Астрономы Калифорнийского университета Джин Броди (Jean Brodie) и Серен Ларсен (Soeren Larsen) обнаружили новый класс космических объектов, не похожий ни на один из известных ранее. По своим размерам объекты превышают типичные шаровые скопления, но уступают им в яркости. Впервые они были обнаружены на снимках галактики NGC 1023, сделанных орбитальным телескопом "Hubble". Пока неясно, насколько часто во Вселенной встречаются объекты подобного рода и типичны ли они только для линзообразных галактик или нет.

Канадские и американские ученые составили первую в мире детальную карту Антарктиды на основе 4.500 фотографий, сделанных из космоса канадским спутником "Radarsat-1". Как передает корреспондент РИА "Новости", на карте точно изображен весь шестой континент Земли площадью свыше 3 миллионов квадратных километров, на котором находится 70 процентов мировых запасов пресной воды.

Специалисты из Калифорнийского технологического института и Принстонского университета объявили о том, что им удалось решить загадку марсианского климата. Точнее, они представили объяснение того факта, что в южном полушарии Марса заметно суше, чем в северном.
Объяснение довольно простое: оказывается, южный полюс почти на 6,5 км выше северного, и такой рельеф изменяет циркуляцию атмосферы в этой части планеты. Каждое лето происходит таяние полярных шапок Марса. Влажный углекислый газ, из которого в основном состоит атмосфера Марса, с южного полюса как с горки скатывается к экватору, и оттуда направляется в сторону северного полюса, и там добавляется к тому водяному пару и углекислому газу, который есть над северной полярной шапкой. В результате получается, что полярная шапка на северном полюсе по размерам гораздо больше, чем на южном. Такая картина была получена при компьютерном моделировании атмосферных потоков на Марсе с учетом более высокого положения южного полюса. Если же в предложенную модель, подставить одинаковые высоты для полюсов, то климат в обоих полушариях получается одинаковым.

Уже третья комета открыта в течение года визуальными методами. На этот раз это удалось сделать астроному-любителю из Аризоны Дагу Снайдеру (Doug Snyder) и японскому астроному-любителю Сигеки Мураками (Shigeki Murakami). Центральное бюро астрономических телеграмм получило сообщения от них с интервалом в несколько часов, поэтому и присвоило вновь открытому небесному телу наименование комета Снайдера-Мураками.

Астрономы, изучающие мощные полярные сияния в северной приполярной области Юпитера, обнаружили таинственный источник рентгеновского излучения, вспыхивающий наподобие маяка каждый 45 минут. По мнению ученых, пройдут годы, прежде чем удастся найти объяснение этому феномену. Возможно, он имеет отношение к всплескам радиоизлучения, испускаемого планетой-гигантом с подобными интервалами.
Это стало совершенно неожиданным сюрпризом, но ради этого ученые и живут", - сказал Кристофер Рассел (Christopher Russell) из калифорнийского университета. - "Иногда бывает, что самое неожиданное является наиболее важным". Открытие источника рентгеновского излучения стало возможным благодаря уникальной ситуации - в прошлом году Юпитер и его гигантская магнитосфера исследовались одновременно двумя автоматическими станциями. Размеры магнитосферы Юпитера таковы, что если бы она была видна с Земли, ее угловой размер был бы больше углового размера Луны.
В начале января 2001 года на орбите вокруг Юпитера находилась исследовательская станция "Galileo", исследовавшая его с 1995 года. В это же время на пути к Сатурну мимо Юпитера сквозь его магнитосферу прошел зонд "Cassini". Данные, полученные в это же время с помощью орбитального телескопа "Hubble", а также орбитальной рентгеновской лаборатории "Chandra", дополнили картину. Рэнди Глэдстоун (Randy Gladstone), один из соавторов работы, посвященной области аномального рентгеновского излучения, сказал, что его группа находится лишь на начальном этапе решения этой проблемы.
Как правило, рентгеновское излучение, связанное с северными полярными сияниями, возникает вследствие возмущений. Ранее предполагалось, что рентгеновское излучение вызывается ионами серы и кислорода, выбрасываемыми в космическое пространство вулканами Ио и движущимися в магнитном поле Юпитера. Теперь эта гипотеза поставлена под сомнение. Существуют данные, утверждает г-н Глэдстоун, указывающие на то, что источник излучения находится гораздо дальше от самой планеты, в пограничной области между магнитосферой и потоком солнечного ветра. "Существует нечто, что вызывает излучение в диапазоне от рентгеновских лучей до ультрафиолета, и далее вплоть до радиоволн", - сказал г-н Глэдстоун.
В другой работе, авторами которой являются профессор астрономии из Бостонского университета Джон Кларк (John Clarke) и его коллеги, сообщается об открытии таинственных следов, оставляемых ближайшим к Юпитеру крупным спутником, Ио, в ионосфере планеты - в области, расположенной над атмосферой, в которой и образуются полярные сияния. Удалось также обнаружить, что два других галилеевых спутника - Ганимед и Европа - также оставляют подобные "магнитные следы" овальной формы, хотя и меньшие по интенсивности. О том, что Ио, знаменитый своей исключительной вулканической активностью, оставляет подобные следы, ученым было известно и ранее. Удивительным оказалось то, что такие же следы оставляют и два других спутника, на которых вулканической деятельности не зафиксировано. Вопрос о том, "чертит" ли в магнитосфере Юпитера и свой след последний из крупных спутников планеты - Каллисто - останется, по всей видимости, загадкой еще на многие годы. Новых программ исследования Юпитера с помощью автоматических станций не планируется, а зонд "Galileo" уже в следующем году завершит свою исследовательскую миссию, "нырнув" в атмосферу планеты. Зонд для исследования Плутона, вопрос о целесообразности отправки которого изучается в настоящее время, должен пролететь по пути к цели назначения мимо Юпитера и тем самым дать шанс продолжить изучение планеты. Однако финансирование этой интереснейшей исследовательской программы все еще остается под вопросом.