Большая часть света во Вселенной исходит от галактик, усеянных звездами, при том, что по массе они составляют самую малую часть космического вещества. Теория утверждает, что большая часть вещества во Вселенной находится в крупных темных потоках газа, находящихся в обширном пустом пространстве между галактическими скоплениями. Европейский рентгеновский спутник “XMM-Newton” обнаружил новые свидетельства существования этого межгалактической среды.
Согласно теории, сформулированной Ренвю Сеном и Йеремией Острикером из Принстона в 1998 году, эта среда представляет собой первоначальное вещество, из которого образовались звезды и галактики. Астрономы рвутся ее изучить, чтобы познать эволюцию Вселенной. К сожалению, вещество, разогретое всего до нескольких миллионов градусов (в отличие от чрезвычайно горячего газа в звездных скоплениях) очень сложно обнаружить.
Но в прошлом году ученые, изучавшие удаленный квазар с помощью рентгеновской обсерватории "Чандра", заметили, что часть излучения этого тела поглощается промежуточным веществом. Теперь при помощи “XMM-Newton” группа Йелле Каастра из Национального института космических исследований в Ульрехте (Нидерланды) обнаружила слабое излучение этого вещества. Они изучали окраины пяти галактических скоплений, где плотность теплого межгалактического вещества должна быть выше средней. Они обнаружили высокоионизированные атомы кислорода, присутствие которых означает, что температура вещества составляет 1-2 миллиона градусов.