Центр скопления галактик Abell 370. Дуги являются прямым следствием искажения изображений за счет гравитационного фокусирования света. Зеленые полосы - это дифракционные "рога" от близких ярких звезд. Стрелка указывает на положение галактики HCM 6A, блеск которой усилен эффектом гравлинзы от скопления A370. Credit: University of Hawaii. Наблюдения на крупнейших телескопах Кек-II (диаметр 10 м) и Субару (8.3 м) (оба расположены на Гавайских островах) позволили обнаружить объект с красным смещением z=6.56, позади скопления Abell 370. Этот объект (названный HCM 6A) надежно отождествлен с галактикой. Таким образом, впервые найдена галактика с z>6. Расстояние до нее достигает порядка 14 млрд. световых лет. Таким образом, сигналы от далекой галактики, фиксируемые телескопом, соответствуют времени "юности вселенной" - около 780 млн. лет после Большого взрыва, в ходе которого она родилась. Переоценить важность этих данных для развития представлений о ранних этапах существования вселенной попросту невозможно. Однако далекую галактику было не так-то легко обнаружить. До сих пор самыми далекими из известных космических объектов были квазары - чрезвычайно яркие объекты в центрах галактик, по некоторым представлениям, черпающим энергию из черных дыр. Обычные галактики на таких расстояниях обнаруживать чрезвычайно сложно. Так, гавайские астрономы использовали для поиска галактики так называемую "гравитационную линзу" - мощный кластер из нескольких галактик, который преломляет и усиливает свет от дальних источников. Затем сигналы от кластера обрабатываются с целью поиска в них области, в которой наблюдается альфа-линия Лимана из спектра водорода. Эта линия, как правило, характеризует процессы формирования звезд. По словам астрономов факт обнаружения галактики, а не квазара говорит еще и о том, что процессы формирования звезд в этой области вселенной в основном завершились, и облака пыли и льда не мешают прохождению света к Земле.