Марсианский орбитальный зонд MRO сделал первые снимки кометы ISON, которая во вторник сблизилась на минимальное расстояние с Марсом, говорится в сообщении на сайте камеры HiRISE, установленной на борту аппарата.
    Комета C/2012 S1 (ISON) была открыта в 2012 году российским астрономом Артемом Новичонком и его белорусским коллегой Виталием Невским в обсерватории сети ISON. Комета в конце ноября пройдет на расстоянии 1,16 миллиона километров от Солнца. В это время она может достичь яркости полной Луны, и, возможно, станет самой яркой в десятилетии. Во вторник вечером комета пролетела на минимальном расстоянии от Марса — в 10,8 миллиона километров.
    Еще в августе специалисты НАСА решили провести фотосессию кометы с помощью камеры высокого разрешения HiRISE на борту MRO (Mars Reconnaissance Orbiter). Поскольку объективы камер "смотрят" на поверхность Марса, ученым пришлось перевернуть аппарат "вверх тормашками", а затем несколько раз "провести" камерой по комете, чтобы она попала в очень узкое поле зрения прибора HiRISE. Для решения этой сложной технической задачи ученым пришлось даже временно прервать ретрансляцию данных с марсохода Curiosity, передает РИА Новости.

 

    Международная группа астрономов опубликовала первую карту экзопланеты. На газовом гиганте Kepler-7b, относящемся к числу «горячих Юпитеров», обнаружено большое облачное пятно. Высокая температура газовой оболочки планеты привела к тому, что эти облака состоят не из водяного пара, а соединений кремния. Подробности со ссылкой на статью исследователей для журнала Astrophysical Journal Letters (препринт доступен на сайте MIT) приводит официальный сайт Лабораторий реактивного движения NASA.
   Открытие сделано учеными из Бельгии, США, Франции и Швейцарии при помощи инфракрасного телескопа «Спитцер». Наблюдая с его помощью ранее открытую орбитальной обсерваторией «Кеплер» экзопланету ученые обнаружили, что одна из сторон этого небесного тела лучше отражает падающее на нее инфракрасное излучение с длинами волны 3,6 и 4,5 микрометров. Эти данные подтвердили подозрения, появившиеся у исследователей после анализа обычных оптических снимков и позволили составить первую карту газового гиганта.
   Планета, впервые обнаруженная в январе 2010 года, обращается вокруг звезды, которая видна с Земли только в телескоп (ее звездная величина всего 13,9) в созвездии Лиры. Диаметр звезды Kepler-7 на 86 процентов, а масса примерно на треть больше солнечных, и из-за этого температура звезды тоже несколько выше. Планета, орбита которой в шесть раз меньше по радиусу орбиты Меркурия, нагрета примерно до 1200...1300 градусов Цельсия. При такой температуре, как пишут исследователи, облака могут состоять из силикатных соединений, среди которых может быть и расплавленный оксид кремния, существующий на Земле в виде песка и кварца. Они отражают свет и тепло, благодаря чему планета кажется намного более яркой, чем многие аналогичные «горячие Юпитеры»; облачное пятно расположено не прямо посередине освещенного звездой полушария, а немного смещено к западу от наиболее близкой к Kepler-7 точки (планета обращена одной стороной к звезде).
   Интересной особенностью Kepler-7b является то, что на этом газовом гиганте должна быть очень малая сила тяжести. Масса небесного тела составляет всего около 43 процентов массы Юпитера, а радиус при этом больше юпитерианского почти в полтора раза: в результате ускорение свободного падения на планете меньше земного. Этот эффект, как отмечают астрономы, должен сказываться на поведении попавших в атмосферу твердых частиц и капель сконденсированного вещества, все взвеси на Kepler-7b будут медленнее опускаться вниз по сравнению с другими планетами. Ученые рассчитывают в ближайшее время получить аналогичные карты других экзопланет и с их помощью проверить правильность своих представлений о формировании облаков в условиях, которые не имеют аналогов внутри Солнечной системы.

 

   Астрономы-любители отыскали в космосе европейский космический телескоп Herschel, потерявшийся после того, как точные параметры его орбиты не смогли определить профессионалы, говорится в сообщении на сайте любительской сети телескопов Фолкса.
    Инфракрасный телескоп Herschel был запущен на орбиту в мае 2009 года. Аппарат с 3,5-метровым зеркалом стал самым крупным космическим телескопом. Он был размещен в точке Лагранжа L2 системы Солнце – Земля (примерно в 1,5 миллиона километров "позади" Земли). Благодаря тому, что его камеры охлаждались жидким гелием, Herschel мог улавливать излучение самых холодных объектов Вселенной.
    В июне нынешнего года телескоп был выведен на "парковочную" орбиту вокруг Солнца.
Однако в процессе его "ухода" параметры орбиты были измерены с недостаточной точностью. В результате, при следующем прилете в окрестности Земли в 2027 году, Рукысруд мог оказаться в десятках градусов от предсказанного положения на небе и астрономам пришлось бы тратить много времени, чтобы найти его.
    Астроном-любитель Ричард Майлс во время наблюдений на австралийской обсерватории Сайдинг-Спринг 10 сентября обнаружил аппарат и сумел определить его координаты: "Гершель" был виден на небе как объект 23-й звездной величины. Британский астроном Тим Листер, опираясь на эти данные, провел собственные наблюдения с телескопа LCOGT-B в ЮАР, а 24 сентября Майлс снова провел наблюдения Herschel. К тому моменту он был в 10 миллионах километров от Земли и имел 24-ю звездную величину.
    Благодаря этим данным, ученые смогли определить точную траекторию "Гершеля" и предсказать, где именно он появился на небе в 2027 году с точностью до пары градусов, передает РИА Новости.

 

   Космический телескоп им. Кеплера собрал огромный объем данных. В течение нескольких лет он получал кривые блеска около 190 тысяч звезд. Для обработки этих данных были составлены математические алгоритмы, позволяющие автоматизировать процесс поиска транзитов – незначительного ослабления блеска звезд, вызванного прохождением планет по их дискам. Однако эти алгоритмы способны обнаружить в данных далеко не все транзитные сигналы. Например, в случае значительных вариаций времени наступления транзитов в кратной системе алгоритм, не обнаружив транзит в ожидаемое время, считает сигнал ложным и не срабатывает.
   В этом случае на помощь компьютерам приходят люди. В декабре 2010 года начал работу проект «Охотники за планетами» (Planet Hunter). В рамках проекта волонтеры – любители астрономии со всего мира – вручную просматривают кривые блеска звезд, полученные Кеплером и выложенные в свободный доступ (в частности, в архив MAST). В настоящий момент в проекте принимает участие 200 тысяч волонтеров, которыми было потрачено в общей сложности около ста человеко-лет на просмотр кривых блеска и поиск транзитов.
   Как правило, охотники за планетами и математические алгоритмы находят одни и те же транзитные кандидаты. Но бывают и неожиданные открытия.
   Так, любители астрономии из проекта Planet Hunter обнаружили планету KIC 4862625 b, впоследствии получившую имена PH-1 b и Kepler-64 b. Планета входит в состав иерархической кратной звездной системы из четырех компонентов (планета вращается вокруг одной из пар звезд как целого, на расстоянии около 1000 а.е. от первой пары находится вторая пара звезд, физически связанная с первой).
   29 сентября в Архиве электронных препринтов была обновлена статья, посвященная обнаружению в данных Кеплера 42 новых транзитных кандидатов, которых по каким-либо причинам пропустил алгоритм TPS. Из них 33 показали три транзитных события, а 9 – только два. Большинство новых кандидатов находятся на широких орбитах с орбитальными периодами длиннее 100 земных суток, 20 из них, вероятно, находятся в обитаемой зоне своих звезд. Радиусы новых кандидатов в большинстве своем лежат в диапазоне между радиусами Нептуна и Юпитера, самый маленький кандидат имеет радиус 2.6 ± 0.08 радиусов Земли.
   Один из кандидатов, KIC 12735740.01, был подвергнут многоступенчатой проверке по исключению различных физических явлений, способных имитировать транзитный сигнал. Вероятность ложного открытия в этом случае оценивается в 0.08%. Таким образом, кандидат KIC 12735740.01 прошел процедуру «валидации» (статистического подтверждения планетной природы). Поскольку звезда KIC 12735740 достаточно яркая (видимая звездная величина +12.62), в дальнейшем можно рассчитывать и на прямое измерение массы планеты методом лучевых скоростей.
–   KIC 12735740 (PH-2, KOI-3663, Kepler-86)солнцеподобная звезда массой 0.94 ± 0.02 солнечных масс и радиусом 1.00 ± 0.05 солнечных радиусов, ее светимость оценивается в 0.79 ± 0.09 светимостей Солнца. Ее кривая блеска демонстрирует четкий транзитный сигнал глубиной 9882 ± 126 ppm, соответствующий транзитной планете-гиганту радиусом 10.12 ± 0.56 радиусов Земли. Планета вращается вокруг своей звезды по эллиптической орбите с большой полуосью 0.828 ± 0.009 а.е. и эксцентриситетом 0.41 ^+0.08/_-0.29 и делает один оборот за 282.5255 ± 0.0010 земных суток. Эффективная температура планеты оценивается авторами статьи в 281 ± 7К. Если у нее есть крупные спутники, они могут быть обитаемыми.
   С 3 по 25 июня 2013 года было сделано 4 замера лучевой скорости звезды KIC 12735740 с помощью спектрографа HIRES. Согласно этим замерам исключена звездная природа транзитного кандидата (красные карлики спектральных классов M6V - M9V имеют размеры, сравнимые с размерами Юпитера, но гораздо большую массу, которая вызвала бы заметный дрейф лучевой скорости звезды даже на протяжении 22 суток – 7.8% орбитального периода). С достоверностью 50:1 исключен также коричневый карлик массой больше 20 масс Юпитера. Дальнейшие замеры лучевой скорости звезды на протяжении всего орбитального периода планеты помогут более точно определить массу Kepler-86 b, пишет сайт Планетные системы.

 

   Исследователи из Аризонского государственного университета и Массачусетского технологического института (США) предложили новый способ проверки утверждения о том, что гравитация имеет квантовую природу. Так как чувствительность гравитационных антенн пока что недостаточна даже для детектирования гравитационных волн как таковых, ученые предложили использовать косвенный метод, основанный на анализе анизотропии реликтового излучения. Подробности приводятся в статье физиков (препринт доступен на arxiv.org), а кратко о ней рассказывает Nature News.
   Авторы предложения, среди которых лауреат Нобелевской премии по физике Фрэнк Вильчек (приз за открытие асимптотической свободы кварков) исходят из того, что Вселенная в определенный момент расширялась намного быстрее, чем сейчас. В этот момент, согласно так называемой инфляционной модели, пребывающая еще в виде кварк-глюонной плазмы материя расширялась под действием некоторого ныне никак не проявляющего себя поля и именно на стадии инфляции пространственная структура Вселенной стала отличаться от абсолютно однородной сферы. Эта неоднородность, в свою очередь, повлияла на возникшее при Большом Взрыве электромагнитное излучение, которое сейчас можно наблюдать в микроволновом диапазоне на любом участке неба.
Ряд спутниковых миссий показал, что такой реликтовый микроволновый фон действительно анизотропен, а наземные исследования при помощи обсерватории на Южном полюсе позволили выявить в этом фоне ранее предсказанный теоретиками сигнал, связанный с гравитационными неоднородностями в ранней Вселенной. По мнению Вильчека и его соавтора, Лоуренса Красса, расширяющаяся Вселенная сама являлась детектором гравитационных волн и анализ ее поведения на этапе инфляции может дать ответ на вопрос о том, квантуется ли гравитационное поле. Оценки, сделанные учеными, говорят о принципиальной возможности обнаружения нужного сигнала в реликтовом излучении, однако далеко не все эксперты согласны с мнением Вильчека и Красса.
   Профессор астрофизики Стивен Бон замечает, что в своих вычислениях физики считают амплитуду волн пропорциональной первой степени постоянной Планка: в то время как период инфляции описывается далеко не только этим параметром. «По моему мнению, — приводит слова Бона Nature News, — теории квантовой гравитации и инфляционного расширения Вселенной отличаются такой свободой параметров, что каким бы не оказался реальный уровень поляризации реликтового фона, эти теории все равно согласуются с наблюдениями». Вильчек отчасти соглашается со скептицизмом Бона, однако добавляет, что исследования анизотропии реликтового излучения позволяет получить ту информацию, которая сузит потенциальный круг теорий, наложив на ряд из них существенные ограничения.
Анизотропию реликтового излучения недавно предложили объяснять действием некоторого искривлявшего пространство-время поля на стадии инфляции. Кроме того, еще одна связанная с теорией гравитацией новость затрагивает расширение Вселенной уже в настоящее время: одна из концепций предлагает связать ускорение расширения Вселенной с наличием у квантов гравитации определенной массы. Причем теория массивных гравитонов тоже предполагает возможность проверки уже в ближайшие годы.

 

   Каталоги подтвержденных экзопланет вплотную подошли к отметке в тысячу объектов. Точную дату регистрации экзопланеты номер 1000 будет назвать затруднительно, так как единой методики подсчета не существует. Подробности приводит Space.com.
   Списков существует на сегодня несколько, что делает невозможным единогласное признание какого-либо небесного тела «тысячной экзопланетой». Данные на 27 сентября 2013 года таковы: 986 в The Extrasolar Planets Encyclopaedia, 948 в Open Exoplanet Catalogue и 906 в архиве экзопланет NASA.
   В перечне Exoplanet Orbit Database, который тоже сделан при официальной поддержке NASA и содержит, по словам разработчиков, наиболее достоверную информацию об орбитах экзопланет, всего 732 экзопланеты. Авторы проекта признают некоторую медлительность и дают ссылку на The Extrasolar Planets Encyclopaedia, считая этот ресурс достойным источником как минимум для широкой публики. Единого центра, куда бы все астрономы обязательно сдавали данные об открытой и подтвержденной другими группами экзопланете, не существует; тем не менее, примерное число подтвержденных планет, если опираться на среднее по всем каталогам значение, можно оценить как превышающее девять сотен.
   Большая часть экзопланет на сегодня открыта так называемым транзитным методом: на основе наблюдений за яркостью звезды. В тот момент, когда между Землей и звездой проходит планета, яркость звезды (точнее, блеск, так как под яркостью понимают то, сколько света испускает звезда как таковая) падает и на основе этого можно определить орбитальный период планеты и ее размеры. Другой распространенный метод основан на допплеровской спектрографии звезд и он позволяет выявить колебания скорости звездной системы из-за движения планет вокруг общего со звездой центра масс.
Число известных человечеству экзопланет на сегодня является условным показателем. Сначала объекты приобретают статус «кандидата в экзопланеты», так как обычно речь идет не об однозначном доказательстве, а о периодическом снижении блеска звезды или колебаниях ее скорости относительно Земли. Лишь потом, если данные подтверждаются независимыми методами при повторной проверке, делается вывод о существовании планеты. Но иногда случается и обратное: сообщения об открытии экзопланеты не выдерживают проверки уже после того, как ее внесли в списки, и планету удаляют, пишет Лента.РУ.