Гигантский объект продолговатой формы из пояса Койпера, вероятнее всего, обрел свой вид в результате столкновения с другим небесным телом. Об этом говорится в статье, опубликованной в свежем номере журнала Nature.
Как полагают специалисты Калифорнийского технологического института, первоначально этот объект, имеющий обозначение 2003 EL61, имел сферическую форму. Но приблизительно 4,5 миллиарда лет назад этот объект столкнулся с другим телом, также значительного размера. Итог - то, что сейчас наблюдают астрономы. Он выглядит как мяч для американского футбола (регби), однако его размеры намного больше – 1960 х 1518 х 996 километров. Из открытых за орбитой Нептуна тел, быть может, только малая планета Истербанни (Easterbunny, официально — 2005 FY9) также превосходит в размере Санту (официально называемый 2003 EL61), поскольку её диаметр оценивается в пределах от 1600 до 2000 километров. Санта — третий по величине известный объект пояса Койпера, после пары карликовых планет — Эрис (диаметр 2400 километров) и Плутона (диаметр 2290 километров). Ученые полагают, что до столкновения он был на 20% больше. Осколки (два спутника) это (имена также — неофициальные) Рудольф (Rudolph) и Блитцен (Blitzen). Внутренний, более яркий имеет сильно вытянутую орбиту и период 34.7 дня, а внешний делает оборот по орбите близкой к круговой за 49.1 дня.
