Среди родительских звезд транзитных кандидатов Кеплера есть несколько достаточно ярких для того, чтобы можно было измерить частоты колебаний их фотосфер (этот метод изучения звезд называется астросейсмологией). Спектр колебаний звезды чувствителен к ее массе, радиусу, скорости вращения и даже возрасту, что позволяет достаточно точно определить ее свойства. Именно это было проделано со звездой KOI-42, демонстрирующей транзитный сигнал глубиной 331 ppm.
   Дело осложнилось тем, что звезда KOI-42 (KIC 8866102, HD 175289) – двойная. Рядом с более ярким компонентом KOI-42A спектрального класса F и видимой звездной величиной +9.4 на расстоянии 1.6 угловых секунд находится более тусклый компонент KOI-42B спектрального класса К и видимой звездной величины +12.2. И заранее было не ясно, вокруг какого именно компонента вращается транзитный кандидат, и какова его природа. Разобраться во всем этом взялась группа европейских астрономов под руководством Винсента ван Эйлена (V. van Eylen).
   Сначала ученые изучили фотометрию звезды, полученную в «короткой» моде (т.е. снимавшуюся каждые 58.8 секунд). Это позволило им получить спектр колебаний фотосферы KOI-42A и довольно точно определить ее свойства. Масса звезды KOI-42A (получившей также имя Kepler-410A) оказалась равной 1.214 ± 0.033 солнечных масс, радиус – 1.35 ± 0.01 солнечных радиусов, светимость в 2.72 ± 0.18 раза превысила солнечную. Возраст звезды оценили в 2.76 ± 0.54 млрд. лет.
   Потом ван Эйлен с коллегами получил кривые блеска KOI-42 с помощью космического телескопа им. Спитцера. Поскольку звезды KOI-42 имеют разную температуру (~6300 K у компонента A и ~4850 K у компонента B), отношение их светимости оказывается разным для разных длин волн. В оптическом диапазоне светимость компонента B составляет 8% от светимости компонента A, а в инфракрасной полосе Ks – уже 17%. Поэтому если бы планета вращалась вокруг компонента B, глубина транзита планеты увеличилась бы при переходе к инфракрасному диапазону, чего явно не наблюдается (глубина транзита, измеренного на Спитцере, составила 260 ± 90 ppm). Таким образом, астрономы убедились, что планета вращается вокруг более яркой звезды.
   Масса планеты Kepler-410A b пока не известна. Ее радиус – 2.84 ± 0.054 радиусов Земли, т.е. планета попадает в размерный класс нептунов. Планета вращается вокруг своей звезды по эллиптической орбите с большой полуосью 0.1226 ± 0.0047 а.е. (19.5 звездных радиусов) и эксцентриситетом 0.17 ± 0.07, и делает один оборот за 17.83365 ± 0.00005 земных суток.
   Помимо всего прочего, ван Эйлен с коллегами определили наклон оси вращения звезды (он оказался равным 82.5 ^+7.5/_-2.5°), и сравнил его с наклонением орбиты планеты (87.72 ± 0.15°). Близость этих величин говорит о том, что орбита Kepler-410 A b мало наклонена к звездному экватору.
   Интересно, что моменты наступления середины транзита планеты Kepler-410A b испытывают периодические колебания с амплитудой 33 минуты, что говорит о наличии в этой системе еще одного или нескольких тел.   Гравитационным влиянием других планет можно объяснить и заметный эксцентриситет орбиты данной планеты. Однако подробный TTV-анализ системы Kepler-410A – дело будущего, пишет сайт Планетные системы.

 

   Астрономы, работающие с данными телескопа «Хаббл», рассмотрели в туманности, окружающей переменную звезду RS Кормы, световое эхо. Изображение звезды и результат его анализа опубликованы на сайте космической обсерватории.
   Световым эхом называют явление, подобное обычному акустическому эху. Волны (в данном случае электромагнитные) одной вспышки приходят к наблюдателю в разное время в результате отражения. Из-за огромной скорости света электромагнитный аналог эха наблюдается только в астрономических масштабах.
   Звезда RS Кормы, ставшая предметом исследования, расположена в 6500 световых лет от Земли. Ее масса превосходит массу Солнца всего в десять раз, но пиковая светимость в 15 тысяч раз больше, чем соответствующий параметр нашей звезды. Переменная звезда относится к классу цефеид, ее светимость циклически увеличивается и уменьшается в пять раз с периодом около 40 дней.
   Наблюдения за звездой при помощи «Хаббла» проводились в течение пяти недель, что позволило обнаружить в пульсации переменной звезды эхо света, который отражался от окружающей звезду туманности. Эффект можно наблюдать на видео, снятом на основе статических изображений «Хаббла». Внешне он напоминает очень быстрое движение волн газа в туманности. Это, однако, всего лишь оптическая иллюзия, возникающая из-за отражения света от вещества на разной глубине в туманности.
   Наблюдения светового эха интересно не только сами по себе, но и позволяют ученым рассчитать расстояние от Земли до RS Кормы с рекордной точностью. Ошибка этого измерения составила не более одного процента.

   Российская компания "Селеноход" вышла из конкурса Google Lunar X Prize — конкурса, где фирма, отправившая на Луну созданный на частные средства самоходный аппарат, получит приз в 15 миллионов долларов.
    "Мы не смогли найти спонсоров и инвесторов, готовых финансировать проект отправки частного планетохода на Луну", — заявил РИА Новости основатель "Селенохода" Николай Дзись-Войнаровский. По его словам, текущий проект подразумевает отправку легкого шагающего робота массой 5 килограммов на посадочном модуле российской государственной лунной миссии. Команда подготовила технический проект лунохода и создала прототип.
    По мнению Дзись-Войнаровского, после отказа Индии от отправки своего мини-лунохода на борту российского аппарата "Луна-Ресурс", его место мог бы занять "Селеноход". "Если, конечно, Роскосмос профинансирует постройку лунохода — это около 1 миллиона долларов", — сказал он.
    Хотя ООО "Селеноход", созданное в 2009 году, выходит из конкурса, команда продолжает работать над космическими проектами. Сейчас на средства фонда "Сколково" она разрабатывает систему автоматического сближения и стыковки малых космических аппаратов.
    Правила конкурса Google Lunar X Prize, учрежденного в 2007 году фондом X PRIZE при поддержке компании Google, требуют, чтобы его участники создали за счет частных средств беспилотный аппарат, который до конца 2015 года достигнет лунной поверхности, проедет по ней как минимум 500 метров и передаст на Землю видео высокого разрешения и фотографии.
    Победитель получит первый приз в размере 20 миллионов долларов, который, однако, сейчас должен уменьшиться до 15 миллионов долларов. Правила гласят, что сумма приза снижается, если к моменту запуска будет успешно осуществлена государственная лунная миссия, а несколько дней назад на Луну совершил посадку китайский ровер. Прием заявок на участие был закрыт в конце 2010 года, на данный момент в конкурсе участвуют 18 команд.

 

   Среди всех методов поиска экзопланет метод гравитационного микролинзирования занимает особое место. В отличие от метода измерения лучевых скоростей родительских звезд и транзитного метода, наиболее чувствительных к планетам на тесных орбитах, он наиболее чувствителен к планетам, находящимся вблизи снеговой линии и за ее пределами. С другой стороны, в отличии от метода прямого обнаружения экзопланет на ИК-снимках, метод гравитационного микролинзирования способен обнаруживать и холодные несветящиеся небесные тела, например, старые планеты, не принадлежащие какой-либо одной звезде и свободно плавающие в диске Галактики.
   По данным, полученным наземными микролинзовыми обзорами, 17 ⁺⁶/_-9% звезд галактического диска (среди которых большинство составляют M-карлики) имеют рядом с собой планеты-гиганты массой больше массы Сатурна (0.3 масс Юпитера). Эта доля значительно выше, чем та, что была получена методом измерения лучевых скоростей. По всей видимости, основная причина рассогласования заключается в том, что планеты с массой порядка массы Сатурна, находящиеся на сравнительно широких орбитах, оказываются недоступны для RV-метода, но обнаруживаются методом гравитационного микролинзирования. Это означает, что большая часть планет-гигантов не мигрирует внутрь системы и остается там, где эти планеты образовались – за снеговой линией.
   Метод гравитационного микролинзирования полностью подтвердил вывод, полученный транзитным методом: небольшие планеты (нептуны и суперземли) гораздо более распространены, чем планеты-гиганты. Неожиданным результатом явилось обнаружение свободно плавающих планет-гигантов, число которых оказалось в 1.8 ^+1.7/_-0.8 раза больше числа звезд. Нет никаких сомнений, что будущие космические миссии, использующие метод гравитационного микролинзирования (например, ИК-телескоп WFIRST) принесут еще много неожиданных и волнующих открытий.
   13 декабря 2013 года в Архиве электронных препринтов появилась статья, посвященная событию микролинзирования MOA-2011-BLG-262L. Оно было обнаружено обзором MOA 26 июня 2011 года на 1.8-метровом телескопе MOA-II в Новой Зеландии. К наблюдениям тут же подключились телескопы, входящие в сети PLANET и мюFUN. Время пересечения объектом-линзой радиуса Эйнштейна составило всего 3.8 суток, что говорит об очень малой массе и/или высокой угловой скорости линзы.
   Проанализировав кривую блеска фоновой звезды, усиленного гравитационным полем линзы (в максимуме ее блеск усилился почти в 80 раз!), ученые обнаружили, что событие MOA-2011-BLG-262L было вызвано двойным объектом с отношением масс, равным 4.7·10^-4. Полученную кривую блеска хорошо описывают два возможных решения: сравнительно близкая свободно плавающая планета-гигант со спутником, и далекая тусклая М-звезда с планетой, свойствами напоминающей Нептун.
•  «Близкое» решение. До объекта-линзы – 640 ⁺³²⁰/_-210 пк. Линза представляет собой планету-гигант массой 3.6 ^+2.0/_-1.7 масс Юпитера со спутником массой 0.54 ^+0.30/_-0.19 масс Земли, разделенных расстоянием 0.13 ^+0.06/_-0.04 а.е. (в проекции на небесную сферу).
•  «Далекое» решение. Линза представляет собой тусклый красный (или даже коричневый) карлик массой 0.12 ^+0.19/_-0.06 солнечных масс, на расстоянии 0.84 ^+0.25/_-0.14 а.е. от которого находится планета массой 18 ⁺²⁸/_-10 масс Земли. В этом случае система расположена в балдже Галактики на расстоянии 7 ± 1 кпк.
   Отдельные данные не позволяют сделать надежный выбор между этими двумя вариантами.
   Авторы открытия подчеркивают, что метод гравитационного микролинзирования доказал свою способность находить крупные спутники у внесолнечных планет, и надеются на будущие космические миссии WFIRST и Euclid.
   Интересно пофантазировать на тему планеты MOA-2011-BLG-262L b, если окажется верным «близкое» решение. Освещенная только далеким звездным светом, остывшая почти до температуры космической пыли (т.е. до 20-30К), эта заледеневшая «земля» будет напоминать Тритон, спутник Нептуна. Геологическая и тектоническая активность, почти неизбежная на таком сравнительно крупном теле, приведет к развитому криовулканизму и, возможно, даже к наличию неплотной атмосферы из азота и угарного газа. Под толстой ледяной корой возможен глобальный океан, извержения воды (или водно-аммиачной смеси) из недр будет периодически «обновлять» поверхность, создавая причудливые формы рельефа.
    Будущие исследования покажут, насколько вероятен этот сценарий и как часто у свободно плавающих планет-гигантов встречаются крупные спутники, пишет сайт Планетные системы.

 

   Группа европейских астрономов нашла планету, которую скоро поглотит превратившаяся в красного гиганта звезда. Объект Кеплер-91b должен исчезнуть через 55 миллионов лет. Подробности содержатся в работе ученых, которая пока что опубликована в виде препринта.
    Исследователи из Бельгии, Германии, Испании, Италии и Чили сделали открытие при изучении перечня потенциальных экзопланет, обнаруженных космическим телескопом «Кеплер». Для дополнительных наблюдений они использовали наземный телескоп в обсерватории Калар-Альто. Ученым удалось определить массу и радиус планеты, оценить ее температуру и провести детальный анализ поведения звезды. В своей работе они сообщают о том, что это первый пример экзопланеты, увиденной на данном этапе эволюции звезды.
    Планета Кеплер-91b несколько меньше Юпитера по массе (0,88 массы Юпитера, ошибка может доходить до 0,17 в большую и 0,33 в меньшую сторону), но зато заметно больше его по диаметру (1,38 от диаметра крупнейшей планеты Солнечной системы). Этот факт ученые объясняют в том числе раздуванием атмосферы под действием нагрева: измерения показали, что температура верхних слоев газовой оболочки Кеплер-91b должна превышать две тысячи градусов.
    Звезда, вокруг которой обращается небесное тело, в 6,3 раза больше Солнца по диаметру, хотя ее масса лишь на треть выше солнечной. По оценкам исследователей, сейчас гипотетический наблюдатель на поверхности планеты увидел бы звезду, диск которой занимает порядка 36 процентов небосвода. Расширение звезды и взаимодействие ее оболочки с планетой должно привести к тому, что небесное тело в ближайшие 55 миллионов лет прекратит свое существование: или, по крайней мере, перестанет существовать в качестве газового гиганта.
   Звезда Кеплер-91 дает красноватый свет и проходит фазу эволюции, которая известна как фаза красного гиганта. В ходе этой фазы оболочка звезды медленно расширяется и поглощает расположенные вблизи планеты. Через несколько миллиардов лет подобный сценарий осуществится и в Солнечной системе. Астрономам уже удалось найти остатки планет, прошедших через фазу красного гиганта, найти красного гиганта, который некоторое время назад поглотил планету, но пока что не удавалось найти объекты, которые должны исчезнуть в ближайшее (по астрономическим меркам) время.

 

   Китайский луноход "Юйту" начал свою работу. На поверхность Луны аппарат спустился 14 декабря в 20:35 UTC (15 декабря в 00:35 мск). Этот процесс зафиксировала камера, установленная на спускаемом аппарате. На снимках, переданных на Землю, были хорошо видны глубокие следы от колес лунохода.