных измерений реликтового излучения, обнаружив спектр излучения очень близкий к спектру абсолютно черного тела (273 Кельвин) и высокую степень изотропности излучения. Изотропность излучения означает, что в каком бы месте Вселенной не проводились измерения, результат будет одним и тем же. Несмотря на высокую степень изотропности, были обнаружены флуктуации температуры реликтового излучения. Эти флуктуации ничтожны - порядка 10 микро кельвин - и потому сложны для обнаружения, однако, значение их громадно.
Ученые полагают, что именно они отражают гравитационные нестабильности, возникшие в ранней Вселенной и приведшие к образованию галактик и их скоплений, которые мы наблюдаем сегодня. Кроме того, флуктуации температуры реликтового излучения несут информацию о плотности и кривизне Вселенной. В результате сравнения найденных флуктуаций реликтового излучения с космологической моделью был сделан вывод о плоской и бесконечно расширяющейся Вселенной. Полученный результат можно без преувеличения назвать сенсационным, так как еще недавно сценарий плоской Вселенной рассматривался многими космологическими моделями как наименее вероятный. Без сомнения, он окажет значительное влияние на современную астрофизику и космологию, а также на эксперименты, проводимые в этой области. Нет оснований сомневаться в аккуратности и надежности экспериментальных данных, полученных "Бумерангом".
Однако интерпретация этих данных во многом зависит от используемой космологической модели. Необходим дальнейший тщательный анализ данных с использованием разнообразных подходов. Подобные исследования в совокупности с проходящими в настоящее время экспериментами по поиску темной материи во Вселенной и многими другими позволяют приоткрыть завесу тайн нашего мироздания, пишет “Science News”.

Новая высокоточная методика, разработанная астрономами из Техасского университета, позволила измерить параметры движения планеты в иной звездной системе с недостижимой прежде точностью и тем самым определить ее точную массу. Группа ученых под руководством Джорджа Бенедикта (George Benedict) при помощи космического телескопа Хаббла смогла исследовать движение звезды Gliese 876. Полученные данные позволили определить центр масс системы звезда-планета, что позволило определить параметры орбиты последней, и, в конечном итоге, ее массу.
Прежние оценки массы планеты колебались в диапазоне 1,9-100 масс Юпитера. Новые измерения позволили значительно сузить рамки диапазона - теперь он составляет 1,9-2,4 массы Юпитера. Масса самой звезды в три раза меньше солнечной, располагается она на расстоянии 15 световых лет от нас. Неоднородности в движении звезды, вызванные гравитационным притяжением обращающегося вокруг нее тела, использовались для поиска планет в удаленных звездных системах и ранее, однако никогда прежде не удавалось достичь столь высокой точности измерений.
Изюминка новой методики - в том, что для наблюдения за звездой на протяжении двух лет использовались три звездных датчика системы точной ориентации телескопа, предназначенных для обеспечения требуемой ориентации космического телескопа в пространстве. "Звездный час" новой методики, по мнению г-на Бенедикта, наступит с вводом в строй космического интерферометра НАСА (Space Interferometery Mission), запуск которого намечен на конец десятилетия. Его звездные датчики будут обеспечивать точность ориентации, на три порядка превышающую точность ориентации телескопа Хаббла.

Марс, возможно, никогда не имел океанов и всегда был холодной и сухой планетой, вода на которой появлялась только на короткие, в геологическом отношении, промежутки времени. Такую новую гипотезу, фактически подрывающую надежду найти на Марсе жизнь, выдвинули американские ученые. Согласно этой теории, огромные астероиды врезались примерно 3,5 млрд лет назад в тогда еще молодой Марс, принося с собой огромное количество воды и вызывая мощные тепловые ударные волны, которые растапливали находившиеся под поверхностью планеты "залежи" льда, передает ИТАР-ТАСС.
По словам руководителя исследования Оуэна Туна из Колорадского университета, ученым удалось обнаружить на поверхности Красной планеты, как минимум, 25 кратеров, оставшихся после падения на планету астероидов, имевших в поперечнике от 100 до 250 километров. В результате таких катаклизмов, происходивших каждые 10 или 20 млн лет, в атмосферу выбрасывались миллионы тонн раскаленных камней, таял лед, а вся планета оказывалась окутанной плотным и толстым облаком из выброшенных в нее раскаленных пород.
По оценкам ученых, в результате этих чудовищных ударов, плавился не только лед под поверхностью планеты, но и фрагменты полярных шапок, на поверхность Марса обрушивались потоки горячей воды. Причем в течение десятилетий, а возможно и столетий ежегодно выпадало до 1,8 метра осадков, что обеспечивало возникновение настоящих рек и формирование наблюдаемых в настоящее время особенностей марсианского рельефа. В промежутках же между катаклизмами Марс опять превращался в холодную и сухую планету, где вода присутствовала только в форме "залежей" льда под ее поверхностью.
Как подчеркивают ученые, на данный момент уже удалось установить, что замерзшая вода широко распространена на Марсе, но пока не ясно, присутствует ли она хоть где-нибудь на этой планете в жидком состоянии, что является необходимым условием для существования жизни. По мнению ученых из университета штата Колорадо, вопреки распространенной гипотезе, Марс, вероятно, не был теплой, влажной и гостеприимной для живых организмов планетой, потерявшей свою атмосферу в результате химической реакции.

Космос полон опасностями для жизни, особенно астероидами, грозящими врезаться в Землю. Число опасностей возрастает по мере удаления в космос: например сверхновые, которые выбрасывают достаточно излучения, чтобы пробить защитный озоновый слой Земли. Новое исследование показало, что для этого бывшая звезда должна оказаться на расстоянии 25 световых лет от Земли – так близко, что это может случиться только раз или два в миллиард лет.
Ранее считалось, что этот риск гораздо выше выше. Физик Мальвин Рудерман из Колумбийского университета в 1974 году подсчитал, что космические и гамма-лучи от сверхновой, находящейся на расстоянии 50 световых лет, за десятки лет могут уничтожить большую часть озонового слоя. Но последние оценки Нила Герельса из Goddard Space Flight Center позволяют вздохнуть с облегчением. Ученый использовал подробную модель атмосферы, чтобы понять, как оксид азота - соединение, появление которого катализируется радиацией сверхновой - будет разрушать озон. Оказалось, что для того, чтобы сквозь атмосферу проникало вдвое больше ультрафиолетовых лучей, чем сейчас, звезда должна взорваться на расстоянии не больше 25 световых лет. Сегодня на столь небольшой дистанции до Земли нет ни одной достаточно крупной звезды, чтобы она погибла, превратившись в сверхновую. Более того, подобные звезды очень редко приближаются к Солнечной системе, так что сверхновая здесь может появляться не чаще раза в 700 миллионов лет.

Обнаружена новая солнечная система. Это первое открытие, сделанное группой итальянских астрономов, которую возглавляет Рафаэле Граттон из Национального института астрофизики Падуи. Эта система находится между созвездиями Водолея и Рыб. В ней две звезды, приблизительно такого же размера, как и наше Солнце, они связаны между собой силами притяжения и находятся друг от друга на расстоянии, в пять раз превышающем диаметр нашей Солнечной системы. Речь идет о невероятном открытии, которое заставляет нас задуматься над тем, что в нашей галактике разбросаны десятки, сотни, а может быть, тысячи "клонов" Земли. Пока еще сложно сказать, сколько "голубых планет", с водой, воздухом, стабильной температурой и щитом, защищающим от комет и астероидов, находится в этой системе. Но уже сейчас можно утверждать, что их много и что на каждой из них может быть жизнь: простые бактерии, разумные существа или умершие организмы.
Ответы на многие вопросы можно будет получить лишь при непосредственном наблюдении с использованием новых телескопов, которые будут выведены на орбиту американским агентством NASA и европейским агентством ESA через десяток лет. Не вызывает сомнения и то, что наша планета не является исключением. Подтверждением этого может служить впечатляющее количество звезд, таких, как наше Солнце, (около 1200) и планет, которые вращаются вокруг (102) них, которые были открыты за последние семь лет международной группой "охотников за планетами, находящимися за пределами Солнечной системы". 1 ноября они отпраздновали открытие новой 102-й планеты конференцией в Arizona State University. Звезды, открытые итальянскими учеными, движутся в космосе также, как и другие звезды, но вращаются по орбите бумеранга, совершая полный оборот за 10 тысяч лет.
Астрономы из Падуи и ученые, работающие с телескопом Галилей, открыли планету, вращающуюся вокруг самой маленькой звезды. Исследователи применили ту же технику, что и "охотники за звездами": изолировали луч, испускаемый звездой, за которой ведется наблюдение, и пропустили луч через призму, получив классическую радугу. Смещение цветов в сторону голубого свидетельствует о том, что звезда продвигается в направлении солнечной системы. Планеты, совершающие движения вперед и назад, как правило, движутся по орбите какой-либо суперпланеты. Точно установив, что планета вращается вокруг большой звезды, можно рассчитать массу планеты и расстояние до звезды. Подобная техника для подтверждения результатов исследования была использована применительно к нашей Солнечной системе, и тогда первое, что обнаружили ученые, был Юпитер - самая крупная планета, вращающаяся на орбите Солнца.