Трое ученых из Университета штата Техас посвятили свою научную карьеру разгадке тайн истории с помощью астрономии. По всеобщему признанию, научная специальность Дональда Олсона и его коллег Рассела Дешера и Мэрилин Олсон уникальна - их можно назвать специалистами в области "судебно-исторической астрономии".
     Все началось достаточно случайно в 1987 году, когда профессор физики Дональд Олсон услышал от своего коллеги - специалиста в области английской литературы - необычный вопрос: что такое астрономические Толедские таблицы, которые упоминаются в "Кентерберийских рассказах" Джефри Чосера. Чтобы точно дать ответ, Олсон погрузился в творение Чосера и был поражен точностью, с которой в одном из рассказов описываются астрономические явления, а также невероятно высокий прилив. Дальнейшие изыскания помогли установить точную дату описываемых Чосером событий - это могло произойти только в декабре 1340 года, когда произошло лунное затмение, а сама спутница Земли находилась от нее на кратчайшем расстоянии.
     Когда Олсон рассказал о результатах своих изысканий, другой его коллега немедленно задал ему еще одну загадку - что произошло при высадке американских войск на атолле Тарава в Тихом океане в 1943 году? При подготовке десанта делалась ставка на сильный прилив, который должен был вынести десант прямо к японским укреплениям. На месте же оказалось, что практически никакого прилива нет - американцы оказались на гребне кораллового рифа в 600 метрах от берега и были вынуждены идти на штурм под яростным огнем японцев. Олсон нашел ответ и на этот вопрос - расчеты показали, что в этот день Луна не только находилась на максимально далеком от Земли расстоянии, она еще была в четверти своей фазы. Это сочетание привело к тому, что она оказывала необычно слабое влияние на прилив в этом районе.
     Дальнейшая судьба Дональда Олсона была решена, и вместе со своей женой Мэрилин Олсон и коллегой Расселом Дешером он стал заниматься загадками истории. Им удалось разгадать загадку гибели генерала Стоунуолла Джексона в годы гражданской войны в США - ученые считают, что он был застрелен по ошибке солдатами своей же армии. Они также установили, что причиной гибели крейсера "Индианаполис" в годы второй мировой войны стала необычно яркая луна, сделавшая его видимым для японцев чуть ли ни с рекордно большого расстояния в более чем 15 километров.
     Недавно Олсон и его коллеги вновь ошеломили историков, объявив, что общепринятая дата битвы при Марафоне и знаменитого пробега греческого воина-гонца с вестью о победе является неверной. По их мнению, эти события произошли не в сентябре 490 года до нашей эры, а 12 августа того же года. Смещение даты на месяц дает ответ на вопрос - почему выносливый и хорошо тренированный воин умер, преодолев эту дистанцию, а тысячи современных спортсменов-любителей пробегают ее. Ответ прост - в сентябре температура в этом районе Греции достигает в среднем 30 градусов, а в августе она куда выше - до 38 градусов Цельсия, и многокилометровый пробег при такой жаре может оказаться смертельным даже для тренированного спортсмена.
     Работы ученых, особенно последняя, вызывают критику со стороны многих их коллег, которые называют их творчество "поп-наукой". Со своей стороны многие искусствоведы, наоборот, обвиняют их в том, что они лишают произведения искусства налета загадочности. Но ученые уже привыкли к критике и относятся к ней философски.

Над Атлантикой бушуют ураганы. Сейчас свою силу демонстрирует последний из них - Фрэнсис. 

Вирджил Канд из университета Мериленда и Майкл Флезар из космического центра Годдарда опубликовали результат многолетнего исследования последствий беспрецедентного удара кометы по Юпитеру, пишет MEMBRANA.ru. Более 20 обломков кометы Шумейкера-Леви-9 на огромной скорости врезались в Юпитер 16-22 июля 1994 года. Все они упали примерно на одной южной широте в 45 градусов.
     Некоторые из небесных камней имели поперечник 2 км. Неудивительно, что черные "шрамы" на видимой поверхности планеты-гиганта имели размеры в сотни километров и держались недели после удара.
     Однако, как выяснили авторы новой работы, последствия того столкновения можно отследить и теперь, через десять лет после катаклизма. И здесь ученых ждал ряд сюрпризов. Катастрофа запустила цепочку высокотемпературных реакций, которые породили цианид водорода, пишут исследователи.
     Кроме того, комета доставила в атмосферу планеты огромное количество воды и угарного газа. Они, как предполагают авторы работы, благодаря воздействию ультрафиолета, преобразовались в углекислый газ. Новые вещества теперь распространяются по атмосфере. При этом распространение цианида водорода идет главным образом вдоль широты столкновения.
     По-видимому, из-за того, что соседние полосы ветров, дующих вдоль экватора, мало смешиваются между собой. А вот углекислый газ найден на большом удалении к северу и югу от широты удара кометы. Это представляет загадку.
     Возможно, что картина потоков на планете более сложна. Кроме того, считают ученые, свою роль тут сыграло взаимодействие новых "реактивов" с высокоэнергичными частицами (например, ионами кислорода), разгоняемыми магнитными полями планеты в процессе генерации аврор - "северных сияний". Кроме того, исследователи открыли два новых вещества в атмосфере планеты - диацетилен и так называемый радикал метила.
     Исходные данные были получены авторами работы от телескопов, и, главным образом, аппарата Cassini, который исследовал Юпитер в 2000-2001 годах, когда направлялся к своей конечной цели - Сатурну.

Изменения климата на Земле вызваны скорее космическими, нежели техногенными причинами считает  директор главной астрономической обсерватории Украины, член Украинской академии наук и многих зарубежных академий Ярослав Яцкив. Участвуя в совещании российских и украинских астрономов по вопросам расширения сотрудничества в обсерватории на пике Терскол в Приэльбрусье заявил что "Техногенное воздействие на природу еще не достигло тех масштабов, чтобы вызвать колебания климата. Гораздо сильнее влияют ориентация Земли в космическом пространстве и солнечная активность". Он сказал, что зафиксирована четкая взаимосвязь активности Солнца с процессами на нашей планете. "На Терсколе наряду со вторым по величине в России 2-метровым телескопом, имеются также 4 солнечных, один из них - самый крупный в бывшем СССР горизонтальный солнечный телескоп используется для изучения фотосферы Солнца, где происходят важные процессы, обуславливающие выбросы энергии", - сказал один из основателей обсерватории. Эти вспышки влияют на биосферу планеты и здоровье людей. "Терскольская обсерватория совместно с Институтом земного магнетизма и ионосферы Российской Академии наук /ИЗМИРАН/ приступает к программе наблюдений за светилом. Кроме того, она войдет в программу круглосуточного наблюдения за озоновым слоем в качестве опорной эталонной станции, позволяющей сравнивать слой над экологически чистым Приэльбрусьем и промышленными Киевом или Подмосковьем", - сообщил Яцкив.
     Международный Центр астрономических и медико-экологических исследований, создан в Приэльбрусье Академиями наук России, Украины и правительством Кабардино-Балкарии в 1992 году на  базе расположенной на пике Терскол Терскольской обсерватории самой высокогорной в Европе и вторая по величине в России. Сейчас ее астрономы  вместе с коллегами из Московского Института космических исследований РАН начали картографирование поверхности Меркурия для поддержки космической миссии аппарата Мессенджер, который отправился к Меркурию 3 августа с космодрома на мысе Канаверал по проекту НАСА. Задача аппарата - глобальное изучение поверхности планеты и составление ее подробной топографической карты. Карты, составленные российско-украинским коллективом, послужат отправной точкой этой работы.

Не исключено, что вулканическая активность на Марсе существовала гораздо позже, чем привыкли считать ученые, сообщает NTR.ru. Свидетельства этому нашел европейский космический корабль Mars Express.
     Новые оценки свидетельствуют, что вулканы здесь могли действовать еще совсем недавно - от 1 млн. до 20 млн. лет назад. Ранее собранные данные свидетельствовали, что вулканическая активность на Марсе прекратилась по меньшей мере 500-600 млн. лет назад. Теперь некоторые исследователи рассуждают о возможности вулканической активности на планете в наши дни. Ведь по новым данным некоторые вулканы должны быть очень молоды.
     Эти оценки были сделаны после подсчета числа вулканических кратеров на снимках, сделанных стереокамерой на борту Mars Express. Этот метод широко используется специалистами по планетам для оценки возраста поверхностей. По оценкам ученых, после того, как вся планета замерла, вулканическая активность продолжалась в области Тарсис - это знаменитый Олимпус Монс и три других крупных вулкана.
     Что касается возможности вулканической активности в наши дни, то, как пояснил Агустин Чикарро, один из разработчиков проекта Mars Express, даже если она и существует, то совершенно необязательно она будет выражаться в крупных извержениях. Однако не исключено существование небольших вулканов. Впрочем, ученые не рассчитывают обнаружить на Марсе действующие вулканы - максимум, на что они надеются - найти признаки гидротермальной активности.

Из-за глобального потепления к 2080 о холодных, снежных зимах в Европе можно будет забыть, пишет сайт Newsru.com. Европейцам следует также ожидать повышения уровня моря, исчезновения альпийских ледников и установления длительных периодов жары со смертоносными последствиями. Об этом предупредило в среду Европейское экологическое агентство.       Авторы доклада утверждают, что повышение температур может уничтожить три четверти альпийских ледников к 2050 году и привести к повторению сильных европейских наводнений двухлетней давности, а также жары, из-за которой в пролом году умерли тысячи людей и погибли урожаи. Повышение уровня морей у берегов Европы, вероятно, ускорится, пишет USA Today (перевод на сайте Inopressa.ru).
     Глобальное потепление заметно уже не один год, но проблема обостряется, заявила Associated Press Жаклин Макглейд, директор агентства, находящегося в Копенгагене. "Новостью является скорость изменения", - сказала она.
     "Требуется много времени, чтобы увидеть изменения, касающиеся ледников и уровня моря. Но мы видим изменение тенденции, и это тревожный сигнал, касающийся многих сфер нашей жизни", - добавила она.
     По словам Макглейд, необходимо принимать меры на всех уровнях: континентальном, региональном, национальном и местном. Например, она считает, что государства Европы должны настаивать на включении вопроса об изменении климата в повестку дня переговоров о свободе международной торговли.
     Появление доклада приветствовала Greenpeace. Наводнения, жара и таяние льдов "заставляют людей осознать последствия глобального потепления", заявил AP Стив Сойер из Greenpeace International.
     Полагают, что деятельность человека усугубляет глобальное потепление, в частности речь идет о парниковых газах, таких как углекислый газ, являющийся продуктом сгорания ископаемого топлива.
     Европейский союз добивается исполнения Киотского протокола - пакта ООН, подготовленного в 1997 году для борьбы с изменениями климата путем уменьшения эмиссий углекислого газа во всем мире к 2010 году на 8% по сравнению с уровнем 1990 года.
     Пока пакт ратифицировали 123 страны, включая 25 членов ЕС, но он не вступил в силу, поскольку не достигнут необходимый уровень участия за счет стран, на долю которых приходится 55% промышленных выбросов. США, выбрасывающие самое большое количество парниковых газов, отказываются ратифицировать договор, утверждая, что он повредит их экономике. Не подписала его и Россия.
     В докладе "Последствия меняющегося климата Европы" говорится о необходимости принятия Киотского протокола.
     В докладе отмечается, что 1990-е годы были самым теплым десятилетием, рекордно жаркие годы - 1998, 2002 и 2003 - случились в последние шесть лет, а средняя мировая температура в настоящее время повышается почти на 0,36 градуса за десятилетие.
     Европейские наводнения двухлетней давности и прошлогодняя жара на западе и юге Европы названы примерами деструктивного действия глобального потепления.
     В результате наводнений погибло около 80 человек в 11 странах, они повлияли на жизнь более 600 тысяч человек, а экономические потери составили не менее 18,5 млрд долларов, говорится в докладе. Более 20 тысяч смертей, главным образом среди пожилых людей, было зарегистрировано во время жары 2003 года, погубившей также до 30% урожая в южных странах.
     В докладе говорится, что площадь альпийских ледников уменьшилась на 10% только в 2003 году. Уровень европейских морей на протяжении столетия повышается на 0,7 - 3 миллиметра в год, а на протяжении нынешнего века повышение может ускориться в два-четыре раза.

 Международная группа астрономов обнаружила еще пять спутников Нептуна, передает "Газета.ру". Кроме того, изучается еще одно небесное тело, которое может быть зачислено в этот же список. Таким образом, число зарегистрированных спутников Нептуна увеличилось до 13.
     Астрономы назвали спутники S/2002 от №1 до №4 и S/2003 №1.
     Спутники были обнаружены с помощью телескопов Cerro Tololo (межамериканская обсерватория) и Victor Blanco (Канада, Франция, США).