Лунный зонд Американского космического агентства LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) передал первые изображения поверхности земного спутника.
   LCROSS пролетел над южным полюсом Луны на высоте около 3,2 километра. Аппарат, в частности, сфотографировал кратер Менделлева - огромную воронку, оставшуюся от встречи Луны с крупным метеоритом. В ближайшее время специалисты, курирующие проект LCROSS, будут калибровать его приборы. В скором времени зонд должен начать использовать свой спектрометр, при помощи которого ученые будут изучать состав минералов на поверхности Луны.
    Аппарат будет облетать земной спутник, постепенно снижаясь. В начале октября 2009 года LCROSS завершит свою миссию, разбившись о поверхность Луны на ее теневой стороне. Целью зонда станет один из кратеров в районе южного полюса Луны. "Напарник" LCROSS - аппарат LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter ) будет наблюдать за гибелью аппарата-самоубийцы и анализировать состав поднявшейся от удара пыли. Исследователи не исключают, что в кратерах на темной стороне земного спутника может содержаться водяной лед.
    Зонды LRO и LCROSS были запущены к Луне 19 июня. Оба аппарата находились на борту ракеты-носителя Atlas V. Вскоре после запуска LCROSS с последней ступенью ракеты отсоединился от "напарника". LRO вышел на расчетную лунную орбиту 23 июня.

---

Американские ученые обнаружили очередное доказательство того, что взрыв тунгусского метеорита был результатом встречи Земли с ядром кометы. Об этом сообщается в пресс-релизе Корнельского университета, сотрудники которого принимали участие в работе, а статья ученых появилась в журнале Geophysical Research Letters. В рамках работы исследователей заинтересовали так называемые мезосферные (мезосфера - регион атмосферы на высоте 50-90 километров) облака, которые хорошо видны в ночное время и образуются в широтах между 50 и 60 градусами северной или южной широты. Они представляют собой скопления кристаллов льда, образовавшиеся на высоте свыше 85 километров при низкой температуре.
    Исследователи обнаружили, что мезосферные облака иногда наблюдаются после запуска шаттлов: подобные случаи были зафиксированы в 1997, 2003 и 2007 годах. По мнению ученых, облака являются результатом того, что во время старта шаттла в термосферу (регион атмосферы на высотах от 90 до 800 километров) выбрасывается около 300 тонн водяного пара. Оттуда этот пар попадает в мезосферу, где и образуются облака. Исследователи изучили исторические свидетельства о "свечении неба", которое наблюдалось после падения тунгусского метеорита в 1908 году. Специалисты предположили, что свечение представляет собой именно мезосферные облака, образовавшиеся после разрушения льда, из которого состояло ядро кометы, в верхних слоях атмосферы. Единственное, чего не смогли пока объяснить ученые в случае со стартами шаттлов - это механизм, который не рассеивает облака пара, а переносит их "невредимыми" на значительное расстояние. Дело в том, что мыс Канаверал располагается на широте менее 30 градусов, а мезосферные облака, как уже говорилось выше, не наблюдаются на широтах менее 50 градусов. Взрыв тунгусского метеорита произошел чуть выше 60 параллели.
   Ученые предполагают, что за перенос пара могут отвечать турбулентные потоки. Специалисты подсчитали, что скорость переноса частиц воды должна составлять примерно 100 метров в секунду. Тунгусский метеорит является одной из самых больших загадок XX века. 17 июня 1908 года в районе реки Подкаменная Тунгуска произошел взрыв мощностью 10-40 мегатонн. Взрывная волна была зарегистрирована обсерваториями по всему миру. В настоящее время господствует гипотеза о том, что данное событие стало результатом взрыва над поверхностью Земли ядра кометы. Источник: Lenta.Ru

Астрономы обнаружили очередные доказательства того, что черные дыры препятствуют чрезмерному росту галактик. Открытие было сделано после изучения гигантских светящихся облаков водорода, известных как облака Лайман-альфа. В рамках работы изучались 29 облаков Лайман-альфа в регионе неба SSA 22. Размеры облаков составляют несколько сотен тысяч световых лет, а расположены они на расстоянии более 11 миллиардов световых лет от Земли. Наблюдения проводились при помощи орбитальных телескопов Chandra и Spitzer в различных диапазонах в течение пяти дней.
    Анализ излучения позволил выявить спектральные особенности, характерные для излучения сверхмассивных черных дыр. По словам исследователей, наличие этих объектов позволяет объяснить причины свечения облаков: газ светится, нагретый излучением окрестности черной дыры, в которой происходят интенсивные процессы поглощения. Астрономы отмечают, что открытие стало для них полной неожиданностью: раньше считалось, что свечение является результатом высвобождения гравитационной энергии облаков. Исследователи отмечают, что новое открытие противоречит существующим теориям галактической эволюции. До настоящего времени астрофизики не знали, что по ходу развития звездные скопления проходят этап облаков Лайман-альфа. Кроме того исследователи отмечают, что излучение дыры может препятствовать формированию звезд (этот процесс должен происходить в достаточно холодных облаках газа). В свою очередь, последнее не позволяет чрезмерно разрастаться галактикам.
    Новая работа была хорошо воспринята научным сообществом. Многие исследователи отмечают, что новая теория предоставляет убедительные объяснения причин, которые помешали в прошлом галактикам вырасти до гигантских размеров, заметно превосходящих размеры Млечного Пути. Облака Лайман-альфа - объекты, которые характеризуются излучением в резонансной спектральной линии, соответствующей переходу электрона со второго энергетического уровня на первый. Из-за красного смещения излучение от удаленных объектов доходит до наблюдателя на Земле сдвинутым в инфракрасный регион спектра.
    Статья исследователей появится в журнале The Astrophysical Journal, а ее краткое изложение приводит ScienceNOW. http://lenta.ru/

   Как показали проведенные исследовательской группой под руководством Майка Брауна (Mike Brown) из Калифорнийского технологического института наблюдения, объект пояса Койпера 2003EL61, получивший собственное имя «Хаумеа» (Haumea) и относящийся к классу карликовых планет, имеет сложную, нехарактерную для известных науке тел Солнечной системы форму, напоминающую «раздавленную сигару». Был бы он эллипсоидом вращения, вопросов бы не возникало. Но Хаумеа представляет собой трехосный эллипсоид. Его размеры (в предположении альбедо 0,73) оцениваются в 2000х1500х1000 км. Объект 2003EL61 сопоставим с Плутоном по поперечным размерам, однако масса его примерно в три раза ниже массы Плутона. Его перигелий находится на удалении 34,721 астрономических единицы, афелий – 51,544 астрономических единицы, период обращения по орбите – 283,28 года. Орбита 2003EL61 находится в резонансе 12:7 с орбитой Нептуна. Наблюдения объекта сразу после его открытия выявили наличие колебаний яркости планеты на 25% с периодом примерно 2 часа. Допуская стандартную «круглую» форму объекта, можно было бы объяснить подобный период вращением планеты – один полный оборот за два часа. Это, однако, было признано маловероятным – возникающие при столь быстром вращении силы просто разорвали бы 2003EL61 на части.
    Вместо этого астрономы предположили, что объект имеет вытянутую, веретенообразную форму, и совершает один оборот не за два часа, а за четыре. Даже это – локальный рекорд, и в настоящее время Haumea является самым быстро вращающимся объектом в Солнечной системе. Механизм образования столь странного по форме тела и его внутреннее строение остаются загадкой. Странная форма объекта Haumea – не единственная её загадка. Карликовая планета имеет сразу два необычных спутника Хияка (Hi’iaka) и Намака (Namaka). В настоящее время 2003EL61 является единственным объектом пояса Койпера, у которого имеются два спутника сразу. И Хияка, и Намака, по всей видимости, образовались изо льда внешних слоёв Хаумеа при столкновении с другим небесным телом. Более того – столкновение было столь сильным, что значительная часть выброшенного вещества покинула сферу притяжения Хаумеа и стала двигаться вокруг Солнца самостоятельно, по очень похожим на орбиту Хаумеа орбитам. Учёным удалось выявить уже десять таких «осколков» Хаумеа размером до двух сотен километров в поперечнике.
     Факт ударного разрушения по крайней мере одного из уже известных науке объектов пояса Койпера в прошлом свидетельствует о сравнительно высокой вероятности таких столкновений и, следовательно, об изобилии планет на дальней окраине Солнечной системы по крайней мере в прошлом, а возможно – и в настоящем. Изучение распределения осколков в пространстве поможет лучше понять кинематику процесса, приведшего к фрагментации пра-Хаумеа, и структуры пояса Койпера в прошлом. Совершенно необъяснимым остаётся факт наличия на осколках Хаумеа девственно чистого водяного льда или снега, не загрязнённого пылью. Ранее было показано, что поверхность одного из тел пояса Койпера – спутника Плутона Харона – припорошена свежевыпавшим снежком, возраст которого не превышает лет. Откуда он берётся, неизвестно. Для более детального изучения системы Хаумеа предполагается использовать затмения его спутников друг другом. Наблюдать их планируется в том числе с помощью космического телескопа Хаббла. Результаты таких наблюдений будут представлены на портале Исследования и разработки – R&D.CNews. http://rnd.cnews.ru/

    Астрономы выяснили, почему некоторые "горячие Юпитеры" остаются объемными дольше, чем предсказывают существующие теории развития планет. Свою гипотезу ученые изложили на съезде Американского астрономического общества, проходившей в городе Пасадена в Калифорнии. Основные выводы работы приводит New Scientist.
     Исследователи изучали так называемые "горячие Юпитеры" - планеты, масса которых сравнима с массой Юпитера, а время полного оборота вокруг звезды-"хозяина" не превышает нескольких дней. Существующие теории развития планет предсказывают, что по мере остывания такие планеты должны "худеть": холодный газ занимает в пространстве меньший объем, чем горячий. Однако данные наблюдений противоречат теоретическим выкладкам: объем некоторых "горячих Юпитеров" превышает предсказанное значение на 30 процентов.
     Авторы новой работы разработали компьютерную модель, которая позволяет объяснить несоответствие теории и фактов. Согласно выводам ученых, у планет, находящихся на вытянутых эллиптических орбитах, процесс "похудения" может быть замедлен. Из-за периодических сближений со звездой газ внутри планеты-гиганта перемешивается и нагревается под воздействием приливных сил. Гравитация светила может оттягивать сжатие "горячих Юпитеров" на миллиарды лет. По мере того, как орбита планет будет приближаться к круговой, "похудение" возобновится. Авторы признают, что их модель объясняет необычные свойства только части "горячих Юпитеров". В последние годы астрономы получают все больше информации об этом типе планет. Благодаря своим размерам и близости к звезде-"хозяину" "горячие Юпитеры" составляют большую часть списка обнаруженных к настоящему моменту экзопланет. http://lenta.ru/