Астрономы, повторно проанализировавшие собранные космическим аппаратом «Галилео» в 1998 году данные, нашли на Европе глину. Это первое обнаружение подобных минералов на спутниках Юпитера и оно примечательно тем, что глина повышает шансы найти и необходимые для жизни вещества. Подробности со ссылкой на доклад исследователей на ежегодной встрече Американского геофизического союза приводит официальный сайт NASA.
   Группа исследователей из Лаборатории реактивного движения применила новые алгоритмы обработки изображений к снимкам, полученным «Галилео» 15 лет назад. Ученые смогли выделить на зашумленной картинке достаточно низкого (по современным меркам) разрешения структуру в виде разорванного кольца диаметром около сорока километров вокруг тридцатикилометрового кратера. Это кольцо, судя по данным спектрального анализа, состояло из так называемых листовых силикатов.
   Листовыми силикатами или филлосиликатами (от греческого φύλλον, «лист») геологи называют минералы, образованные оксидами кремния с прослойками из других веществ. К числу таких минералов относят тальк, слюду, а также глины: именно глины наиболее интересны специалистам-планетологам. Глины ранее не удавалось найти на спутниках Юпитера и вдобавок глины рассматриваются в контексте возникновения жизни.
   Характерное кольцо вокруг кратера, по мнению авторов открытия, говорит о том, что когда-то в это место попала комета или астероид. Форма кольца позволяет предположить, что удар пришелся под углом меньше 45 градусов и часть вещества упавшего небесного тела затем выпала на поверхность. Если бы объект ударил под прямым углом к поверхности, пишут ученые, он бы отчасти испарился, а отчасти его вещество застряло бы в толще коры Европы или даже провалилось в подледный океан. Размеры кратера указывают на диаметр объекта около километра (если это был астероид) или 1700 метров (если речь идет о менее плотном кометном ядре).

 

Глина могла быть принесена извне кометой или астероидом вместе с органическими соединениями, необходимыми для появления жизни. Европа, внутри которой должен быть подледный океан, считается одним из наиболее перспективных для поиска внеземных организмов небесных тел Солнечной системы. Она слишком удалена от Солнца для того, чтобы жизнь моглда появиться на ее поверхности, но внутри Европы, судя по ряду косвенных признаков, есть разогреваемый приливными взаимодействиями океан.

 

   Изучение транзитных планет (т.е. планет, проходящих по диску своих звезд) спектральными методами позволяет получить уникальную информацию об их массе, средней плотности, альбедо, составе атмосферы и прочих важных характеристиках. К настоящему моменту известно около 400 транзитных экзопланет, и их число продолжает быстро расти. В отличие от поиска небольших планет, поиск транзитных планет-гигантов не требует вывода телескопов в космос, многометровой апертуры наземных телескопов или спектрографов уникальной точности – для него достаточно скромных средств. Так, самый успешный наземный обзор SuperWASP основан на работе двух комплексов из 8 автоматических телескопов, каждый с апертурой всего 20 см и разрешением 13.7 угловых секунд на пиксель. Один комплекс расположен на Канарских островах, второй – в южной Африке.
   6 декабря 2013 года в Архиве электронных препринтов появилась статья европейских астрономов из обзора SuperWASP, посвященная открытию еще трех транзитных планет. Все они вращаются вокруг ярких звезд позднего F или раннего G-класса, уже сошедших с главной последовательности и начавших эволюционировать в сторону превращения в красные гиганты. Массы новых планет были измерены методом измерения лучевых скоростей родительских звезд с помощью спектрографа CORALIE, установленного на 1.2-метровом телескопе Эйлера в Ла Силья (Чили). Точность единичного замера составила 5-10 м/сек.
   Итак, масса планеты WASP-68 b оценивается в 0.95 ± 0.03 масс Юпитера, радиус – в 1.24 ^+0.10/_-0.06 радиусов Юпитера, что приводит к средней плотности 0.67 ^+0.09/_-0.13 г/куб.см., типичной для горячих юпитеров. Планета вращается вокруг своей звезды по близкой к круговой орбите (эксцентриситет меньше 0.063 с достоверностью 3 сигма) на расстоянии 0.062 а.е. (7.9 звездных радиусов) и делает один оборот за 5.0843 земных суток. Эффективная температура планеты оценивается в 1490 ⁺⁴⁴/_-29 К.
   Масса планеты WASP-73 b достигает 1.88 ± 0.07 масс Юпитера, радиус – 1.16 ^+0.12/_-0.08 радиусов Юпитера, что приводит к средней плотности 1.6 ± 0.4 г/куб.см. Такая достаточно высокая средняя плотность у сильно нагретой планеты-гиганта (его температура оценивается в 1790 ⁺⁷⁵/_-51 К) говорит о большой доле тяжелых элементов в его составе. Гигант вращается вокруг своей звезды по близкой к круговой орбите (с достоверностью 3 сигма эксцентриситет меньше 0.074) на расстоянии 0.0551 а.е. (5.7 звездных радиусов), и делает один оборот за 4.0872 земных суток
   Наконец, планета WASP-88 b является хорошим примером «раздутой» горячей планеты. При массе 0.56 ± 0.08 масс Юпитера ее радиус достигает 1.70 ^+0.13/_-0.07 радиусов Юпитера, что приводит к средней плотности 0.15 ± 0.04 г/куб.см и делает ее одной из самых «рыхлых» планет. Этот горячий юпитер вращается вокруг своей звезды на расстоянии 0.0643 а.е. (~6.6 звездных радиусов), и делает один оборот за 4.954 земных суток. Эффективная температура планеты оценивается авторами статьи в 1772 ± 54К.

 

   Астрономы зафиксировали рождение нового спутника у Сатурна, обнаружив возмущение вещества в одном из колец планеты на снимках зонда "Кассини", пишет издание New Scientist.
    Ранее ученые предсказывали, что кольца Сатурна могут работать как "фабрики" по производству спутников планеты. При этом вещество на внешних краях колец сбивается в "комки", образуя луны, которые затем часто покидают кольцо. Таким образом у Сатурна появилось целое семейство небольших спутников, которые обращаются близко к его кольцам, а иногда и внутри них.
    Карл Мюррей (Carl Murray) из колледжа королевы Марии в университете Лондона (Великобритания) и его коллеги проанализировали снимки колец Сатурна, сделанные зондом НАСА "Кассини". На снимке, полученном 15 апреля этого года, они обнаружили небольшое возмущение во внешнем плотном кольце А.
    Перебрав более ранние снимки "Кассини", ученые обнаружили еще 107 фотографий со следами спутника, сделанных с июня 2012 года. Сам спутник ученые видеть не могут, но судят о нем по следам, которые остаются в материале кольца. Астрономы рассчитывают, что в поперечнике размер нового спутника составляет около километра.
    Мюррей назвал обнаруженный им спутник Пегги. На более поздних снимках группе Мюррея не удалось обнаружить следов Пегги. Может быть, спутник столкнулся с другим объектом и разрушился, а, возможно, так далеко ушел от кольца, что "Кассини" уже не может его увидеть. Результаты своей работы ученые представили на встрече Американского геофизического союза в Сан-Франциско, пишет РИА Новости.

 

   Американские ученые проанализировали снимки, полученные спутником MRO при наблюдении за экваториальными и средними широтами Марса на протяжении нескольких лет, и обнаружили на них "ползущие" склоны, которые могли образоваться в результате движения потоков воды по их поверхности, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience.
    Альфред Макивен из университета Аризоны в Тусоне (США) и его коллеги выдвинули предположение, что на Марсе может периодически появляться жидкая вода, изучив снимки, собранные камерой HiRISE на борту автоматического зонда MRO.
    Еще в 2011 году Макивен и его коллеги обнаружили на этих снимках необычные объекты, "гребенки" из множества вытянутых склонов шириной в несколько метров. Проанализировав их структуру, возраст и размеры, ученые посчитали их следами потоков жидкой воды, периодически стекавшей с этих небольших холмов.
    Изначально гипотеза Макивена была встречена со скептицизмом, так как было не понятно, куда пропадает эта вода и почему другие инструменты MRO не могут зафиксировать ее присутствие. Авторы статьи провели повторные наблюдения и обнаружили несколько других подобных "гребенок" на экваторе и в южном полушарии Марса, общее число которых достигает трех десятков.
    Все они расположены в относительно теплых и хорошо освещенных уголках Марса, где почва была прогрета до околонулевых температур. Тем не менее, эти два фактора не были единственными причинам появления "гребенок", которые появлялись на поверхности красной планеты только в определенные времена года и крайне быстро исчезали.
    По расчетам авторов статьи, источником данной воды являются небольшие залежи льда в верхних слоях марсианской почвы, возникшие в результате застывания пересоленной воды. Точка замерзания у такого "рассола" гораздо ниже, чем у пресной воды, из-за чего лед начнет таять уже при отрицательных температурах. С другой стороны, ученые не отрицают того, что могут быть и альтернативные объяснения этого феномена, передает РИА Новости.

 

   Российские астрономы обнаружили новый объект в главном поясе астероидов между Юпитером и Марсом. Об этом сообщает РИА Новости, со ссылкой на пресс-релиз Иркутского университета, сотрудники которого принимали участие в открытии.
   Диаметр астероида составляет 600 метров. Объект получил обозначение 2013 XH. По словам ученых, астероид не приближается к Земле, но, скорее всего, способен сближаться с Марсом.
   В сообщении говорится, что астероид обнаружили с помощью автоматического телескопа «Мастер Тунка-Байкал», установленного на астрофизическом полигоне Иркутского государственного университета. Сама установка, название которой расшифровывается как Мобильная Астрономическая Система Телескопов-Роботов, принадлежит ГАИШ МГУ. Установка представляет собой пару телескопов диаметром 40 сантиметров, снабженных системой светофильтров.
   Первый астероид система зарегистрировала в ноябре 2012 года. Тогда был обнаружен объект, получивший обозначение 2012 VG82. Его отличительной особенностью была вытянутая орбита. Диаметр небесного тела составлял 1,5-2 километра.
   Пояс астероидов - область Солнечной системы между орбитами Марса и Юпитера, где существует большое скопление небесных тел. Суммарная масса астероидного пояса составляет примерно 4 процента от массы Луны. Более половины этой массы сосредоточено в четырех крупнейших объектах Церера, Паллада, Веста и Гигея.

 

   Исследователи из России и ряда других стран нашли в упавшем в 1962 году метеорите микроскопические алмазы. При облучении лазером эти частицы могут испускать свет. Подробности приведены в статье для журнала Nature nanotechnology.
   Метеорит был обнаружен вблизи деревни Ефремовка в Казахстане и был изучен группой специалистов из России, Венгрии, Германии, США, Франции и Эстонии. Отдельные алмазы имеют всего 1,6 нанометра в поперечнике, что соответствует набору из 400 атомов. Исследование показало, что внутри таких алмазов в углеродной кристаллической решетке есть дефекты в виде постороннего атома кремния. Кремниевый атом в алмазе является центром флуоресценции, и его облучение лазером приводило к тому, что наночастица испускала свет с большей длиной волны. Так, при освещении голубым лазером с длиной волны 488 нанометров алмазы светились темно-красным светом (пик флуоресценции лежал почти на границе чувствительности глаза, 737 нанометров).
   Изучение образцов при помощи электронного микроскопа и рентгеноструктурного анализа подтвердило то, что они действительно состоят из алмаза. Кроме того, физики провели квантовомеханические расчеты и выяснили, что добавление кремния в алмазную решетку должно придавать наночастицам свойство флуоресцировать при облучении лазером. Ученые нашли в каждой наночастице по несколько кремниевых атомов и исследователи считают, что аналогичные искусственные образования могут найти ряд практических приложений.
   Специалисты из института Общей физики РАН, института Физической химии и электрохимии РАН и ряда других научных центров предполагают, что из алмазных наночастиц можно сделать флуоресцентный краситель. Флуоресцентные красители широко используются в сочетании с молекулами (чаще всего антителами к заданному веществу), которые позволяют избирательно окрашивать определенные биологические структуры.

 

   Китайский зонд «Чанъэ-3» успешно вышел на орбиту Луны через четыре дня после запуска. Стабильная орбита была зафиксирована в 17:53 по пекинскому времени (13:53 по Москве) 6 декабря, сообщает агентство «Синьхуа».
   Аппарат вышел на круговую орбиту на высоте 100 километров над поверхностью Луны после торможения в течение 361 секунды. Путь от Земли до Луны занял у «Чанъэ-3» 112 часов.
   В сообщении в очередной раз подтвердили, что посадка лунохода «Юйту» («Лунный заяц» — название было выбрано на открытом голосовании) на поверхность спутника Земли запланирована на середину декабря. Аппарат займется исследованием поверхности Луны.
   «Чанъэ-3» стартовал с космодрома «Сичан» и вышел на переходную орбиту между Землей и Луной в ночь на 2 декабря. За месяц до этого, 5 ноября, зонд представили на международной выставке в Шанхае. Луноход выполнен на шестиколесной платформе и оснащен автономной системой навигации.
   Аппарат «Чанъэ-3» стал уже третьим китайским зондом, достигшим лунной орбиты. В 2007 году для составления подробной карты Луны запустили «Чанъэ-1», три года спустя лунный спутник «Чанъэ-2» выбрал подходящее место для посадки третьего аппарата. В рамках своей лунной программы Китай планирует также забрать пробы грунта и доставить их на Землю.