Геолог Петер Шульц (Peter Schultz) и его коллеги, изучив следы метеорита, упавшего 15 сентября около деревни Каранкас в Перу, пришли к выводу, что современные представления о поведении метеоритов в атмосфере нуждаются в исправлении, сообщает университет Брауна (Brown University) в своем пресс-релизе
    О перуанском метеорите написала пресса всего мира, поскольку сразу после его падения жители Каранкаса начали массово жаловаться на недомогание (причины которого так и не были однозначно установлены). Группа Шульца (специалиста по кратерам внеземного происхождения) занялась изучением прочих загадок метеорита: с какой скоростью он летел и почему оставил такой большой кратер (диаметром чуть менее 15 метров). По данным университета Брауна, фрагменты почвы, выбитые ударом метеорита, можно было найти на расстоянии четырех футбольных полей от кратера (в официальном отчете Перуанского института геологии, горного дела и металлургии говорилось о 200 метрах). Эти данные, вкупе с обнаруженными в месте столкновения так называемыми планарными деформациями (изломами в линиях песчаных слоев), позволила группе Шульца рассчитать скорость метеорита. В момент столкновения она составляла около 24 тысяч километров в час. Это в 40-50 раз больше, чем можно было бы ожидать.
     Метеорит сначала называли металлическим, однако в конце концов он все же был признан каменным (хондритным метеоритом). До сих пор предполагалось, что такие метеориты обычно распадаются на куски при входе в атмосферу и не долетают до поверхности Земли целиком - однако перуанскому метеориту это удалось. По мнению Шульца, этот метеорит тоже распался на фрагменты, но они не разлетелись во все стороны из-за его высокой скорости. Вокруг метеорита возникла ударная волна, и фрагменты не смогли преодолеть созданный ей барьер. Вместо того они сдвинулись таким образом, что метеорит в итоге принял более обтекаемую форму. Это позволило ему меньше потерять в скорости при движении сквозь атмосферу.
     Если теория Шульца верна, она сильно изменяет представления о том, какие метеориты могут долетать до поверхности Земли (и возможно, какие впадины имеют метеоритное происхождение): оказывается, маленькие каменные метеориты тоже способны преодолевать атмосферу.
     Результаты исследовательской группы были представлены Шульцем 11 марта на 39-й конференции по изучению Луны и планет (Lunar and Planetary Science Conference).

  Зонд Cassini 12 марта с.г. успешно пролетел сквозь облака водяного пара и пыли, которые выбрасывают гейзеры Энцелада, сообщает NASA. Пролетая сквозь район гейзеров, Cassini приблизился к поверхности спутника Сатурна на 200 километров. Максимальное приближение зонда к Энцеладу составило 50 километров. При пролёте над гейзерами на высоте 195 километров со скоростью 51500 км/ч, программное обеспечение анализатора космической пыли зонда дало сбой. В результате учёные не смогли получить такую информацию, как, например, о частицах минералов в выбросах.
     Другие инструменты аппарата сработали согласно плану, сообщает New Scientist. Камеры "Кассини" сфотографировали северный полюс Энцелада, поверхность которого оказалась значительно старше поверхности южного полюса, а инструмент, называемый "композиционным инфракрасным спектрометром" (CIRS) позволил лучше рассмотреть "тигриные полосы" - разломы в ледяной коре спутника.
     Кассини вернётся к Энцеладу в августе этого года и пройдёт через гейзеры ещё раз. Ещё одно сближение должно состояться в октябре. Тогда, возможно, анализатор космической пыли всё же получит точные данные о составе выбросов.

---

 В отличие от "Звезды смерти" из "Звездных войн", чьи размеры были сравнимы с Луной, и которой для уничтожения планеты было необходимо подойти к ней на близкое расстояние, эта сияющая спираль в состоянии уничтожать миры с расстояния в тысячи световых лет.
   "Раньше я интересовался этой спиралевидной звездой лишь в силу ее красоты и необычной формы, теперь же при взгляде не нее я не могу избавиться от ощущения , что смотрю в лицо смерти", - говорит Пит Тасилл, астроном-исследователь из Университета Сиднея.
   Как сообщает интернет-ресурс Space.com, огненная космическая вертушка, о которой идет речь, состоит из пары горячих сияющих звезд, которые вращаются по фиксированной орбите. По мере того, как они вращаются вокруг друг друга, потоки газа, поднимающиеся с их поверхности, попадая в открытый космос закручиваются в спираль, повторяющую орбиты звезд.
   Двойная спиралевидная звезда, названная WR 104 была открыта восемь лет назад в созвездии Стрельца. Цикл ее вращения составляет восемь месяцев, при этом он совершенно не меняtтся, за что астрономы называют звезду "бриллиантом космических часов".
   Известно, что обе звезды рано или поздно взорвутся, став сверхновыми. Однако одна из звезд уже сейчас находится в крайне нестабильной форме, известной как звезда Вольфа-Райета, что является последней известной стадией стабильности в жизни массивных звезд перед тем как стать сверхновой. Астрономы называют звезды Вольфа-Райета тикающими бомбами, часовой механизм которых отсчитывает свои последние секунды. Времени, по астрономическим меркам, осталось крайне мало - звезда взорвется в ближайшие несколько сотен тысяч лет. По словам Тасилла, когда такая звезда становится сверхновой, она может испустить мощный поток гамма-излучения и тогда старушке-Земле лучше не оказываться на его пути. Поскольку изначально взрывная волна будет распространяться со скоростью света, то никакого предупреждения о надвигающейся опасности ожидать не стоит.
   Вспышка гамма-излучения является самым мощным взрывом во вселенной. При таком взрыве за отрезок времени, равный миллисекундам, может выделиться количество энергии, равное тому, что выделило Солнце за 10 млрд лет своего существования.
   Самой пугающей вещью во всем этом является тот факт, что в случае взрыва, взрывная волна будет распространяться следуя оси вращения звезды, которая, согласно последним снимками расположенного на Гавайях телескопа Кека, направлена прямо на нас.
   "Это первый известный нам космический объект, который может выстрелить по Земле потоком гамма-излучения, - утверждает Эдриан Мелло, астрофизик из университета Канзаса. - И он находится достаточно близко, чтобы причинить много вреда".
   Зловещая спираль располагается в 8 000 световых лет, что составляет примерно четверть расстояния до середины Млечного пути. Несмотря на то, что дистанция может показаться огромной, проведенные научные исследования показали, что поток гамма-излучения, в случае, если Земля попадет в его поле, может стать губительным для всего живого на Земле, заверяет Тасилл.
   Что же может произойти? Конечно Земля не будет уничтожена как планета в Звездных войнах., тем не менее взрыв может стать причиной исчезновения некоторых форм жизни. Гамма-излучение, пройдя через атмосферу уже не будет обладать достаточной энергией для того, чтобы сжечь всю поверхность, однако оно может значительно повредить стратосферу. По расчетам Мело, если взрывная волна с WR 104 будет иметь контакт с Землей на протяжении 10 или около того секунд, то это станет причиной исчезновения 25% всего озонового слоя, защищающего нас от губительных ультра-фиолетовых лучей. Для сравнения, на данный момент человечеству в результате своей деятельности удалось уничтожить 3-4% озонового слоя. Такое значительно изменение в озоновом слое может стать причиной исчезновения некоторых видов животных, разрушение пищевых цепочек и сельскохозяйственного кризиса, который, в свою очередь, выльется в голод.
   Кроме того, взрыв вызовет процесс формирования смога, который закроет собой солнце и вызовет выпадение кислотных осадков. "Однако, учитывая большое расстояние, "эффект глобального потемнения" не будет очень сильным и уменьшит общую солнечную освещенность на 1-2%, что возможно вызовет похолодание в некоторых районах, но не приведет к новому ледниковому периоду", - считает Мело.
   И все же паниковать пока рано. На данный момент существует слишком много неясностей. С одной стороны вектор взрыва может пройти мимо, с другой - нет полной уверенности, что звезды типа WR 104 в состоянии создать полноценный взрыв гамма-излучения. Предстоящие исследования должны выяснить эти вопросы. А пока что, астрономы, пугающие нас исчезновением всего живого на Земле, гораздо больше обеспокоены проблемой глобального потепления. http://www.point.ru/

  Опубликованы первые фотографии, полученные при помощи самого большого оптического телескопа в мире – Large Binocular Telescope (LBT). Телескоп расположен на вершине горы Грэм, на высоте около 3200 метров над уровнем моря. Огромный телескоп состоит из двух зеркал, каждое из которых в диаметре более 8 метров. Разрешение изображений, полученных при помощи телескопа, в 10 раз больше, чем у снимков со знаменитого космического телескопа Хаббл.
     LBT способен получать изображения объектов, которые находятся на расстоянии миллионов световых лет от земли. Первые снимки получены из спиральной галактики NGC 2770, которая расположена на расстоянии 102 млн. световых лет от Млечного Пути.

Не исключено, что один из небольших спутников Сатурна - Rhea, также имеет кольца, как и сама гигантская планета.

К такому выводу пришли специалисты на основе измерений, проведенных с помощью аппаратуры межпланетного зонда Cassini во время его сближения с Rhea в 2005 году.

Подробные результаты исследований приведены в сегодняшнем номере журнала Science.

Используя данные спутниковой миссии THEMIS, ученые уточнили, как именно энергия солнечного ветра переходит в энергию полярных сияний. Открытие позволяет объяснить, почему полярные сияния, как правило, наблюдаются весной и осенью, сообщает NASA.
     Известно, что полярные сияния весной и осенью возникают заметно чаще, чем зимой и летом. Пик частотности приходится на периоды, ближайшие к весеннему и осеннему равноденствиям. До сих пор этому не было предложено убедительного объяснения: сияния вызываются солнечной активностью, которая никак не связана с земными временами года.
     Было также не вполне понятно, откуда берется энергия полярных сияний. Сияние - это следствие сильного геомагнитного возмущения, называемого суббурей, во время которого за короткое время выделяется огромное количество энергии (во время одного их зарегистрированных в 2007 году возмущений - 5x10¹⁴ джоулей, примерно столько же, сколько во время землетрясения магнитудой 5,5).
     Чтобы выяснить, что именно вызывает суббури, откуда берется их энергия и почему они чаще происходят весной-осенью, в феврале 2007 года NASA запустило миссию THEMIS ((Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms - "Динамика событий и макровзаимодействий во время суббурь", ср. также Themis - Фемида), состоящую из пяти спутников. Изучение полярных сияний имеет не только теоретическое, но и прикладное значение: суббури могут влиять на работу спутников, вызывать перебои в наземных электросетях.
     Данные спутников позволяют предположить, что источником энергии сияний являются особые магнитные поля, соединяющие магнитосферу Земли с Солнцем. Астрономы называют их "магнитными канатами": структура полей напоминает скрученную пеньковую веревку. Частицы солнечного ветра движутся вдоль этих канатов, следуя их изгибам, пока не входят в верхнюю атмосферу Земли.
     Во время равноденствия магнитосфера Земли располагается наиболее удобным для "подключения" к магнитным канатам образом, что позволяет объяснить возрастающую весной и осенью частотность сияний, пишет Lenta.ru.