Китайские ученые опубликовали первые данные о составе и свойствах лунного грунта, собранные луноходом "Юйту" в январе 2014 года, которые указывают на то, что вулканы на Луне существовали заметно дольше, чем мы привыкли считать, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.
    Сегодня планетологи считают, что движение литосферных плит и другие  тектонические процессы завершились на Луне примерно 3,6 миллиарда лет назад. Причиной этого послужили небольшие размеры железного ядра Луны, которые препятствовали циркуляции расплавленных пород мантии от ядра к поверхности и обратно.
    Постепенное остывание и "съеживание" Луны подогревало остаточные геологические процессы еще 2,6 миллиарда лет. По современным оценкам, они прекратились около миллиарда лет назад. С другой стороны, относительно недавно ученые обнаружили, изучая карту Луны, полученную зондом LRO, что на ее поверхности присутствуют необычные "складки", которые могли сформироваться в последние 50-60 миллионов лет в результате вулканической активности в ее недрах.
    Лин Цзунчен (Ling Zongcheng) из Шаньдунского университета в Вэйхае (Китай) и его коллеги, работавшие с данными, собранными луноходом "Юйту", представили новые доказательства в пользу более длительной "работы" лунных вулканов, впервые за 40 лет изучив образцы лунного грунта прямо на поверхности спутницы Земли.
    Как отмечают ученые, "нефритовый заяц" сел на поверхность относительно молодых лунных лав, которые еще не были покрыты толстым слоем реголита, лунного грунта, возникшего в результате  раздробления обломков астероидов и других малых небесных тел, не связанных геологически с Луной.
    Это дало китайским ученым шанс впервые напрямую изучить химический и минеральный состав лунной лавы и мантии. Благодаря тому, что лунная мантия, в отличие от земной, оказалась менее однородна по своему химическому составу, что позволило Цзунчену и его коллегам достаточно точно вычислить ее возраст.
    Как оказалось, лавовые базальты в той точке, в которой приземлился "Юйту", были уникальными по своему составу и возрасту – они содержали в себе умеренное количество титана и большое количество железа, что является большой редкостью для Луны. Обычно лунные вулканические выбросы содержат в себе большое количество титана, а породы ее коры почти лишены этого элемента.
    Подобные породы, по словам геологов, крайне удобны для изучения следов вулканизма на Луне, так как доля титана в породах может рассказать ученым о том, на какой глубине сформировалась магма, выброшенная вулканом, что позволяет понять, когда произошло извержение и в каком состоянии находились недра спутницы Земли в то время.
    "Среднее" количество титана в магматических породах, как объясняют Цзунчен и его коллеги, говорит о том, что извержения вулканов на Луне продолжались гораздо дольше, чем мы считали ранее. В пользу этого говорит то, что содержащие титан породы застыли и опустились к "дну" полужидкой мантии одними из последних, когда всего 5% ее первоначальной материи оставалось жидкими.
    Неоднородность мантии и юный возраст выбросов магмы, как утверждают ученые, говорит о том, что материя недр Луны перемешивалась не так активно, как это происходило на Земле.
    Пока ученые не знают, с чем это было связано, но они полагают, что подобная мозаика из пород возникла благодаря постоянной "бомбардировке" луны крупными астероидами в первый миллиард лет ее жизни, чьи удары нарушали процесс формирования мантии. Ответ на этот вопрос, по мнению авторов статьи, можно будет получить, отправив на Луну экспедицию с участием профессиональных геологов, передает РИА Новости.

 

   Необычная «лента» из горячего газа, движущегося следом за галактикой, подобно хвосту, была обнаружена при анализе данных, полученных при помощи рентгеновской обсерватории НАСА «Чандра». Происхождение этой «ленты», или рентгеновского «хвоста», по всей вероятности, связано с газом, потерянным этой галактикой в процессе её движения сквозь обширное облако горячего межгалактического газа. Составляющий в длину не менее 250000 световых лет, этот «хвост», вероятно, является самым крупным космическим образованием такого рода, когда-либо обнаруживаемым учеными.
   Этот «хвост» находится в скоплении галактик Zwicky 8338, которое расположено на расстоянии почти 700 миллионов световых лет от Земли. Длина этого «хвоста» более чем в два раза превышает диаметр целой галактики Млечный путь. Этот «хвост» содержит газ при температурах около десяти миллионов градусов Цельсия, который примерно на двадцать миллионов градусов холоднее окружающего его межгалактического газа, однако тем не менее достаточно горячий, чтобы ярко светиться в рентгеновском диапазоне, в котором проводит наблюдения обсерватория «Чандра».
   Авторы исследования, описывающего эти находки, возглавляемые Герритом Шелленбергом из Боннского университета, Германия, считают, что этот «хвост» был создан галактикой, известной как CGCG254-021, или, возможно, группой галактик, в которой доминирует эта крупная галактика, при движении этой группы галактик сквозь раскаленный газ в скоплении галактик Zwicky 8338. Давление, возникающее при этом стремительном движении галактики, выдавило из неё некоторое количество газа. Астрономы смогли различить структуру «хвоста», выделив в нем «голову» с высокой плотностью рентгеновского излучения и «хвост» из рассеянного рентгеновского излучения. Перед «головой» этого образования наблюдается ударная волна, отмечают исследователи.
   Работа опубликована в журнале Astronomy and Astrophysics.

 

   Космический аппарат НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) недавно запечатлел уникальный вид Земли с лунной орбиты.
   На этом комбинированном снимке мы видим, как Земля восходит над лунным горизонтом, если смотреть на неё с этого космического аппарата, при этом центр диска Земли на снимке чуть смещен в сторону от побережья Либерии (4,04 градуса к северу и 12,44 градуса к западу). Обширная коричневатая зона в правой верхней части снимка представляет собой пустыню Сахару, чуть дальше которой находится Саудовская Аравия. Атлантическое и тихоокеанское побережья Южной Америки лежат в левой части изображения. На Луне мы видим кратер Комптон, расположенный за восточным краем диска Луны, на её обратной стороне.
   Этот снимок был составлен из серии изображений, сделанных 12 октября, когда зонд LRO находился на высоте 134 километра над кратером Комптон на обратной стороне Луны.
   Узкоугольная камера высокого разрешения зонда LRO позволяет делать черно-белые снимки, в то время как Широкоугольная камера делает цветные снимки более низкого разрешения, поэтому при взгляде на представленное здесь фото может возникнуть закономерный вопрос, как ученым удалось получить цветное изображение Земли высокого разрешения. Так как космический аппарат, Земля и Луна – все находятся в движении, то ученые миссии применили специальную обработку, чтобы создать изображение, на котором представлены на одном виде Земля и Луна. Итоговый снимок Земли содержит информацию, полученную при помощи обеих этих камер.

   Через пять месяцев после триумфального пролета зонда НАСА «Новые горизонты» мимо Плутона, сопровождавшегося фотосъемкой и измерением ряда параметров этого ледяного мира и системы его спутников, ученые продолжают углублять наши знания об этой далекой системе.
   Члены научной команды зонда «Новые горизонты» представили последние находки, сделанные при помощи этого космического аппарата на прошлой неделе на собрании Американского геофизического союза, проходившем в Сан-Франциско, США.
   Полученные при помощи зонда «Новые горизонты» данные указывают на ледниковую активность, проявляющуюся на значительной доле площади поверхности Плутона и обусловливающую формирование сетей эродированных долин. Ключом к пониманию такой активности на поверхности Плутона является роль нижнего слоя из твердого азота и льдов из других летучих веществ, из которых состоит левая сторона «сердца Плутона» – обширной котловины диаметром около 1000 километров, получившей неформальное прозвище Равнин Спутника. Новые численные модели тепловой конвекции внутри этого ледяного слоя не только объясняют многочисленные многоугольные ледяные формы рельефа, наблюдаемые на Равнинах Спутника, но и указывают на то, что толщина этого слоя может достигать нескольких километров, рассказали ученые. Испарение этого азота и конденсация его на более высоко расположенных участках поверхности приводит к сползанию ледников обратно в котловину; дополнительные численные модели потоков льдов из азота демонстрируют непрерывные изменения ландшафтов Плутона.
   Среди других работ, представленных на этой конференции, можно выделить исследование «дымки» атмосферы Плутона, раскрывающее подробности структуры и свойств этой дымки, а также исследование взаимодействия атмосферы Плутона с солнечным ветром, ставящее целью оценить скорость потери Плутоном атмосферы в космос.

 

   После кометы, озарившей небо на Хэллоуин, следующим «праздничным» гостем из космоса» станет крупный астероид, который пройдет мимо Земли на Рождественский сочельник, сказали астрономы.
   Этот массивный космический камень, составляющий в длину примерно два километра, пройдет мимо нашей планеты на расстоянии, примерно в двадцать раз большем, по сравнению с расстоянием от Земли до Луны, сообщил информационному агентству «Френч-пресс» Марк Бэйли, директор Арманской обсерватории, Северная Ирландия.
   «Этот астероид не представляет угрозы для Земли», – сказал он, опровергая появившиеся ранее в прессе сообщения о том, что прохождение этого астероида мимо Земли может привести к активизации вулканической деятельности и множественным землетрясениям на нашей планете. – Этот объект пройдет на таком расстоянии от Земли, на каком проходят мимо нашей планеты ежегодно по несколько астероидов примерно такого же размера».
   Этот астероид, получивший обозначения 163899 или 2003 SD220, пройдет на расстоянии примерно 11 миллионов километров от Земли.
   В течение 2015 г. уже имело место несколько таких пролетов астероидов мимо Земли.
   Космическими объектами, которые действительно беспокоят астрономов, являются лишь те из астероидов, которые подходят к нашей планете на расстояние, меньшее, чем дистанция Земля-Луна – то есть менее чем на 386000 километров.
   Следующим действительно «близким прохождением» астероида мимо нашей планеты станет пролет мимо Земли астероида Апофис диаметром несколько сотен метров, который, предположительно, пройдет на расстоянии одной десятой дистанции Земля-Луна от нашей планеты 13 апреля 2029 г., сказал Бэйли.
   Астероид Апофис будет виден невооруженным глазом на небе как тусклая движущаяся точка, но, опять же, не представляет никакой опасности для Земли.

 

   Новые находки марсианского ровера НАСА Curiosity стали темой для обсуждения на пресс-конференции, проходившей вчера, 17 декабря, перед собранием Американского геофизического союза, проходившем в Сан-Франциско, штат Калифорния. Группа ученых, включающая одного сотрудника Лос-Аламосской национальной лаборатории, сообщила, что ровер Curiosity обнаружил в нескольких местах на поверхности Марса, исследуемых им в течение последних семи месяцев, более высокие концентрации диоксида кремния, чем где-либо ещё на Марсе. Диоксид кремния здесь составляет до девяти десятых состава некоторых камней.
   «Высокие содержания диоксида кремния стали для нас сюрпризом, – сказал Дженс Фриденванг из Лос-Аламосской национальной лаборатории и Копенгагенского университета, член команды Curiosity. – И хотя мы все еще рассматриваем различные гипотезы обогащения марсианских горных пород диоксидом кремния, однако все эти гипотезы предполагают высокую водную активность, при этом на Земле высокие содержания диоксида кремния часто связаны с условиями, в которых активно развивается микробная жизнь».
   Эти находки были сделаны ровером близ перевала Марайас. Согласно предположениям ученых, высокое содержание диоксида кремния в здешних породах может быть обусловлено как «кислыми», так и «основными» водными растворами, некогда протекавшими по поверхности Марса. В случае «кислых» водных растворов из пород должны были вымываться менее «кислые» компоненты, чем SiO2, при этом оставшиеся породы обогащались диоксидом кремния. В случае же щелочных или нейтральных растворов растворенный диоксид кремния мог быть доставлен с этими растворами к перевалу Марайас из других мест на поверхности планеты.

 

   Космический телескоп НАСА/ЕКА «Хаббл» сделал снимок предсказанного исследователями взрыва звезды – впервые в истории наблюдений космоса. Повторное появление сверхновой Refsdal было рассчитано при помощи различных моделей скопления галактик, чья мощная гравитация искажала свет, идущий от этой сверхновой.
   Эта сверхновая была замечена в скоплении галактик MACS J1149.5+2223. В то время как свету этого скопления галактик требуется примерно пять миллиардов лет, чтобы достичь нас, сама эта сверхновая взорвалась намного раньше, примерно 10 миллиардов лет назад.
   История сверхновой Refsdal началась в ноябре 2014 г., когда ученые заметили четыре отдельных изображения сверхновой, формирующих редкое построение, известное как Крест Эйнштейна, вокруг галактики, входящей в состав скопления MACS J1149.5+2223. Причиной этой космической оптической иллюзии стала масса одной из галактик, входящих в состав скопления, которая искажает и собирает свет, идущий от далекого звездного взрыва, в процессе, известном как гравитационное линзирование.
   Сопоставив эти снимки, ученые поняли, что видят перед собой четыре изображения одной и той же галактики, в которой происходит взрыв сверхновой, однако свет, идущий от этой галактики, искажался по разному в разных областях лежащего перед ним скопления галактик и потому прошел разные расстояния. Таким образом, перед исследователями на этих снимках представала одна и та же сверхновая, но запечатленная в разные моменты времени.
   Используя результаты этого анализа, ученые во главе с Томассо Трю из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, США, смогли построить модель скопления галактик и рассчитать с её помощью дату вероятного появления этой сверхновой на снимках. Этот прогноз подтвердился, когда точно в указанный учеными день, 11 декабря, научная команда Трю триумфально засвидетельствовала повторное появление сверхновой Refsdal на снимках, сделанных при помощи космического телескопа «Хаббл».