"Наша способность находить у других звезд планеты размером с Нептун позволяет утверждать, что землеподобные планеты будут найдены гораздо скорее, чем мы ожидали", - заявил в Вашингтоне Пол Батлер (Paul Butler), один из авторов открытия самых маленьких на сегодняшний день экзопланет. Открытая планета обращается вокруг близкого красного карлика GJ 436 (Gliese 436) спектрального класса M (точнее M2.5V) в созвездии Льва на удалении 33 световых года от Земли. Орбитальный период планеты составляет 2.644 дня, полуось орбиты а=0.028АЕ, эксцентриситет e=0.12 (впрочем с очень большой ошибкой, не исключающей, что e=0). Нижний предел массы планеты равен M sin i=0.067 массы Юпитера = 1.2 массы Нептуна = 21 массы Земли. В группу астрономов, сделавших это открытие, входит и Джозефф Марси (Geoffrey Murcy) из Калифорнийского университета (Беркли), считающийся ведущим специалистом в этой области астрономии.
     Другая группа астрономов в составе Барбары МакАртур (Barbara McArthur), Майкла Эндла (Michael Endl), Уильяма Кокрэйна (William Cochran), Фрица Бенедикта (Fritz Benedict), использовавшая телескоп Hobby-Eberly Telescope (HET) открыла аналогичную по размерам планету у звезды 55 Cancri (также известную под названием rho-1 Cancri (ρ¹ Cancri (ρ¹ или 55 Рака)). Нижний предел ее массы составляет M sin i=14.21+/-2.91 масс Земли (т.е. ~1 массу Нептуна), орбитальный период этой планеты P=2.808 дня, а полуось орбиты - 0.038АЕ. Авторам открытия удалось оценить угол наклона орбиты планеты, в результате получилась оценка массы (а не ее нижнего предела) равная M=17.7+/-5.57 масс Земли. Это уже четвертое небесное тело в данной планетарной системе, что делает звезду рекордсменом по числу известных планет. Ранее открытые планеты обращались вокруг светила с периодом 14.6, 44 и 4520 дней, а новая совершает виток за 2,8 дня.
     Подробно о сделанных открытиях будет сообщено в ближайшем номере журнала Astrophysical Journal.