Используя сверхточную камеру ULTRACAM, исследователи провели наблюдения на телескопе Уильяма Гершеля за необычной экзопланетой которая называется «КIC 1255 b». Один год на планете КIC 1255 b равен 16 земным часам и вся планета, кажется, по немногу выкипает под действием интенсивного излучения своего солнца, говорит Якуб Бочински, исследователь из Открытого университета, и автор данного исследования. Поверхность планеты разогрета до температуры свыше 1800°С, что достаточно для испарения каменных пород. В результате этого, внешние слои планеты непрерывно разрушаются. Испарившиеся породы образуют подобный комете пылевой хвост, тянущийся за этой планетой.
   За один оборот вокруг своей звезды планета КIC 1255 b и ее пылевой хвост проходят перед основной звездой, поглощая некоторое количество света. Сама планета очень крошечная, размером с Меркурий, однако, пылевое облако превышает по размерам саму планету и поглощает до 1 % звездного света за одно вращение. Для сравнения самая большая планета в Солнечной системе, Юпитер, могла бы задерживать 1% солнечного света, если бы она оказалась в тех же самых условиях.
   Размеры пылевого облака изменяются случайным образом, время от времени совершенно исчезая с поля наблюдения астрономов. В связи с этим в течение пяти ночей проводились наблюдения на телескопе Гершеля, позволившие отчетливо заметить эти изменения, предоставляя уникальную возможность обнаружить механизм этого необычного поведения пыли.
   Измерения, проведенные при помощи камеры ULTRACAM, позволяют изучить это пылевое облако в момент ее видимости, т.е. когда излучение звезды поглощается облаком и при этом рассеивается большая часть голубого света по сравнению с красным. Точная цветовая зависимость пылевого светорассеяния, была проведена одновременными многокрасочными измерениями с помощью камеры ULTRACAM, что поможет выяснить размер и состав пылевых зерен. В итоге это позволит установить химический состав пыли планеты KIC 1255b.
   По мере разрушения поверхности каменистой планеты образуется пыль, и согласно этой методики можно определить химический состав поверхности самой планеты. Команда попытается сделать эти первые экзогеологические измерения в процессе дальнейших наблюдений летом 2015 г. Якуб Бочински добавил, что это невероятный прорыв поскольку открывает возможность определения химического состава каменистой планеты KIC 1255b. В конечном итоге это позволит выяснить как протекал процесс образования планет солнечной системы.

 

  Гигантская черная дыра (ЧД) извергла из себя пузырь космического ветра, столь мощного, что он способен изменить судьбу целой галактики, согласно новым наблюдениям.
   Исследователи НАСА, используя два рентгеновских телескопа, обнаружили космический ветер, дующий от сверхмассивной ЧД, расположенной в центре галактики PDS 456. Астрономы прежде уже наблюдали такие ветра, однако авторы нового исследования утверждают, что впервые наблюдают потоки космического ветра, который дует почти равномерно во все стороны от центра, формируя таким образом сферическую поверхность.
   Этот мощный ветер существенно повлияет на дальнейшую судьбу материнской галактики: он замедлит движение материи по спирали в сторону ЧД, а также снизит скорость образования звезд в остальной части галактики, говорят исследователи. Кроме того, ученые делают предположение, что такие мощные космические ветра играют важную роль в эволюции галактик — они могут отвечать за превращение галактик из ярких, молодых «подростков» в спокойные галактики «среднего возраста».
   Используя космические телескопы Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) НАСА и XMM-Newton ЕКА авторы нового исследования во главе с Эммануэлем Нардини из Килского университета, Англия, запечатлели галактику PDS 456 пять раз, начиная с 2013 г. Анализ полученных данных показал наличие в галактике мощных звездных ветров, которые, как предполагают исследователи, могут, с одной стороны, воспрепятствовать дальнейшему «приему пищи» черной дырой, а с другой стороны, разрежение аккреционного диска ЧД, из которого будут «сдуты» почти весь газ и вся пыль, значительно снизит скорость звездообразования в галактике.
   Публикация исследования вышла в журнале Science.

  Большинство двойных звезд состоят из звезд, которые по массе незначительно отличаются друг от друга. Со временем более массивная звезда выгорает и, расширяясь, превращается в красного гиганта, при этом ее материал переносится к другой звезде и все завершается образованием огромной газовой оболочки вокруг этих двух звезд. Когда эта оболочка рассеивается, то обнаруживаются две очень близко расположенные друг к другу звезды: белый карлик и нормальная звезда.
   К такой паре звезд относится V471 Tauri, которая расположена в звездном скоплении Гиады в созвездии Тельца. Этой звездной паре приблизительно 600 млн лет и расположена она на расстоянии 163 световых года от Земли. Эти звезды расположены очень близко друг к другу с периодом вращения 12 часов. За один оборот одна звезда дважды проходит спереди другой – что приводит к постоянным изменениям яркости свечения V471 Tauri при наблюдении с Земли, поскольку они затмевают друг друга.
   Команда астрономов под руководством Адама Харди (Университет Вальпарайсо, Вальпарайсо, Чили) первыми применили систему ULTRACAM на телескопе новой технологии Европейской южной обсерватории (ЕЮО) с целью достаточно точного исследования изменений в яркости V471 Tauri. Периоды затмений были проведены с точностью до 2 секунд.
   Периоды затмений были непостоянны, что, по мнению астрономов, объяснялось наличием третьего объекта - коричневого карлика, вращающегося вокруг обеих звезд и гравитация которого вызывает возмущения на орбитах этих звезд. Однако, до настоящего времени, невозможно было в действительности определить наличие тусклого коричневого карлика около ярких звезд. Адам Харди со своей командой впервые провели подробный поиск коричневого карлика в предполагаемом месте, используя новый мощный прибор SPHERE на телескопе ЕЮО, но ничего не было обнаружено.
   Адам Харди говорит, что существует много статей посвященных существованию таких объектов, которые вращаются вокруг двойных звезд, однако, результаты доказывают несостоятельность этой гипотезы.
   На данный момент выдвинуто еще несколько теорий, согласно одной из них, это вызвано колебанием магнитных полей у более массивной звезды.
   Адам Харди сделал вывод, что наблюдения с помощью мощных приборов, таких как SPHERE, могут либо подтверждать, либо, как в нашем случае, опровергать ранее выдвинутые идеи.

 

  У каждой массивной галактики в центре имеется черная дыра (ЧД), и чем тяжелее галактика, тем больше её ЧД. Но почему возникает связь между двумя этими массами? В конце концов, ЧД в миллионы раз меньше, чем её родительская галактика, как по размерам, так и по массе.
   В новом исследовании астрономы изучили большое число эллиптических галактик и показали, что невидимая темная материя некоторым образом влияет на рост центральной ЧД галактики.
   «Похоже, что между количеством темной материи, содержащейся в галактике, и размером её центральной ЧД имеется какая-то таинственная связь, несмотря на то, что эти величины описывают материю на совершенно разных космических масштабах», — говорит главный автор нового исследования Акос Богдан из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США.
   Это новое исследование ставит целью разрешить неоднозначность, существующую в этой научной области. В результате предыдущих наблюдений учеными было установлено соотношение между массой центральной ЧД и суммарной массой всех звезд в эллиптических галактиках. Однако более недавние исследования указывают на строгую корреляцию между массами центральных ЧД и состоящих из темной материи гало эллиптических галактик. До сих пор ученым не было ясно, какое из этих двух соотношений имеет решающее значение.
   Изучив свыше 3000 эллиптических галактик, Богдан и его коллега Анди Гудлинг из Принстонского университета пришли к выводу, что в таких галактиках зависимость между массой гало, состоящего из темной материи, и массой центральной ЧД выражена более явно, чем зависимость между суммарной массой всех звезд галактики и массой центральной ЧД.
   Эта зависимость может быть связана с особенностями формирования эллиптических галактик, говорят ученые. Эллиптическая галактика формируется в результате слияния меньших по размерам галактик, при этом звезды и темная материя исходных галактик перемешиваются между собой. Так как масса темной материи в галактиках существенно превосходит массу нормальной материи, то темная материя «сжимает» вновь образовавшуюся галактику, управляя, таким образом, ростом её центральной ЧД.
   Исследование появилось в журнале The Astrophysical Journal.

 

  Международная группа астрономов из США, Европы, Чили и Южной Африки определила, что 70000 лет назад недавно открытая учеными тусклая звезда, по всей вероятности, прошла сквозь наполненное кометами далекое облако Оорта, окружающее Солнечную систему. Ни одна прежде известная астрономам звезда не подходила к Солнечной системе настолько близко — на расстояние в пять раз меньшее, чем расстояние до ближайшей к нам звезды, Проксимы Центавра.
   В новой научной работе главный автор Эрик Мамаджек из Рочестерского университета и его коллеги изучили скорость и траекторию звездной системы небольшой массы, называемой «звездой Шольца».
   Траектория звезды Шольца указывает на то, что 70000 лет назад звезда прошла на расстоянии в 52000 а.е. (или примерно 0,8 светового года, или 8 триллионов километров) от Солнечной системы. По астрономическим меркам это довольно небольшое расстояние — ближайшая к нашей Солнечной системе звезда Проксима Центавра располагается на расстоянии 4,2 светового года от неё. В своей работе астрономы отмечают, что с вероятностью 98 % звезда в свое время прошла сквозь так называемое «внешнее облако Оорта» — область, расположенную вокруг Солнечной системы на довольно большом расстоянии от неё и наполненную триллионами комет с диаметрами свыше одного километра. Облако Оорта считается источником долгопериодических комет, попадающих в Солнечную систему в тех случаях, когда какой-либо космический объект искажает их исходные орбиты.
   Поначалу звезда Шольца привлекла внимание исследователей тем, что, находясь на сравнительно небольшом расстоянии от Земли (менее 20 световых лет в настоящее время), она имела очень низкую тангенциальную составляющую скорости, то есть двигалась по ночному небу очень медленно. Измерения же радиальной скорости звезды показали, что она удаляется от Солнечной системы с довольно значительной скоростью. Такая комбинация свойств заинтересовала ученых, и они произвели специальные наблюдения звезды с использованием спектрографов крупных телескопов: Южноафриканского большого телескопа и Телескопа Магеллана, расположенного в обсерватории Лас-Кампанас, Чили. Эти наблюдения позволили астрономам определить основные спектральные параметры звезды, рассчитать её траекторию и скорость.
   В настоящее время звезда Шольца — небольшой, тусклый красный карлик — находится в созвездии Единорога. Звезда является частью двойной звездной системы, в которую входит помимо этого красного карлика небольшой массы (примерно 8 % массы Солнца), также и звезда-компаньон — коричневый карлик (с массой примерно 6 % массы Солнца).
   Исследование появилось в журнале The Astrophysical Journal.

 

  Загадочные атмосферные образования, напоминающие струи фонтана и вздымающиеся высоко над поверхностью Красной планеты, привели в недоумение ученых, изучающих марсианскую атмосферу.
    В марте и апреле 2012 г. от астрономов-любителей поступили два независимых сообщения о наблюдениях развившихся на планете и отчетливо различимых образований в форме струй.
    Эти «струи» поднимались над поверхностью Марса на высоту порядка 250 километров над одной и той же областью поверхности Красной планеты в обоих случаях. Для сравнения, подобные образования, наблюдаемые в прошлом, не достигали в высоту даже отметки в 100 километров.
   «На высоте 250 километров над поверхностью планеты граница раздела между атмосферой и космосом очень тонкая, поэтому сообщение о наблюдениях струй, достигающих такой высоты, вызвало у нас замешательство», — говорит главный автор нового исследования Агустин Санчез-Лавега из Университета Страны Басков, Испания.
   Эти образования развились менее чем за 10 часов, охватывали территорию площадью порядка 500000 квадратных километров и оставались видимыми в течение примерно 10 дней, при этом каждый день изменяя свою структуру.
   В настоящее время ученые пытаются установить природу этих «струй» и тщательно анализируют фотоснимки, сделанные астрономами-любителями, а также один архивный снимок, сделанный телескопом «Хаббл», на котором также была замечена своего рода «струя», хотя и значительно меньшего размера.
   «Одна из идей, которые мы обсуждали, состоит в том, что эти образования могли представлять собой облака из мелких частиц водяного или углекислотного льда или пыли, имеющие высокую отражательную способность. Однако рассмотрение этой гипотезы предполагало бы значительное отклонение от используемых в настоящее время моделей атмосферной циркуляции Марса, не допускающих формирование облаков на столь больших высотах», — говорит Агустин.
   Альтернативное объяснение заключается в том, что «струи» могут быть ни чем иным, как марсианскими полярными сияниями, и эта версия также рассматривается в настоящее время исследователями в качестве рабочей гипотезы.
   Исследование опубликовано в свежем номере журнала Nature.

 

  Галактики со вспышкой звездообразования превращают газ в звезды с поражающей воображение скоростью — подчас в 1000 раз быстрее, чем типичные спиральные галактики, подобные Млечному пути. Чтобы понять, в чем состоит характерное отличие галактик со вспышкой звездообразования от остальных галактик Вселенной, международная команда астрономов при помощи решетки радиотелескопов Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) исследовала слой за слоем скопление облаков с высокой звездообразовательной активностью, лежащее в самом сердце галактики NGC 253 — одной из самых близких к Млечному пути галактик со вспышкой звездообразования.
   «Все звезды формируются в плотных облаках из газа и пыли, — сказал Адам Лерой, астроном из Университета штата Огайо, Колумбус, США. — Однако до сегодняшнего дня ученые не могли как следует рассмотреть физические процессы, протекающие внутри галактик со вспышкой звездообразования и отличающие их от других звездообразовательных регионов нашей Вселенной».
   Обсерватория ALMA решает эту проблему, предоставляя исследователям возможность рассмотреть в деталях индивидуальные звездообразовательные структуры, даже если они расположены в далеких галактиках. Воспользовавшись этой возможностью, Лерой и его коллеги составили карты распределения и движения множества различных молекул в центре NGC 253, также известной как галактика Скульптор.
   Галактика Скульптор представляет собой спиральную галактику, находящуюся от нас на расстоянии в 11,5 млн световых лет — сравнительно небольшом расстоянии для галактики со вспышкой звездообразования. Такая близость этой галактики существенно облегчила астрономам её изучение.
   Высокое разрешение и высокая чувствительность телескопа ALMA позволили ученым, прежде всего, идентифицировать десять различных звездообразовательных областей в центре галактики Скульптор — чего нельзя было добиться при помощи телескопов предыдущего поколения.
   Затем команда составила карту распределения примерно 40 характерных спектральных сигналов, идущих от различных молекул, лежащих в центре галактики. Каждый тип молекул соответствует определенным условиям в звездообразовательном облаке. Например, монооксид углерода (CO) соответствует обширным оболочкам из газа невысокой плотности, окружающего «звездные колыбели». Другие же молекулы, например, цианистый водород (HCN), напротив, указывают на области с активным звездообразованием.
   Сравнивая между собой концентрации, распределение и движение этих молекул, исследователи установили, что звездообразовательные облака в галактике Скульптор намного более массивные и в десять раз более плотные, чем аналогичные области в обычных спиральных галактиках. Таким образом, исследователи показали, что звездообразовательная активность галактики со вспышкой звездообразования определяется не только числом имеющихся в ней звездообразовательных облаков, но также их уникальными свойствами, отличающими такие области от аналогичных им областей обычной спиральной галактики.
   Исследование было принято к публикации в журнале Astrophysical Journal.