Американские ученые уточнили, как электроны в радиационных поясах Земли разгоняются до околосветовых скоростей, становясь "убийцами", способными повреждать космические аппараты. Значительную роль в этом играют радиоволны особого типа - свистящие атмосферики, сообщает NASA.
     В магнитном поле Земли есть две тороидальные (бубликообразные) области, в которых удерживаются и накапливаются заряженные частицы высоких энергий. Эти области называются внешним и внутренним радиационными поясами (в западной традиции - поясами Ван Аллена). Внутренний пояс располагается на высоте около четырех тысяч километров и состоит из протонов и электронов, внешний - на высоте около 17 тысяч километров и состоит из электронов.
     Во внешнем поясе многие электроны разгоняются до околосветовых скоростей. В западной традиции такие электроны называют "убийцами" (killer electrons), так как они повреждают оборудование (солнечные батареи спутников, их датчики и микросхемы) и представляют потенциальную опасность для астронавтов, которым (как экипажу "Аполло") придется пролетать сквозь пояс. Как именно происходит ускорение электронов, пока до конца не ясно.
     Исследование группы ученых под руководством Цинтии Кэттелл (Cynthia Cattell) подтвердило гипотезу о том, что существенную роль в этом играют особые низкочастотные электромагнитные волны, называемые (свистящими) атмосфериками или вистлерами (whistlers). Атмосферики имеют частоту от 1 до 30 килогерц (то есть это радиоволны), возникают, в частности, вследствие удара молнии.
     Группа Кэттелл обнаружила, что атмосферики могут быть в десять раз мощнее, чем считалось ранее. Электроны поглощают их энергию и достигают скорости, составляющей до 99 процентов от скорости света. Оказалось, что ускорение может происходить очень быстро - за доли секунды. Ранее считалось, что для этого необходимы минуты или даже часы.
     Открытие было сделано благодаря аппаратам-двойникам STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory - обсерватория солнечно-земных отношений), которые займутся изучением Солнца: один, двигаясь впереди Земли, другой - сзади. На аппаратах были установлены приборы TDS (Time-domain sampler, временной пробоотборник), предназначенные для изучения волн в солнечном ветре. Разработчик TDS Кит Гетц (Keith Goetz) настоял, чтобы они были включены заранее, когда STEREO еще находились вблизи Земли.
     12 декабря 2006 года STEREO со включенными TDS по очереди проходили через внешний радиационный пояс. Из-за магнитосферной суббури в нем образовалось много атмосфериков, которые и зафиксировал второй аппарат STEREO, пишет Lenta.ru.

Продолжается полет американского межпланетного зонда New Horizons, целью которого являются объекты из пояса Койпера, в том числе Плутон.

 

Как сообщает пресс-служба Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, отвечающей за миссию, 21 февраля аппарат "преодолел" очередной важный этап в ходе своего полета - он удалился от Солнца на расстояние 9 астрономических единиц (1,56 миллиарда километров).

 

 

Некоторые метеориты, попадающие на Землю, могут иметь меркурианское происхождение, то есть являться фрагментами Меркурия, отколовшимися от его поверхности, сообщают канадские астрофизики Бретт Гладман (Brett Gladman) и Джейм Коффи (Jaime Coffey) в препринте своей статьи, выложенном на arXiv.org.
     Часть метеоритов, попадающих на нашу планету, является осколками близлежащих небесных тел, выбитыми в результате столкновения с астероидом или другим метеоритом. Сильное столкновение может придать осколку скорость, достаточную для того, чтобы он преодолел притяжение своей планеты и вылетел в космос (вторую космическую скорость). На сегодняшний день на Земле найдено несколько десятков марсианских и лунных метеоритов. Прибытие метеоритов с Венеры считается практически невозможным: осколкам трудно преодолеть плотную атмосферу. Существование меркурианских метеоритов является спорным вопросом.
     Расчеты Гладмана и Кофри показывают, что осколкам, образующимся при столкновении Меркурия с малыми небесными телами, сравнительно легко покинуть свою планету. Их скорость, как правило, превышает вторую космическую скорость для Меркурия в 5-20 раз. Некоторые исследователи считают, что ни один из осколков все равно не достигнет Земли из-за гравитационного притяжение Солнца.
     Гладман и Кофри доказывают, что, хотя часть осколков будет заново аккрецирована Меркурием, от двух до пяти процентов осколков, имеющих скорость более девяти километров в секунду, достигнет Земли в течение 30 миллионов лет. Примерно столько же метеоритов попадет на Венеру. По гипотезе Гладмана и Кофри меркурианских метеоритов все равно получается немного - в несколько раз меньше, чем марсианских, однако на порядок больше, чем по самым смелым предыдущим оценкам. Частота их попадания на Землю достаточно велика для того, чтобы их можно было обнаружить.

Международный коллектив астрономов обнаружил, что самый молодой известный пульсар периодически излучает мощнейшие рентгеновские импульсы, демонстрируя поведение, характерное для магнетаров - чрезвычайного редкого и малоизученного типа звезд, сообщает журнал Science.
     Пульсарами называются звезды, испускающие периодические импульсы в радиодиапазоне. Все известные пульсары (их около 1800) являются быстро вращающимися нейтронными звездами - маленькими сверхплотными объектами, возникающими после взрыва сверхновой.
     Пульсар PSR J1846-0258, образовавшийся после вспышки сверхновой Kes 75 (созвездие Орла), до сих пор считался обычным пульсаром. Измерения его скорости вращения (3,1 оборота вокруг собственной оси в секунду) и ее замедления позволили оценить его возраст в 848 лет, что по космическим меркам очень мало.
     31 мая 2006 года орбитальная обсерватория RXTE (Rossi X-ray Timing Explorer - "Исследователь временной структуры рентгена имени Росси") зафиксировала четыре мощных импульса в рентгеновском диапазоне от PSR J1846, а 27 июля - еще один. Вспышки были не длиннее 0,14 секунды. Данные телескопа "Чандра" показали, что после вспышек пульсар становился ярче в рентгеновском диапазоне, подтверждая тем самым, что именно он был их источником.
     Проблема заключается в том, что пульсарам такое поведение несвойственно: им неоткуда взять энергию, необходимую для генерации таких мощных импульсов. Рентгеновские и гамма-вспышки характерны для другого, чрезвычайно редкого типа звезд - магнетаров. Магнетары тоже являются быстро вращающимися нейтронными звездами, но их магнитное поле во много раз сильнее. Чрезвычайно сильное магнитное поле время от времени вызывает сдвиги в коре звезды, что приводит к наблюдаемым вспышкам. Известно всего двенадцать магнетаров.
     Магнитное поле PSR J1846, однако, слабее, чем у истинных магнетаров, так что его статус не вполне ясен. Ценность открытия заключается в том, что необычный молодой пульсар, возможно, поможет понять, как возникают магнетары: являются ли они стадией эволюции всех пульсаров, или же это особый подкласс пульсаров, или же некоторые (или все) пульсары периодически демонстрируют магнетарное поведение, пишет Lenta.ru.

Солнце вступает в новый 11-летний цикл. Спокойная жизнь завершается. Геомагнитная активность будет возрастать. Впереди — магнитные бури.
   С каждым годом их будет все больше. Пик активности нашего светила или, как говорят ученые, солнечный максимум, ожидается в 2011—2012 годах.
   Жизнь Солнца состоит из 11-летних циклов. На пике активности почти каждую секунду происходят мощнейшие вспышки и взрывы. Такую закономерность астрономы выявили несколько сот лет назад. Тогда-то и начали вести отсчет. По календарю ученых в этом году наступит только 24-й цикл.
   Солнце — подобно огромному ядерному реактору. Земля по космическим меркам расположена довольно близко к нему, всего 150 миллионов километров. Не будь защитных слоев вокруг нашей планеты — магнитосферы и атмосферы — не было бы и нас. В период магнитных бурь увеличивается число инфарктов и инсультов, не говоря уже о космонавтах на орбите, которые как никто другой подвержен влиянию Солнца. Выход в открытый космос во время его активности может обернуться большой дозой облучения. И то, что несколько раз в году космонавтам приходится корректировать орбиту МКС, — тоже работа Солнца. Одна магнитная буря опускает станцию на несколько километров.
   Сегодня специалисты — в ожидании напряженной работы. Вскоре им надо будет чуть ли не ежеминутно заглядывать в монитор, контролировать десятки вспышек и прогнозировать, насколько опасны они для человечества. http://www.19rus.ru/

Как сообщает Space Daily, международная группа ученых обнаружила с помощью канадско-франко-гавайского телескопа обсерватории Мауна Кеа эффект изменения направления магнитного поля звезды Тау Волопаса, по своим спектральным характеристикам напоминающей Солнце. Ориентация магнитного поля Тау Волопаса произошла как минимум единожды в течение минувшего года.
     Аналогичный эффект изменения ориентации магнитного поля Солнца с 11-летним периодом был изучен ранее, пишет CNews.ru.

Межпланетный зонд Cassini, работающий на орбите Сатурна, получил новые данные о спутнике планеты - Титане. Данные показывают, что запасы углеводородного сырья на Титане в сотни раз превосходят земные запасы нефти и газа. Расстояние от Земли до Титна составляет 1,2 миллиарда километров. Как сообщают ученые из Европейского космического агентства (European Space Agency - ESA), на Титане выпадают углеводородные дожди. Там есть дюны, сложенные из частичек твердых углеводородов. Ученые уточняют химический состав морей на Титане. Сегодня планетологи предполагают, что основным компонентом этих морей является жидкий метан. Кроме того, ученые надеются, что исследование химических процессов на Титане поможет понять, как на Земле развивалась углеводородная форма жизни.
     В настоящее время "Кассини" исследовал с помощью радара около пятой части поверхности Титана, преимущественно в северной полярной области. На этой территории сосредоточены несколько сотен озер и морей. По оценкам исследователей, дюжина таких озер содержит больше углеводородов, чем все известные земные месторождения нефти и газа, сообщается на сайте Европейского космического агентства.
     В будущем "Кассини" должен будет провести подробные исследования южной полярной области и других регионов спутника. Исследователям также предстоит выяснить более подробный химический состав углеводородных морей. Пока предполагается, что их главным компонентом является жидкий метан