На днях телескоп Pathfinder, что переводится как «Следопыт», завершил прохождение своего второго испытания оптических систем при сверхнизких температурах, ставшего первой проверкой специализированного оптического оборудования, сконструированного для тестовой подачи света в оптику телескопа вплоть до самых фокальных плоскостей оптических инструментов, а также процедур, используемых при управлении таким тестовым оборудованием.
   В то время как в настоящее время продолжается сборка летного оборудования телескопа НАСА «Джеймс Уэбб», инженеры тем временем проверяют нелетное оборудование, установленное в специальных камерах для тестирования, чтобы гарантировать, что проверки, которые будут проводиться в дальнейшем при испытаниях на борту реального телескопа «Джеймс Уэбб» пройдут безопасно.
   После того как первый тест инструмента Pathfinder был завершен в июне 2015 г., Система кормовой оптики, включающая Третичное зеркало и Зеркало тонкой настройки были установлены на этот инструмент в рамках подготовки ко второму тесту.
   Инструмент Pathfinder представляет собой нелетную копию задней стенки центральной секции телескопа «Джеймс Уэбб», включающую запасные летные зеркала телескопа. Полностью собранный инструмент Pathfinder затем был оснащен специальными инфракрасными оптическими источниками, имитирующими изображения звезд. Эти изображения звезд, или инфракрасные источники, вместе с оснащенным специальными инструментами инфракрасным детектором использовались в это втором по счету испытании, чтобы провести полное тестирование всех систем телескопа Pathfinder.
   Космический телескоп «Джеймс Уэбб» является научным «преемником» космического телескопа «Хаббл». Он станет самым мощным из когда-либо создаваемых человеком телескопов.

 

   Исследователь из Альбертского университета, Канада, произвел успешное трехмерное моделирование глубоких струйных газовых потоков и бурь на Юпитере и Сатурне, помогая нам проникнуть в тайны динамики планет. Эти результаты способствуют более глубокому пониманию нами погоды на планетах и дают ключи к пониманию погоды на Земле, связанной с движением воздушных потоков и океанических течений.
   «После пионерских наблюдений, проведенных Джованни Кассини в середине 17 века, астрономы-любители всего мира испытывают стремление объяснить природу этих полос и пятен на Юпитере», – говорит Мориц Хеймпель, профессор физики Альбертского университета и главный автор нового исследования. Полосы представляют собой струйные газовые потоки, в то время как пятна являются атмосферными вихрями. Хеймпель изучает динамику движения как тех, так и других форм движения атмосферных газов.
   Те предлагаемые учеными сегодня модели погоды, в которых рассматривается неглубокий атмосферный слой, оказываются не в силах адекватно воспроизвести потоковое течение газов на Юпитере и Сатурне, в то время как существующие модели, рассматривающие глубокие потоки, плохо воспроизводят атмосферные вихри. Хеймпель и его коллеги в своей работе использовали уравнения гидродинамики и вычисления на суперкомпьютерах, чтобы провести более близкое к реальности моделирование, позволяющее проникнуть глубже в природу каждого из этих двух форм движения газов.
  Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.

 

   Астрономы-любители и ученые NASA объявили о начале проекта, в рамках которого они попытаются найти при помощи фотографий с зонда LRO точное место посадки "Луны-9", первого космического аппарата, севшего на поверхность спутницы Земли, сообщило 30 ноября РИА Новости со ссылкой на Space.com
    "Что я пытаюсь на самом деле сделать – мы хотим составить "сетку" из фотографий поверхности, покрывающих предположительное место посадки "Луны-9", и внимательно изучить каждую из них в надежде найти что-нибудь. Учитывая то, что посадка производилась при помощи двигателей, я надеюсь найти темное или светлое пятно, которое они должны были оставить на поверхности", – заявил Джеффри Плешиа (Jeffrey Plescia) из Университета Джонса Хопкинса в Балтиморе (США).
    Как считает американский планетолог, "Луна-9" является очень важным для истории освоения космоса и первой космической гонки объектом. Этот зонд, запущенный в космос 31 января и севший на поверхность Луны 3 февраля 1966 года, ознаменовал собой начало новой эры в истории изучения спутницы Земли. Посадочный аппарат передал на Землю панорамы лунного ландшафта в районе посадки, а также произвела измерения интенсивности радиации, обусловленной воздействием космических лучей и излучением лунного грунта. Продолжительность активного существования станции на поверхности Луны составила 75 часов.
    По словам Плешиа, советские лунные атласы постулируют, что "Луна-9" прилунилась в точке с координатами в 7.13° с.ш. и 64.37°з.д., в районе кратера Гевелий. Фотографии этой точки, полученные при помощи наземных и орбитальных телескопов, а также последующих лунных зондов, не смогли подтвердить, что зонд приземлился именно там. Как полагает Плешиа, это объясняется тем, что советские инженеры и ученые допустили опечатку при изначальном занесении координат на карту – снимки, переданные "Луной-9" на Землю, говорят о том, что он приземлился на равнине, а не на кромке кратера. По всей видимости, зонд сел к северу или к востоку от этой точки, в окрестностях одного из кратеров группы Кавальери.
    Эту теорию планетолог и его научная команда планирует проверить, используя снимки с зонда LRO. Сам советский лунный аппарат, как объясняет ученый, заметить вряд ли получится – даже на очень высококачественных фотографиях, получаемых камерами LRO, его размеры составят всего 2х2 пикселя из-за компактных размеров "Луны-9".
    С другой стороны, остатки надувного "шара", при помощи которого приземлился посадочный аппарат, а также тормозной ступени, которая опускала "Луну-9" на поверхность спутницы Земли, вполне могут быть заметны. Кроме того, следы приземления первого рукотворного "гостя" Луны можно будет увидеть по следам на поверхности, которые были оставлены пламенем двигателей посадочной системы.
    Сейчас ученые не до конца уверены, что им удастся найти все эти следы, однако они надеются, что им удастся раскрыть этот фрагмент истории первых этапов космической гонки между СССР и США, передает РИА Новости.

 

   Специалисты НАСА успешно установили первый из 18 сегментов главного зеркала космического телескопа «Джеймс Уэбб», начав таким образом новый, важный этап строительства этой обсерватории.
   В чистой комнате Центра космических полетов Годдарда НАСА, США, команда специалистов НАСА при помощи роботизированной руки-манипулятора легко поднимала и опускала этот сегмент зеркала, имеющий гексагональную форму и составляющий лишь чуть более 1,3 метра в поперечнике. После окончания этой сборки 18 сегментов, каждый весом около 40 килограммов, будут работать как единое зеркало диаметром 6,5 метра. Ожидается, что эти монтажные работы будут полностью завершены в начале следующего года.
   Для этого космического телескопа, запуск которого намечен на 2018 г., специалисты НАСА разработали ряд инновационных технологий. «Джеймс Уэбб» будет изучать все стадии истории нашей Вселенной, включая: первое яркое свечение молодой Вселенной; формирование планетных систем звезд, в которых могут, в свою очередь, формироваться планеты, способные поддерживать на своей поверхности биологическую жизнь; эволюцию нашей Солнечной системы.
   Эти 18 отдельных сегментов зеркала развернутся и примут требуемую форму после запуска обсерватории. Зеркала сделаны из сверхлегкого бериллия, выбранного за его тепловые и механические свойства при низких температурах. Каждый сегмент также покрыт тонкой золотой пленкой, хорошо отражающей инфракрасный свет. Интересной особенностью этой обсерватории является пятислойный солнечный экран, способный уменьшать количество тепла, получаемого телескопом от Солнца, более чем в миллион раз.

 

   Эксперты считают, что Луна сформировалась при столкновении молодой Земли с небесным телом размером с Марс, в результате которого в космос было выброшено множество обломков, часть которых объединилась, став тем, что мы сегодня называем естественным спутником нашей планеты. Однако, развивая эту гипотезу, ученые неизбежно приходят к выводу, что наклон орбиты Луны вокруг Земли по отношению к орбите нашей планеты вокруг Солнца в этом случае должен был достигнуть не более одного градуса. На самом деле, сегодня этот наклон составляет целых 5 градусов, а 4,5 миллиарда лет назад, когда Луна только формировалась, он составлял и того более – порядка 10 градусов. Так что же могло стать причиной такого изменения наклона орбиты Луны?
   В новом исследовании два астронома из обсерватории Ниццы, Франция, Каве Палеван и Алессандро Морбиделли, предлагают оригинальное объяснение этого космического парадокса. Ученые считают, что молодая Луна была «вытянута» из своей первоначальной орбитальной плоскости действием гравитации проходящих мимо неё крупных космических объектов.
   Согласно результатам компьютерного моделирования, проведенного Палеваном и Морбиделли, ни одно крупное небесное тело в одиночку не могло изменить орбиту Луны настолько значительно, однако совместное действие гравитации нескольких объектов могло оказаться вполне достаточным для достижения этого эффекта.
   Кроме того, теория Палевана и Морбиделли объясняет необычную ситуацию с наличием на поверхности Земли относительно больших количеств золота и платины. Дело в том, что эти металлы имеют высокое сродство к железу, и в том случае, если бы они присутствовали на ранней Земле в то время, когда она представляла собой смесь расплавов, то платина и золото погрузились бы при дифференциации слоев нашей планеты к её центру, будучи растворенными в железе. Однако на самом деле мы наблюдаем на поверхности Земли относительно большие количества этих металлов. Согласно теории Палевана и Морбиделли, золото и платина были доставлены на Землю с несколькими крупными космическими объектами, в то время как в Луну врезались другие небесные тела, в составе вещества которых эти металлы отсутствовали.
   Исследование вышло в журнале Nature.

 

   Команда астрономов при помощи сети LCOGT обнаружила свет, рассеянный крохотными частицами (так называемое рэлеевское рассеяние) атмосферы экзопланеты размером с Нептун, совершающей транзит. Это указывает на то, что у этой планеты, находящейся от нас на расстоянии всего лишь 100 световых лет, голубое небо.
   Эта планета, носящая название GJ 3470b, по размерам ближе к Земле, чем к горячим юпитерам, классу экзопланет с наиболее подробно изученными атмосферами. Астрономы под руководством Дианы Драгомир из Чикагского университета, США, в своей новой работе шли по следам другого научного коллектива, прежде обнаружившего соблазнительные намеки на присутствие рэлеевского рассеяния в атмосфере планеты GJ 3470b. Команда доктора Драгомир получила и обработала изображения транзита этой планеты, полученные из разных обсерваторий сети LCOGT (Гавайи, Техас, Чили, Австралия и ЮАР) для окончательного подтверждения факта наличия рэлеевского рассеяния в атмосфере планеты.
   Этот результат имеет большое значение по нескольким причинам. Во-первых, GJ 3470b является самой небольшой по размерам планетой, для которой проведено обнаружение рэлеевского рассеяния. Также, несмотря на то, что эта планета считается покрытой облаками или дымкой, эти измерения указывают астрономам на то, что под толщей этих облаков находится водородный слой атмосферы планеты, который рассеивает голубой свет. В самом деле, небо на GJ 3470b голубое. Более того, эта планета обращается вокруг небольшой звезды (красного карлика), и это означает, что планета блокирует значительное количество света звезды при каждом транзите, облегчая астрономам транзитные наблюдения и измерения. Наконец, это измерение стало первым случаем обнаружения спектральной картины в атмосфере далекой планеты при помощи лишь небольших (1,0 и 2,0 – метровых) телескопов. Кроме того, команда дополнила свои данные наблюдениями, проведенными при помощи 1,5-метрового телескопа Койпера, расположенного в штате Аризона.
   Исследование опубликовано в журнале Astrophysical Journal, а также доступно на сервере предварительных научных публикаций ArXiV.org.

 

   Команда астрономов при помощи Очень большого телескопа (Very Large Telescope, VLT) Европейской южной обсерватории запечатлела на снимках самые подробные виды гипергиганта VY Большого Пса. Эти наблюдения демонстрируют, что звезду окружают частицы пыли неожиданно большого размера, позволяя реализоваться механизму потери массы звездой перед её окончательной гибелью. Этот механизм, впервые понятый учеными, характерен для всех таких гигантских звезд.
   VY Большого Пса представляет собой звездного исполина, красного гипергиганта, являющегося одной из самых крупных известных звезд Млечного пути. Её масса превосходит массу Солнца в 30-40 раз, а светимость – в 300000 раз. Орбита этой звезды в её текущем состоянии превосходит по размерам орбиту Юпитера, так как звезда находится в «предсмертном состоянии», в котором её радиус существенно увеличен.
   При помощи инструмента SPHERE телескопа VLT ученые во главе с Питером Сциклуна из Института астрономии и астрофизики Академии Синика, Тайвань, наблюдали рассеяние и поляризацию света звезды окружающим звезду материалом. Тщательный анализ наблюдаемой поляризации света выявил, что звезду окружают частицы пыли сравнительно больших размеров, что в 50 раз превышает размер частиц пыли, обычно находящихся в межзвездном пространстве.
   Эти находки хорошо согласуются с гипотезой о потере массы звездой в результате отталкивания ею собственных оболочек действием светового давления. Такое давление эффективно отталкивает крупные частицы, однако менее эффективно действует на мелкие частицы пыли, поэтому для астрономов долгое время представлялся загадочным механизм отталкивания газовых оболочек от звезд на последних стадиях их жизненного цикла.
   Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.