Спиральная галактика М100 (Messier 100) находится на расстоянии около 60 млн световых лет в созвездии Волосы Вероники. Эта галактика немного больше нашей галактики Млечный Путь, ее диаметр составляет около 120 тыс. световых лет. У М100 есть два длинных ярко выраженных спиральных рукава, в которых видно множество молодых горячих массивных звезд, а также два маленьких рукава, которые выходят из центральной части галактики и тянутся к одному из больших рукавов.
     В 2005 году рентгеновский космический телескоп XMM-Newton обнаружил сверхновую SN 1979C, которая вспыхнула в 1979 г., и не погасла до сих пор. Это довольно необычное явление, ведь, как правило, звезды, взорвавшиеся как сверхновые, возвращаются к исходной яркости в течение нескольких месяцев. Астрономы отнесли этот взрыв сверхновой к типу II. Это был взрыв звезды, масса которой в 18 раз превышала массу нашего Солнца.
     А 4 февраля 2006г в галактике М100 обнаружили совсем "свежий" взрыв сверхновой, который получил официальное название SN 2006X. Это открытие совершенно независимо друг от друга сделали японский астроном-любитель Седзи Судзуки (Shoji Suzuki) и итальянский профессиональный астроном Марко Мильярди (Marco Migliardi). Это была 24-я по счету сверхновая из открытых в 2006 году. Затем к исследованию этой сверхновой подключились большие телескопы. В момент открытия яркость сверхновой соответствовала 17-й звездной величине, а затем в течение двух недель астрономы зафиксировали 25-кратное увеличение яркости этой вспышки. Астрономы считают, что этот взрыв сверхновой относится к типу Ia. Так взрываются белые карлики, небольшие плотные звезды, которые входят в состав двойной звездной системы.
     Кстати, взрывы сверхновых происходили в галактике М100 и раньше, причем довольно часто по сравнению с другими галактиками. Начиная с 1900 года в каталог внесли уже пять сверхновых, взорвавшихся в этой галактике: SN 1901B, SN 1914A, SN 1959E, SN 1979C и нынешнюю SN 2006X. (по материалам Spaceflight Now)

Результаты наблюдений недавно открытых спутников Плутона с помощью телескопа Хаббла 15 февраля 2006 года неожиданно привели к целому каскаду открытий, которые могут иметь далеко идущие последствия. Новые наблюдения подтвердили, что пояс Койпера представляет собой куда более сложную и динамичную среду, чем считалось еще совсем недавно.
     15 февраля 2006 года группа астрономов под руководством Гэла Вивера (Hal Weaver) из лаборатории прикладной физики им. Джона Гопкинса и Элана Штерна из Юго-Восточного исследовательского института провела наблюдение системы Плутона с помощью усовершенствованной обзорной камеры ACS (Advanced Survey Camera) телескопа Хаббла. Высокое разрешение оптической системы космического телескопа позволило детально изучить окрестности Плутона. Предполагалось уточнить характеристики двух новых спутников Плутона, а также провести поиск других возможных спутников планеты.
    Спутники Плутона S/2005P1 и S/2005P2, неожиданно открытые в минувшем году, обращаются на расстоянии 64700 км (+/- 850 км) и 49400 км (+/- 600 км) от планеты соответственно. Период обращения Р1 составляет около 38 суток, Р2 - около 25 суток. Размер спутника Р1 в поперечнике, согласно имеющимся грубым оценкам, составляет от 61 км (+/- 4 км) в предположении, что альбедо спутника (коэффициент отражения падающего света) составляет 0,35, как у Харона, до 167 км (+/- 10 км) в предположении, что альбедо составляет 0,04. Спутник Р2 примерно на 20% меньше - 137 км (+/- 11 км) и 46 км (+/- 4 км) соответственно. Их массы составляют примерно 5х10^-4 и 1х10^-4 массы Харона соответственно. Яркость спутников (по данным наблюдений середины мая 2005 года) составляла 22,93 (+/- 0,12) и 23,38 (+/- 0,17) звездных величин.
     В ходе наблюдений 15 февраля было, во-первых, подтверждено еще раз существование новых спутников и уточнены их орбиты. Фактически, речь идет об уникальном, не имеющим аналогов в Солнечной системе случае не двойной, а "учетверенной" планеты. Орбиты Р1 и Р2, вероятно, находятся в резонансе с орбитой Харона. Наблюдения показали, что в пределах орбит трех уже открытых спутников других спутников, вплоть до яркости, в 40 раз меньшей, чем у Р1 и Р2, нет. Это означает, во-первых, что система Плутона чрезвычайно компактна, и, во-вторых, очень "пуста" - других сколь-нибудь крупных спутников у планеты нет.
     Однако самым важным открытием стало совпадение плоскостей орбит всех спутников, включая Харон, - верный признак их одновременного образования при столкновении Плутона с другим объектом пояса Койпера. Такое столкновение, судя по имеющимся признакам, имело место давно - порядка 4 млрд. лет тому назад. Это следует, в частности, из того, насколько удалились орбиты спутников от Плутона вследствие гравитационного воздействия Харона.
     Новое открытие не тривиально и способно существенно изменить наши представления и о Плутоне, и о дальней периферии Солнечной системы в целом. Плутон стал первым объектом пояса Койпера, у которого обнаружено более одного спутника. Согласно современным оценкам, как минимум, 20% объектов пояса Койпера имеют спутники. Вероятно, у многих из них таких спутников несколько. Число объектов пояса Койпера грубо оценивается сейчас в 40 тыс., однако факт ударного происхождения спутников Плутона способен привести к существенному пересмотру частоты столкновений, а, следовательно, и количества небесных тел. С учетом других странных особенностей объектов пояса Койпера следует ожидать появления самых неожиданных гипотез, способных разрешить многие старые загадки и загадать новые.
     Системы на периферии Солнечной системы должны быть очень компактны. Вероятно существование у объектов пояса Койпера колец наподобие колец Сатурна, состоящих из сильно фрагментированных осколков выброшенного при ударе вещества. Такие кольца могут окружать и Плутон. В этом случае их открытие может потребовать корректировки программы исследований зонда New Horizons ("Новые Горизонты"), отправившегося на исследование Плутона и пояса Койпера месяц назад.
     Фактически, новые данные о спутниках Плутона являются залогом новых масштабных открытий, которые не заставят себя ждать. 2 марта 2006 года объектив телескопа Хаббла вновь будет наведен на загадочный Плутон. В ходе нового этапа наблюдений планируется получить информацию о цветовых характеристиках новых спутников, а также об их размере и форме.
     Источник: CNews.ru

Ученые из университета Колорадо разработали новую теорию определения живых организмов и предлагают расширить список потенциальных кандидатов на звание обитаемых звездных систем. В научной среде уже давно существует мнение, что при поиске внеземных форм жизни не стоит ограничиваться "земным вариантом" и руководствоваться сходством с живыми организмами, населяющими нашу планету. Профессор философии Кэрол Клиланд (Carol Cleland) и профессор молекулярной, клеточной и эволюционной биологии Шелли Копли (Shelley Copley) из университета Колорадо в Боулдере разработали новую "Общую теорию живых систем", которая, как полагают авторы, поможет ученым пересмотреть основные положения современной астробиологии и выработать новый подход к поиску внеземных цивилизаций, сообщает SpaceDaily.
     По мнению проф. Клиланд, нельзя формулировать определение живых систем, основываясь исключительно на примерах земных форм жизни. Правильнее будет создать общую теорию живых организмов, частным случаем которой является жизнь в тех формах, в каких она существует на нашей планете. "Необходимо искать физические системы, которые противоречат существующей концепции живых организмов, - полагает проф. Клиланд. - Эти системы должны напоминать известные нам формы жизни и в то же время резко отличаться по характеристикам".
     В качестве примера можно привести известный факт. В 1976 году космический аппарат NASA Viking 1 проводил на Марсе эксперимент по поиску жизни. Образцы почвы смешивались с помеченными радиоактивными изотопами питательными веществами для обнаружения продуктов жизнедеятельности марсианских бактерий. Хотя по результатам этого эксперимента ученые сделали вывод о наличии живых микроорганизмов на планете, исследование опытных образцов с помощью других приборов аппарата Viking 1 не выявило присутствия органических молекул. Поскольку исследования привели к довольно странным результатам, которые не укладывались в общепринятое метаболическое определение жизни, специалисты NASA заключили, что эксперимент не подтвердил присутствия на Марсе живых организмов. Эксперимент до сих пор вызывает бурные споры среди ученых и, как считает проф. Клиланд, является классическим примером биологических аномалий.
     Биологические аномалии: ключ к открытию внеземных форм жизни?
     Хотя в природе существует более 100 комбинаций нуклеиновых кислот, белки земных организмов состоят из 20 видов кислот. Но делать общие предположения относительно внеземных форм жизни на основании одного-единственного "земного" примера не совсем правомерно, считает проф. Клиланд. Одним из положений новой общей теории живых организмов, разработанной проф. Клиланд и Копли, является идея о присутствии "альтернативных форм живых микроорганизмов" на Земле. Представители этой так называемой "теневой биосферы" имеют отличную от известных форм жизни молекулярную структуру и биохимию, и с помощью современных методик обнаружить их невозможно - тут не помогут ни микроскопы, ни другие самые современные приборы.
     Такой вывод невольно напрашивается, если попытаться проанализировать недавние исследования в этой области. Несмотря на самые совершенные и высокоточные приборы, созданные в последнее время, ученым до сих пор не удается обнаружить явные признаки жизни на Марсе и других планетах - и, как считают авторы новой теории, вряд ли удастся. "Если ДНК инопланетных живых организмов хотя бы немного отличаются по структуре и составу от земных, мы не сможем их идентифицировать с помощью современных приборов", - полагает проф. Клиланд.
     Авторы альтернативной теории определения жизни предлагают вместо поиска уже известных форм жизни заняться изучением аномалий. Эти исследования могут привести к открытию до сих пор неизвестных науке живых организмов. Одним из примеров можно считать так называемых бактерий-экстремофилов, способных существовать в крайне непригодных для жизни условиях.

С помощью системы телескопов H.E.S.S. учёные показали, что интенсивность и энергия гамма-квантов в ядре Галактики сильно выше, чем у аналогичных частиц в атмосфере Земли.  По сообщению EurekAlert, ассоциация H.E.S.S. collaboration докладывает об открытии потока гамма-излучения из сложного облачного образования в центре Млечного Пути. Это огромное водородное облако окружает объекты, превышающие солнце по массе в 50 миллионов раз. Стереотелескоп показал, что это облако мерцает, выделяя гамма-кванты с очень высокой энергией. Возможно, это является отголоском взрыва сверхновой звезды около десяти тысяч лет назад или же выбросом сверхмассивной черной дыры в сердце нашей Галактики.
     Высокоэнергетичная стереоскопическая система (High Energy Stereoscopic System, H.E.S.S.) позволяет исследовать гамма-излучение, продуцируемое микрочастицами с наиболее высокой энергией во Вселенной. Система телескопов создана в рамках совместного афро-европейского проекта. По чувствительности она превосходит все другие наземные телескопы, работающие в этой области спектра.
     На шкале электромагнитных волн гамма-излучение граничит с жёстким рентгеновским излучением, занимая область более высоких частот. Оно обладает чрезвычайно малой длиной волны и вследствие этого ярко выраженными корпускулярными свойствами, то есть ведёт себя подобно потоку частиц - гамма-квантов или фотонов. Гамма-излучение в природе встречается очень редко. В межзвёздном пространстве оно может возникать в результате соударений квантов более мягкого длинноволнового электромагнитного излучения, например света, с электронами, ускоренными магнитными полями космических объектов. При этом быстрый электрон передаёт свою энергию электромагнитному излучению и видимый свет превращается в более жёсткое гамма-излучение.
     Источник: КомпьюЛента

Европейский зонд Mars Express, который работает на орбите Марса, прислал новые доказательства того факта, что на ночной стороне Марса бывают полярные сияния. Правда, полярными их называть не совсем корректно, поскольку располагаются они не над полюсами. Эти сияния чаще всего наблюдаются над теми областями поверхности Марса, где зафиксированы изменения в магнитных свойствах коры Марса, а такие места находятся далеко от полюсов. Но природа марсианских сияний такая же как на Земле: свет излучается в верхних слоях атмосферы при столкновении заряженных частиц, ускоряющихся в магнитном поле, с молекулами атмосферных газов. Только сразу следует заметить, что представленный здесь рисунок, это только иллюстрация, демонстрирующая как марсианские зеленые сияния могут выглядеть для наблюдателя, находящегося на орбите Марса. Зонд Mars Express таких фотографий не присылал.
     Гипотеза о том, что на Марсе могут быть "полярные" сияния появилась несколько лет назад, когда американский зонд Mars Global Surveyor обнаружил на поверхности Марса локальные магнитные аномалии. Вообще-то, у Марса нет глобального планетарного магнитного поля как у Земли, но, судя по всем, оно когда-то было и наблюдаемые локальные магнитные поля в местах разломов марсианской коры - это остатки того магнитного поля. В 2004 г. установленный на зонде Mars Express прибор SPICAM зафиксировал излучение света в районе магнитных аномалий. А затем уже с помощь прибора ASPERA было обнаружено ускоренное движение заряженных частиц, связанное именно с магнитными аномалиями. Кроме того, выяснилось, что наиболее сильный разгон частиц происходит в области, которая в момент наблюдений находится на теневой стороне Марса, причем по местному времени там должна быть полночь. Отсюда понятно, что с Земли эти "полуночные" сияния увидеть невозможно и одна надежда на околомарсианские зонды.
     Исходя из существующих моделей марсианской атмосферы, ученые пришли к выводу, что на Марсе должны наблюдаться зеленые сияния, соответствующие зеленой линии излучения кислорода. (по материалам Spaceflight Now)

Образцы вещества кометы 81P/Wild-2 были доставлены на Землю в возвращаемом аппарате космического зонда Stardust 15 января 2006 года.  В ходе исследований образцов в космическом центре Джонсона и Брукхэвенской национальной лаборатории 14 февраля 2006 года из аэрогелевой ловушки зонда Stardust была извлечена частичка кометной пыли в форме сердечка.  Частичка представляет собой кристаллик минерала форстерита — родственника силикатных минералов оливина и хризолита. Размер частички составляет 2 мк.
     Об этом пишет Cnews.ru.