Новые снимки с зонда MRO помогли астрономам найти следы периодического движения ледников в средних широтах Марса в последние два миллиона лет, что свидетельствует о том, что красная планета еще не совсем "мертва" в климатическом смысле, сообщает пресс-служба Брауновского университета.
    "Как мне кажется, многие люди считают Марс мертвым местом, где ничего сегодня не происходит и перестало происходить уже несколько миллиардов лет. Но похоже, что климатические циклы и глобальные перемены климата все же продолжают идти на поверхности красной планеты", — заявил Джеймс Хэд (James Head) из Брауновского университета в Провиденсе (США).
    Хэд и его коллеги уже несколько лет внимательно изучают снимки поверхности Марса, полученные при помощи камеры HiRISE на борту зонда MRO, пытаясь найти на них следы потоков жидкой воды, ледников, магмы и прочих следов геологической или климатической активности.
    Дело в том, что теоретические выкладки показывают, что красная планета должна до сих пор обладать меняющимся климатом и некими остаточными геологическими процессами, возникающими в результате охлаждения и сжатия ее недр. Главной причиной таких изменений сегодня считается то, что наклон оси Марса к плоскости его орбиты должен достаточно сильно меняться со временем из-за двух крупных спутников, Фобоса и Деймоса.
    Еще в 2013 году группе Хэда удалось найти первые намеки на то, что климат красной планеты менялся в недавнем прошлом. Изучая так называемые "двухъярусные кратеры", они выяснили, что эти необычные двухслойные воронки возникли в результате падения метеоритов на ледники, покрывавшие средние широты Марса в прошлом.
    Подобная история рождения кратеров натолкнула их на мысль, что другие формы рельефа на поверхности Марса могут скрывать в себе следы глобальных климатических изменений. Руководствуясь этой идеей, они обратили внимание на одну из визитных карточек Марса — своеобразные русла и овраги, которые можно встретить на склонах практически всех кратеров красной планеты.
    Они достаточно долгое время считались следами периодического появления жидкой воды на поверхности Марса в современную эпоху, возникавшей в результате таяния льдов под поверхностью почвы. Сегодня планетологи начинают сомневаться в этом, считая их продуктом испарения замороженной углекислоты.
    В общей сложности Хэду и его коллегам удалось получить фотографии почти пяти сотен подобных "оврагов" в средних широтах Марса, изучить их структуру и раскрыть историю их появления.
    Оказалось, что практически все подобные объекты несли на себе следы разрушений и эрозии, а некоторые из них были разрезаны на несколько частей другими оврагами, сформировавшимися, по всей видимости, в более поздние эпохи. Другие каналы были частично покрыты почвой, в которой содержится, как показывают инструменты MRO, большое количество водяного льда.
    Все это, как считают планетологи из Брауновского университета, свидетельствует о многократных наступлениях и отступлениях ледников в относительно недавнем прошлом Марса — возраст самых древних каналов, изученных учеными, не превышал двух миллионов лет.
    Кроме того, присутствие водяного льда, как считает Хэд, позволяет говорить об ошибочности "углекислотной" теории происхождения оврагов на склонах кратеров. В пользу этого свидетельствует и то, что сухой лед должен крайне плохо и неохотно формироваться на Марсе при высоких углах наклона его оси, которые необходимы для появления ледовых шапок в средних широтах красной планеты, передает РИА Новости.

 

  Международная группа астрономов, используя данные, полученные с космического телескопа Кеплер, обнаружила самую древнюю систему планет в нашей галактике Млечный путь. Возраст этой системы составляет 11 млрд лет; она состоит из пяти каменистых планет, меньших по размерам, чем Земля. Согласно исследователям, это открытие позволяет предположить что планеты земных размеров формировались на протяжении всей истории Вселенной, возраст которой оценивается в 13,8 млрд лет. Этот факт повышает вероятность обнаружить существование древних форм жизни – и, возможно, даже развитых форм жизни – в нашей галактике.
   «Тот факт, что эти каменистые планеты уже находились на стадии формирования в нашей галактике 11 млрд лет назад, позволяет предположить, что пригодные для жизни земле подобные планеты могли существовать в течение очень длительного периода времени, значительно превышающего возраст нашей Солнечной системы», — утверждает доктор Трэвис Меткальф, главный научный сотрудник института науки о космосе.
   Размеры звезды Кеплер-444 составляют примерно три четверти размера нашего Солнца, и она находится от Земли на расстоянии 117 световых лет. Её планетная система, состоящая из пяти открытых к настоящему времени планет, является очень компактной — период обращения каждой из пяти планет вокруг звезды, не превышает 10 дней, а расстояние от планет до звезды составляет около 0,08 а.е., что соответствует одной пятой части радиуса орбиты Меркурия.
   «Эта звезда немного холоднее Солнца (температура на поверхности достигает примерно 5000 К), — сообщил Меткальф. — Однако планеты в данной системе, практически начисто лишенные атмосфер, подвергаются воздействию жестких компонентов излучения звезды, и потому непригодны для жизни.

 

  Неоднократные и довольно продолжительные уменьшения интенсивности свечения солнцеподобной звезды, расположенной на относительно небольшом расстоянии от нас, позволили астрономам обнаружить экзопланету с большой и сложной системой колец, подобной системе Сатурна, но намного превосходящей последнюю по размерам. Обнаруженные в кольцах щели и данные, свидетельствующие о перепадах плотности колец, дали ученым основание предположить существование у планеты по крайней мере одного крупного спутника, возможно, даже находящегося в стадии формирования.
   Звезда J1407 является оранжевым карликом главной последовательности и лежит от нас на расстоянии 434 световых года. В течение 57 дней весной 2007 г. J1407 претерпела серию глубоких потемнений, которые, как утверждает международная команда астрономов, указывают на существование системы колец вокруг массивной экзопланеты J1407b.
   «Эта планета намного больше Юпитера или Сатурна, а ее система колец примерно в 200 раз больше системы колец Сатурна», — утверждает Эрик Мамаек, профессор физики и астрономии университета Ротчестер, Нью-Йорк, США.
    Первое исследование загадочных потемнений, в котором впервые выдвигалась гипотеза о существовании у планеты системы колец, было проведено в 2012 г. группой астрономов под руководством Мамаека. Дальнейший анализ, проведенный командой, позволил выделить в системе J1407b 37 колец, разделенных большим и четко различимым просветом, расположенным на расстоянии около 0,4 а.е. (примерно 61 млн км) от «суперсатурна». В этом просвете может находиться спутник размером с Землю и периодом обращения два года, говорят ученые.
   Вся система удивительно плотных колец J1407b простирается на 180 млн км, а ее масса соизмерима с массой нашей планеты.
   Эти наблюдения представляют собой своего рода ретроспективный взгляд, позволяющий увидеть, как могли выглядеть Сатурн или Юпитер в тот период их прошлого, когда системы спутников гигантских планет находились в стадии формирования.

 

  Луна долгое время считалась одним из ключевых компонентов, создающих среду, пригодную для эволюции сложных жизненных форм на Земле, однако новые исследования показали, что роль Луны в развитии жизни на нашей планете была значительно преувеличена.
   В 1993 г. французский астроном Джекс Ласкар представил расчеты, согласно которым притяжение Луны критически важно для стабилизации наклона оси нашей планеты к плоскости эклиптики, который, в свою очередь, оказывает большое влияние на климат Земли. Однако в 2011 г. группа из трех астрономов во главе с Джеком Лисье из Исследовательского центра Эймса НАСА обнаружила, что наклон оси земной орбиты при отсутствии Луны отличался бы от наблюдаемого в настоящее время значения в 23,5 градуса не более чем на 10 градусов, что значительно меньше, чем полученное ранее Ласкаром значение отклонения в 45 градусов. Расхождение новейших результатов с результатами исследования почти десятилетней давности ученые объяснили тем, что они использовали более совершенные компьютеры при расчетах своих математических моделей.
   Рори Барнс из Вашингтонского университета подошел к этой же проблеме с другой стороны. В проведенном им и его коллегами исследовании говорится, что наличие спутника у планеты, лежащей близ внешних границ обитаемой зоны звезды, может не увеличить, а, напротив, уменьшить шансы возможного существования на планете жизни. Согласно этой гипотезе, стабилизация наклона оси планеты спутником отрицательно влияет на климатические условия на ней, снижая равномерность распределения по поверхности планеты тепла, получаемого ею от своего светила.

 

  Наша Солнечная система является домом не только для восьми планет от Меркурия до Нептуна, но и для целого ряда более мелких карликовых планет. Одна из них, Эрида, имеет почти такие же размеры, как и наиболее известный представитель этой группы, Плутон.
   Когда Эрида была впервые обнаружена в 2005, предполагалось, что она значительно больше Плутона. Первоначально ее рассматривали в качестве десятой планеты Солнечной системы. И несмотря на то, что планетой Эрида так и не была признана, именно ее открытие послужило главной причиной того, что в 2006 году астрономы «понизили» Плутон до статуса карликовой планеты.
   Вопросы, касающиеся Плутона и Эриды, до сегодняшнего дня вызывают массу споров у ученых.
   Как и практически все известные карликовые планеты (за исключением Цереры), Эрида находится в поясе Койпера. Однако расстояние от Солнца до Эриды примерно в три раза больше, нежели до Плутона. На то чтобы совершить один оборот вокруг Солнца карликовой планете требуется 561 год. Несмотря на это период вращения вокруг своей оси составляет лишь 25 часов. По продолжительности день на Эриде похож на земной.
   Сделать точные измерения астрономам удалось в 2010 года, когда Эрида прошла мимо неяркой звезды в созвездии Кита. Тогда ученые получили данные о форме, размерах и массе карликовой планеты.
   Наблюдения помогли астрономам определить, что диаметр Эриды составляет 2 326 км, плюс-минус 12 км. Так, ученым удалось получить более точные данные о размерах Эриды, нежели о размерах Плутона. Считается, что диаметр Плутона достигает от 2300 до 2400 км. Таким образом, две карликовые планеты идентичны по своим размерам.
   Исследователи пришли к выводу, что Эрида представляет собой сферическое тело. Изучая движение Эриды и ее спутника Дисномия, они также определили, что карликовая планета на 27% тяжелее Плутона. Это означает, что Эрида имеет значительно большую плотность, чем Плутон. Кроме того, поверхность Эриды отражает до 96% света, попадающего на нее. Это делает Эриду одним из самых светоотражающих тел в Солнечной системе и ставит ее на уровень с Сатурном и его ледяным спутником Энцеладом.
   Наблюдения также позволили исследователям оценить температуру на поверхности Эриды. Так, на стороне, обращенной к Солнцу, температура, вероятно, не превышает минус 238 градусов по Цельсию и является еще ниже на противоположной стороне.

 

  Космический аппарат агентства НАСА «Новые горизонты» максимально приблизится к Плутону 14 июля. Тогда от небесного тела его будут отделять всего 13 600 километров. Впервые за всю историю аппарат заснимет карликовую планету крупным планом. Открытый в 1930 году, Плутон продолжает хранить свои тайны.
   Несмотря на то что до максимального сближения все еще остается более пяти месяцев, автоматическая межпланетная станция уже перешла на стадию «знакомства» с планетой. В воскресенье, 25 января, зонд начал свои наблюдения с помощью телескопической камеры. Это позволит убедиться, что космический аппарат остается на правильной траектории.
   Главным исследователем проекта, стоимостью в 700 млн долларов, является Алан Стерн. В прошлом месяце на ежегодной встрече Американского геофизического союза в Сан-Франциско он поделился своими переживаниями: «Мы работаем над этой миссией в течение 25 лет. Несмотря на столь продолжительный срок, все мы испытываем страх. Мы летим в неизвестность. Какими бы талантливыми не были члены команды, и как долго бы мы не исследовали и не испытывали, всего предусмотреть невозможно.
   В каждой миссии есть момент, когда решается вопрос жизни и смерти. Для этой миссии такой момент наступил 19 января 2006, когда состоялся запуск. Все, над чем мы трудились 17 лет, взлетело в воздух. Теперь же нас одолевает любопытство. Плутон находится слишком далеко. Я уверен, если бы, скажем, «Curiosity» вдруг потерпел неудачу, мы бы дождались, пока на Марс полетит другой марсоход. Путешествие же на Плутон занимает слишком много времени и стоит слишком дорого. Кто знает, как скоро нам представился бы еще один шанс».

 

  Организация Объединенных Наций объявила 2015 год Международным годом Света. Организации, учреждения и отдельные физические лица смогут принять участие в мероприятиях, направленных на развитие световых технологий. Такое решение обосновано необходимостью повысить информированность мировой общественности о чудесах света.
   Изучением света, его взаимодействия с материей и особенностей распространения в той или иной среде занимается оптика. Последняя напрямую связана с астрономией. Взять, например, строительство телескопов. Благодаря их способности улавливать свет ученые могут исследовать различные космические тела и процессы, происходящие во Вселенной.
   Космическая рентгеновская обсерватория «Чандра» агентства НАСА исследует Вселенную в рентгеновском диапазоне, самой высокоэнергетической форме света. Изучая такие данные и сравнивая их с информацией, полученной от других телескопов, ученые могут получить более точное представление о звездах и галактиках, которые и являются источниками рентгеновского излучения.
   Для того чтобы отпраздновать начало Международного года Света, Центр рентгеновской астрономии «Чандра» опубликовал подборку изображений, на которых объединены данные с настроенных на различную длину световых волн телескопов. Они демонстрируют то, как свет может передавать нам информацию о Вселенной. Подборка была размещена в сети, доступ к ней свободный. Это является частью проекта НАСА «Light: Beyond the Bulb».