5 декабря в штаб-квартире Европейского Патентного Бюро в Мюнхене состоялось вручение ежегодной премии им. Рене Декарта комиссии Евросоюза (1 млн. Евро). На этот раз, премию, присуждаемую за выдающиеся достижения в научном сотрудничестве среди стран Европы разделили медики и астрофизики. Половину премии получили медики за прорыв в изучении мучительной болезни нервной системы - рассеянного склероза (вручена датчанину проф. Ларс Фуггер из клиники университета Аархус). Вторая половина вручена директору астрономического института "Антон Паннекук" Амстердамского университета (Нидерланды), профессору Эдварду Ван ден Хейвелу, за "выяснение природы космических гамма-всплесков с помощью итало-голландского спутника BeppoSAX". Профессор Ван ден Хейвел возглавляет коллаборацию астрономов из Нидерландов, Италии, Дании, Испании, Великобритании и Германии по комплексному изучению гамма-всплесков во всем диапазоне длин волн электромагнитного спектра. Сутник BeppoSAX завершил работу 30 апреля 2002 г. Открытие в 1997 г. BeppoSAX-ом затухающих рентгеновских ореолов, остающихся после гамма-всплесков, позволило впервые надежно отождествить эти явления с катастрофическими взрывами, происходящими в удаленных галактиках, и таким образом существенно продвинуться в их объяснении. Это радостное для всех астрофизиков событие произошло практически одновременно с вручением Нобелевской премии по физике 2002 г. Риккардо Джиаккони за основополагающие достижения в рентгеновской астрономии. Это еще раз доказывает, что астрофизика в современном естествознании занимает одно из ведущих мест и является неотъемлемой частью передового знания человечества.