Ученые обнаружили на Красной Планете самый большой из открытых на сегодняшний день кратеров. Его размеры подтверждаются снимками космического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), сделанными «до» и «после» его появления.
   Протяженность кратера – примерно половина футбольного поля. Впервые он был замечен в марте 2012 года. Столкновению, в результате которого появился кратер, по всей вероятности, предшествовал взрыв в марсианском небе. Причиной взрыва, скорее всего, являлось сильное трение входящего астероида об атмосферу планеты. Эти события некоторые ученые связывают с взрывом Челябинского метеорита в России в прошлом году.
   В результате столкновения на Марсе поверхность в районе кратера потемнела, диаметр изменений – около 8 километров. Это темное пятно можно увидеть на снимках, сделанных камерой MARCI (Mars Color Imager)орбитального зонда MRO, предназначенной для наблюдений за погодными условиями.
   Около двух месяцев назад ученый Брюс Кэнтор (Bruce Cantor), который работает со снимками камеры MARCI с 2006 года, заметил на одном из них едва заметное темное пятно недалеко от экватора. Он начал изучать более ранние снимки, и обнаружил, что пятна не было на снимках, сделанных до 27 марта 2012 года, а на следующий день оно появилось.
   Когда было установлено, что темное пятно является новообразованием, на него были направлены приборы CTX и камера HiRISE.
   Новый кратер довольно необычен: он не такой глубокий, как другие кратеры, при этом его размеры – примерно 48,5 х 43,5 метров.
   Ученые считают, что объект, в результате столкновения с которым появился кратер, был размером от 3 до 5 метров.

 

   Международная команда ученых под руководством исследователей Технологического Университета Суинбурна обнаружила подтверждение того, что «звездная лихорадка» во Вселенной закончилась около 11 миллиардов лет назад.
   Изучая газ, который находится в промежутках между галактиками (межгалактическую среду), они измерили «температуру Вселенной», когда той было от 3 до 4 миллиардов лет. В этот период развития Вселенной в ней «включалось» множество чрезвычайно активных галактик, которые нагревали окружение.
   Однако, судя по всему, 11 миллиардов лет назад эта «лихорадка» прекратилась, и Вселенная снова начала охлаждаться.
   Межгалактическая среда – это настоящая летопись истории Вселенной. Она хранит память о серьезных событиях, которые повлияли на ее свойства, такие, как температуру и состав, в разные периоды ее эволюции.
   Авторы еще одного исследования, проведенного ранее, использовали новый «термометр» - отпечаток, оставленный галактической средой на свете, который идет к нам от далеких, чрезвычайно ярких объектов – квазаров.
   В рамках нового исследования ученые «собирали» самый синий свет, который пропускает атмосфера Земли – жесткий ультрафиолетовый свет – от 60 квазаров, - и использовали тот же метод, что и в предыдущем исследовании.
   Свет квазаров говорит нам о том, что, достигнув максимальной температуры 13 000 градусов Цельсия, Вселенная охладилась на приблизительно 1000 градусов за миллиард лет. Ученые предполагают, что
   это охлаждение продолжается по сей день, и считают, что причиной может быть гелий, который составляет 14 процентов газа в межгалактической среде, и 12 миллиардов лет назад мог поглощать интенсивное излучение активных галактик, теряя электроны в процессе. Высокоскоростные электроны нагревают газ. Примерно то же самое происходит на Земле: парниковый эффект – диоксид углерода поглощает инфракрасное излучение и нагревает атмосферу. Когда весь гелий ионизировался, излучение просто стало проходить через газ, не нагревая его. А затем, по мере расширения Вселенной, газ начал охлаждаться.
   Это исследование было опубликовано в издании Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

   Источник http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=5953

  Этот снимок космического телескопа Hubble (Хаббл) показывает нам галактику NGC 4485, которая находится в созвездии Гончих Псов (Canes Venatici). Это галактика непостоянной формы, однако, она не всегда была такой. Часть NGC 4485 была притянута другой галактикой, - NGC 4490, - которая находится за пределами снимка, ниже правого нижнего края.
   Такое «сотрудничество» двух галактик создало галактическую пару Arp 269. В результате подобного взаимодействия изменились обе галактики, которые изначально были спиральными – они превратились в так называемые нерегулярные. NGC 4485 – это меньшая галактика в паре, она служит великолепным объектом для астрономической практики: ученые благодаря ей могут сверять свои компьютерные модели галактических столкновений.
   Однако, пик взаимодействия этих двух галактик почти позади: они уже сблизились по максимуму, и теперь разделяются. След из ярких звезд и узловатых оранжевых скоплений, который, как можно увидеть, тянется от NGC 4485, - все, что соединяет их. Протяженность этого следа – около 24 000 световых лет.
   Многие звезды, которые «населяют» этот след, никогда бы не образовались, если бы не мимолетная связь этих двух галактик. Во время взаимодействия, галактики делятся друг с другом водородом, запуская вспышки звездообразования. Оранжевые узлы света на этом снимке – это как раз примеры таких регионов, окруженные газом и пылью.

   Источник  http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=5945

   Глинистый минерал стевенсит – один из минералов, обнаруженных на Марсе, - с древних времён использовался нубийскими женщинами в качестве косметического средства. По мнению ученых, месторождения этого минерала могли сформироваться исключительно в суровых условиях, таких, как вулканическая лава и горячие щелочные озера.
   Команда исследователей под руководством сотрудника Исследовательской Школы Земных Наук (Research School of Earth Sciences) Австралийского национального университета, доктора Боба Берна (Bob Burne), пришла к выводу, что именно живые микроорганизмы формируют среду, которая позволяет формироваться стевенситу. В результате этого исследования ученые по-новому взглянули на стевенсит, найденный на Марсе.
   По мненю исследователей, скорее всего, стевенсит на Марсе производится геологическим способом — в результате вулканической активности. Открытие, согласно которому стевенсит может формироваться вокруг биологических организмов, является основной для пересмотра источника происхождения этих марсианских отложений и их возможной связи с жизнью на Красной планете.
   Доктор Берн и его коллеги обнаружили, что тевенситы могут быть «инкрустированы» микроорганизмами. Минерал, защищая их тончайшие оболочки, обеспечивает необходимую жёсткость и позволяет микроорганизмам строить рифоподобные структуры, получившие название «microbialites», - самые ранние крупномасштабные доказательства жизни на Земле.
   По словам Берна, процесс формирования «microbialites» все ещё происходит в некоторых изолированных уголках нашей планеты, таких как залив Шарк и озеро Клифтон в Западной Австралии.
   Ранее было распространено мнение, что стевенсит формируется в сверх-щелочных условиях, которые характерны, например, для вулканических щелочных озер. Тем не менее стевенситовые «microbialites» были обнаружены в озере с менее соленой, чем в море, водой, при этом с нейтральным рН.
   По мнению ученых, результаты исследования могут помочь понять, как именно сформировались некоторые из крупнейших в мире нефтяных пластов.

    Источник http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=5943

   Ученые из Университета Лестера сделали удивительные снимки «полярного сияния» на Сатурне, - явления, которое возникает, когда магнитное поле планеты подвергается «бомбардировке» заряженных солнечных частиц.
   Открытия исследователей служат подтверждением теории, что полярные сияния на Сатурне часто возникают в результате существенного коллапса его «магнитного хвоста».
   Так же, как и кометы, планеты, такие, как Сатурн и Земля, имеют «хвост» - так называемый магнитный шлейф или хвост магнитосферы.
   В момент, когда особенно сильный поток солнечных частиц «ударяет» Сатурн, магнитный шлейф планеты может сжиматься, в результате вызывая возмущения в ее магнитном поле. Эти возмущения и являются причиной, по которой возникают «полярные сияния». Примерно так же все происходит и на Земле.
   Исследователи Университета лестера наблюдали, как это происходит на Сатурне, с апреля по май 2013 года, в рамках трехлетней программы наблюдений космического телескопа Hubble (Хаббл). Их открытие было принято к публикации в издании Geophysical Research Letters.
   На ультрафиолетовых снимках, сделанных сверхчувствительной камерой телескопа Advanced Camera for Surveys, показаны моменты, когда магнитное поле Сатурна подвергается воздействию потоков частиц от Солнца.
   В связи с особенностями состава атмосферы Сатурна, его полярные сияния ярко светятся в ультрафиолетовой части электромагнитного спектра.
   Ученые сумели сделать снимки во время очень динамичного «светового шоу». Некоторые вспышки света, проносящиеся над полярными областями Сатурна, путешествовали со скоростью, в три раза большей, чем скорость вращения газового гиганта.
   Новые снимки стали своеобразным связующим звеном между кампаниями космического телескопа Hubble (Хаббл) и космического аппарата Cassini (Кассини), который находится на орбите Сатурна.
   С помощью двух космических аппаратов, удалось сделать 360-градусный снимок полярных сияний Сатурна: как на северном, так и на южном полюсе планеты.
   На Земле наблюдатели могут видеть полярные сияния, как зеленую завесу света, с пылающими ярко-красными вершинами. Камеры Cassini показывают нам похожую картину северных сияний на Сатурне, только красный цвет здесь внизу, а наверху – фиолетовый.

 

   Особенность транзитного метода поиска и изучения экзопланет состоит в том, что радиус транзитной планеты измеряется не непосредственно, а в долях радиуса звезды (поскольку глубина транзита определяется величиной (R_pl/R_star)²). Поэтому для определения параметров планет критически важно знать параметры родительской звезды. Погрешности в определении радиуса звезды неизбежно отражаются погрешностями в определении радиусов планет, что, в свою очередь, затрудняет определение их средней плотности и химического состава.
Мощным методом изучения свойств родительских звезд является астросейсмология. Фотосфера любой звезды испытывает радиальные и не радиальные колебания, спектр которых зависит от распределения плотности в звездных недрах. Изучение этих колебаний позволяет определить среднюю плотность звезды с точностью ~1% и возраст с точностью ~10%. Однако поскольку для астросейсмологических исследований необходима точность фотометрии около 10 ppm и плотные ряды наблюдений (с регулярностью получения фотометрических замеров порядка 1 минуты), этот метод приложим только к достаточно ярким звездам.
Одной из таких звезд, идеально подходящих для астросейсмических наблюдений, стала звезда Kepler-93 (KOI-69). Ее видимая звездная величина достигает +9.93, кривая блеска, полученная в «короткой моде» Кеплера (той, в которой измерение блеска происходит каждые 58.5 секунд), позволила получить качественный спектр колебаний фотосферы. А это, в свою очередь, позволило существенно уточнить как параметры самой звезды, так и ее транзитной планеты.
Итак, Kepler-93 – солнцеподобная звезда немного легче и холоднее Солнца. Ее масса оценивается в 0.911 ± 0.033 солнечных масс, радиус – в 0.919 ± 0.011 солнечных радиусов, возраст звезды по данным астросейсмических измерений составляет 6.6 ± 0.9 млрд. лет. Исключительная точность в определении радиуса звезды совместно с высочайшей точностью фотометрии, полученной «Кеплером», позволили очень точно определить радиус этой планеты: 1.481 ± 0.019 радиусов Земли (т.е. с погрешностью всего в 120 километров!)
Измерение лучевой скорости звезды на обсерватории им. Кека с помощью спектрографа HIRES дало возможность сначала оценить, а потом и существенно уточнить массу планеты Kepler-93 b. В феврале 2014 года Калифорнийская группа оценивала массу Kepler-93 b в 2.59 ± 2.0 масс Земли. Неопределенность была так велика, что с уверенностью можно было говорить лишь о верхнем пределе на массу планеты, равном 4.4 земных масс. Однако с тех пор было получено 14 новых замеров лучевой скорости родительской звезды, и массу планеты удалось оценить гораздо точнее: 3.8 ± 1.5 масс Земли. Это, в свою очередь, дало неплохую оценку средней плотности Kepler-93 b – 6.3 ± 2.6 г/куб.см, и позволило сделать первые оценки ее химического состава, пишет сайт Планетные системы.