Используя данные инструментов двух аналогичных зондов - "Венус Экспресс" и "Марс Экспресс" - ученые выяснили, что две очень разные планеты - Венера и Марс - взаимодействуют с солнечным ветром похожим образом, сообщает Европейское космическое агентство (ESA).
     Анализаторы ASPERA (Analyser of Space Plasmas and Energetic Atoms - "Анализатор космической плазмы и атомов больших энергий"), установленные на обоих зондах, практически идентичны. Это позволило астрономам использовать их не только для изучения верхних слоев атмосфер двух планет, но и для их сравнительного анализа (подобные исследования называются сравнительной планетологией).
     Солнечный ветер - практически постоянный поток заряженных частиц, выбрасываемый Солнцем - постепенно уничтожает ионосферы Венеры и Марса. Ионосфера - верхний слой атмосферы, состоящий в основном опять же из заряженных частиц (ионизировавшихся под воздействием солнечного света), которые из-за взаимодействия с солнечным ветром постоянно уносятся в пространство. Атмосферу Земли от непосредственного взаимодействия с солнечным ветром защищает сильное магнитное поле, которого нет у соседних планет.
     Интересно, однако, что само взаимодействие потоков заряженных частиц создает вокруг Марса и Венеры слабые магнитные поля, которые вытягиваются в длинный хвост с дальней от Солнца стороны планеты. Структуры этих полей, как оказалось, очень похожи, несмотря на то, что Венера заметно ближе к Солнцу, крупнее и имеет гораздо более плотную атмосферу. По мнению ученых, это объясняется тем, что высоте около 250 километров плотности ионосфер двух планет одинаковы.
     Так, Венера подвергается атаке более концентрированного солнечного ветра, поэтому вокруг нее магнитное поле сильнее и частицы ионосферы, покидающие его, ведут себя не так, как на Марсе.
     На Марсе же были обнаружены небольшие магнитные поля вокруг определенных участков коры планеты. В некоторых областях эти поля защищают атмосферу, а в некоторых, наоборот, ускоряют утекание частиц из нее в космос.
     19 статей, посвященных сравнительному анализу ионосфер двух планет, появятся в специальном выпуске журнала Planetary and Space Science, сообщает Lenta.ru.

  Камера HiRISE американского межпланетного зонда MRO 19 февраля 2008 года сфотографировала сход сразу четырех лавин. Это первые снимки движущейся марсианской лавины, сообщает NASA.
     Запечатлеть какое-то действие, происходящее на Марсе, - большая редкость. Как правило, снимки, сделанные марсоходами и спутниками, содержат изображение неподвижного пейзажа. До сих пор исключение составляли пылевые вихри. Теперь к ним добавился сход лавины (четырех лавин).
     На приведенной фотографии виден (в псевдоцветах) горный склон высотой более 700 метров и крутизной более 60 градусов. Гора расположена недалеко от северного полюса, время года на Марсе - ранняя весна. Верхняя часть склона еще покрыта белым твердым диоксидом углерода (сухим льдом), который с дальнейшим наступлением весны исчезнет. Средняя (розовато-коричневатая) часть склона слоистая, состоит в основном изо льда и пыли. Нижняя часть представляет собой более пологий склон с углом наклона около 20 градусов.
     Основной след лавины - поднятая ею туча пыли шириной около 180 метров и высотой около 190 метров (считая от основания крутого склона). Тень от тучи на поверхности доказывает, что туча - трехмерное образование, висящее в воздухе, а не наземный след лавины.
     Сравнение снимка лавины с фотографиями этого же склона, сделанными ранее, показывает, что вещество (пыль, мелкозернистый лед, возможны, также и сравнительно крупные куски), исчезнувшее с верхней крутой части откоса, появилось на его нижних пологих частях. Что именно вызвало лавину, неизвестно, пишет Lenta.ru.

  Комитет по наименованию малых тел Солнечной системы Международного астрономического союза решил назвать малую планету номер 18814 именем ветерана ракетно-космической отрасли РФ Олега Ивановского, сообщила в понедельник пресс-служба Роскосмоса.
     Астероид был открыт в Лоуэлловской обсерватории 20 мая 1999 года. Малая планета номер 18814 находится во внутренней части главного пояса астероидов. Вероятный размер астероида составляет от двух до шести километров в поперечнике. Теперь он будет называться Ivanovsky.

  Результаты расчетов, проведенных Марком Крумхольцом (Mark Krumholz) и Кристофером Макки (Christopher McKee) из Калифорнийского университета в Беркли, показали, что размер и яркость будущих звезд зависят от плотности газопылевых облаков, из которых они образуются. Согласно выводам ученых, плотные облака разогреваются более равномерно, что препятствует фрагментации облака и образованию множества небольших звезд. Вместо этого из него формируются одна или две массивных звезды.
     По оценкам исследователей, величина пороговой поверхностной плотности газопылевых облаков составляет 1 г/см2. По мнению астрономов, полученные результаты могут означать, что доля карликовых звезд в космическом пространстве оценивается не верно.
     О количестве карликовых звезд в определенной области пространства ученые судят по числу находящихся там массивных звезд, которые легче обнаружить. Однако, согласно результатам исследования Крумхольца и Макки, множество газовых облаков во Вселенной, например, находящиеся в карликовых галактиках, не имеют достаточной плотности для формирования массивных звезд, при этом из них могут образовываться менее крупные звезды, сообщает CNews.ru со ссылкой на NewScientist.

   Группа японских астрономов-исследователей университета Кобэ под руководством профессора Тадаси Мукаи (Tadashi Mukai) и немецкого ученого Патрика Ликавки (Patryk Lykawka) вычислила существование девятой планеты Солнечной системы, передает РИА "Новости". Описание своего открытия ученые намерены опубликовать в апрельском номере специального издания Astronomical Journal, сообщил представитель университета.
     Современным астрономам известно, что в пределах Солнечной системы вне орбиты Нептуна вращается множество небесных тел, орбиты большинства которых, как и у восьми основных планет, имеют форму круга. Тем не менее, среди них есть и такие, орбита которых значительно отличается от указанной, причина чего остается пока неразгаданной.
     Ученые попытались смоделировать с помощью компьютеров процесс изменения орбит планет Солнечной системы и "внешних" небесных тел на протяжении 4 миллиардов лет, с момента ее возникновения и в процессе становления, однако существующие теории и положения не смогли объяснить процесс изменения орбит планет от Меркурия до Нептуна.  Однако, когда ими было введено допущение существования девятой "загадочной планеты Х", в расчетах появилась логика и последовательность. Согласно гипотезе астрономов, эта планета должна находиться на внешней стороне от Нептуна и вращаться по эллипсоидной орбите с максимальным радиусом в 15-26 миллиардов километров. Ее масса может составлять от 30% до 70% массы Земли, диаметр - 10-16 тысяч километров - приблизительно сравним с земным (12,7 тысяч километров), а поверхность должна быть покрыта скальными камнями и льдом.
     В 2006 году "загадочная планета Х" должна была приблизиться к Солнцу на минимальное расстояние в 12 миллиардов километров и иметь такую же яркость (14,8-17,3), как и у исключенного из состава планет Солнечной системы Плутона, однако осталась незамеченной из-за окруженности прочими небесными телами и угла наклона своей оси в 40 градусов.

  Исследовательская группа центра космической физики Бостонского университета показала, что протяженность "натриевого" хвоста Меркурия почти на два порядка превосходит предыдущие оценки. Согласно новым данным, он прослеживается в пространстве на 1400 радиусов планеты, или более чем на 2 млн. км, пишет CNews.ru.

---

  Американские ученые намерены обстрелять Южный полюс Луны двумя космическими спутниками-болванками с сенсорами. Это будет сделано, чтобы определить, есть ли в этом районе лунной поверхности частички водяного льда. Эксперимент, получивший название ЛКРОСС запланирован на февраль 2009 года. Именно тогда спутники упадут на Южный полюс Луны.
     Двойной спутник ЛКРОСС стартует в космос вместе с аппаратом ЛРО на ракете "Атлас-5" уже 28 октября. Через 4 дня аппарат ЛРО отделится и выйдет на собственную орбиту, в то время, как ЛКРОСС продолжит путешествие. Через три месяца по достижении необходимой для падения на кратер точки спутник разделится на основную ударную болванку весом в 2 тонны под названием "Кентавр" и небольшой аппарат "Пастух", оборудованный спектрометром, фотокамерой и четырьмя камерами, работающими в инфракрасном режиме.
     Как передает ИТАР-ТАСС, "Пастух" доведет "Кентавра" до точки падения и будет наблюдать за последствиями столкновения с минимального расстояния. Позже он пролетит сквозь облако пыли, пара и газов, образовавшееся в результате падения "Кентавра", а после этого сам превратится в ударную болванку и через четыре минуты упадет на соседний кратер. Ученые надеются, что вслед за падением хотя бы одного из аппаратов удастся обнаружить пары воды, ведя наблюдения как с помощью датчиков "Пастуха", так и при помощи расположенных на Земле телескопов.
     Стоимость этой миссии составит 79 миллионов долларов. "Этот метод первичного исследования и "попутной" доставки грузов на орбиту представляет собой новую методику работы Научно-исследовательского центра НАСА имени Эймса в Моффет-Филд (штат Калифорния) и самого Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства, - указал ведущий эксперт проекта ЛКРОСС Дэниэл Эндрюс. - В проекте используются существующие стандартные приборы, что позволило ускорить и удешевить подготовку экспедиции". В НАСА отмечают, что, если все пройдет по плану, такой способ предварительных исследований может использоваться и для изучения Марса.

---