Сегодня, 21 марта 2007 года  весеннее равноденствие. Оно наступило почти в полночь – в 00 ч 07 м по Гринвичскому времени. (Поскольку на летнее время мы переходим в последнее воскресенье марта, которое наступает уже после равноденствия, то в Москве в это время будет только на 3 часа больше: 03 ч 07 м., а в Новосибирске 06 ч 07 м.) Даты других равноденствий вы можете посмотреть в этой таблице.

Специалисты NASA создали визуализацию полета над районом холмов Колумбия в кратере Гусева на Марсе. В этом регионе с 2004 года работает марсоход Spirit, а свое название холмы получили в честь погибшего в 2003 году американского шаттла.

При создании визуализации была использована трехмерная модель, созданная на основе данных, полученных с аппарата Mars Reconnaissance Orbiter в ходе эксперимента по съемке поверхности планеты с высоким разрешением.

Скачать видео (QuickTime, 7,5 Мб) можно отсюда.

Как сообщает агентство Синьхуа, Китай пресек попытку компании "Lunar Embassy to China" продолжить продажу участков на поверхности Луны. Суд отклонил апелляцию компании, сославшись на международный договор 1983 года, запрещающий установление прав собственности того или иного рода на территории Луны и планет.
     Сообщается, что компания успела сбыть 34 клиентам 49 акров участков на Луне, выручив за это свыше 14 тыс. юаней, пишет CNews.ru.

Два астероида, открытые китайскими астрономами и значившиеся в каталоге малых планет под номерами 9512 и 9517, получили собственные имена. Они названы в честь космонавтов Фэй Цзюньлуна (Fei Junlong) и Не Хайшэна (Nie Haisheng), совершивших в 2005 году полет в космос на корабле Shenzhou-6.
     Как отмечает агентство Синьхуа, две последние цифры в номерах малых планет символизируют дату старта (12 октября) и дату посадки (17 октября) космического корабля.

Ледяное озеро на Южном полюсе Марса настолько огромно, что если весь лед растопить, то поверхность планеты покроется 11-метровым слоем воды. Об этом сообщила в четверг международная группа ученых, которую возглавляет Джеффри Плот, сотрудник Лаборатории реактивного движения в Пасадине, принадлежащей NASA.
     Для замера объема льда исследователи использовали изготовленный совместно NASA и Итальянским космическим агентством радар, который установлен на европейской автоматической станции Mars Express. Как отмечают ученые в своем докладе, толщина льда достигает 3,7 км. По своему составу, <озеро> состоит по меньшей мере на 90% из замерзшей воды. Плот с коллегами сейчас обрабатывают аналогичные данные, полученные со станции в течение нескольких последних месяцев по Северному полюсу. Исследователи выявили несколько впадин в 300 км от полюса, расположенных подо льдом. Возможно, эти образования являются кратерами, оставшимися после столкновения с космическими объектами, или результатом эрозии. Согласно предварительным оценкам, <залежи> льда там по объему примерно такие же, как и на Южном полюсе, передает ИТАР-ТАСС.

   Программа президента Буша <Солнечная Америка> (Solar America Initiative, SAI) привлечет инвестиции в размере $357 млн. в ближайшие 3 года, сообщает Optics. Большую половину средств предоставят негосударственные инвесторы. Цель программы - обеспечить к 2015 году коммерциализацию солнечной энергетики. Для этого предполагается снизить ее стоимость с нынешних $0,20 за кВт*ч до $0,10 за кВт*ч к 2015 г.
     В рамках программы в период 2007 - 2009 гг. предполагается реализовать в общей сложности 13 исследовательских проектов; участие в ней принимают свыше 50 компаний и 14 университетов.
     Краткосрочной целью программы является рост выработки солнечной энергии с 240 МВт в 2005 г. до 2850 МВт в 2010 г., пишет CNews.ru

---

Вслед за Энцеладом, извергающим в космическое пространство водяные фонтаны, зонд <Кассини> зарегистрировал признаки наличия вулканизма на другом спутнике Сатурна, Дионе - правда, не в столь впечатляющих формах. Как сообщает Sky Tonight, открытие было сделано группой Джареда Лейснера (Jared Leisner) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе при анализе данных, полученных магнитометром зонда <Кассини>. Концентрация газа в окрестностях Дионы настолько мала, что подтвердить полученный результаты с помощью других научных инструментов зонда чрезвычайно сложно.
     На снимках, сделанных под большими фазовыми углами - в геометрии, использовавшейся ранее для получения прямых изображений гейзеров Энцелада - никаких признаков наличия гейзеров выявить не удалось. Возможно, в выбрасываемом веществе мало пыли, либо же продолжительность <извержений> слишком мала.
     Единственный возможный вариант проверки - наблюдение затмения звезды Дионой с помощью ультрафиолетового растрового спектрометра зонда UVIS (Ultraviolet Imaging Spectrometer). С помощью именно этого инструмента было подтверждено ранее обнаружение фонтанирующих в космос гейзеров на Энцеладе.
     Если потери вещества Энцеладом вследствие работы гейзеров оцениваются в 300 кг в секунду, аналогичный показатель Дионы составляет 6,5 грамм в секунду. Это, однако, более чем на порядок превышает оценку потерь вещества, если бы спутник был лишен геологической активности вообще - в этом случае он терял бы 0,4 грамма вещества в секунду.
     Ранее ряд ученых высказывал предположение о том, что характерная морфология поверхности Дионы, диаметр которой оценивается в 1126 км может быть объяснена вулканической деятельностью. Природа неожиданно мощной вулканической активности малых спутников Сатурна совершенно неясна - возможно, она связана с разогревом недр планет при радиоактивном распаде, однако в этом случае загадкой становится их геологический состав, пишет CNews.ru.  Именно по результатам исследования, проведённого специалистами Лаборатории реактивного движения NASA (штат Калифорния, США), показали, что причиной водных выбросов с поверхности спутника Сатурна Энцелада является непродолжительное интенсивное воздействие радиоактивного излучения, которое растопило ледяной покров этого космического тела сразу после того, как оно сформировалось.