Mariner 9, станция была запущена 30 мая 1971 года при помощи ракеты-носителя Atlas/Centaur и достигла орбиты Марса 14 ноября того же года, став первым космическим аппаратом на орбите другой планеты. После завершения периода марсианских пылевых бурь, аппарат стал возвращать на Землю чёткие фотоснимки поверхности Марса. За 349 дней, начиная с момента выхода на околомарсианскую орбиту и заканчивая отключением двигательной системы, аппарат передал в общей сложности 7329 изображения, покрыв около 80% поверхности планеты. На изображениях были видны русла высохших рек, кратеры, огромные вулканические образования (такие как вулкан Олимп — крупнейший из вулканов, обнаруженных в Солнечной системе), каньоны (включая «Valles Marineris» — «Долину Маринера», гигантскую систему каньонов длиной свыше 4000 километров, названную в честь научных достижений станции «Маринер-9»), свидетельства о наличии ветровой и водной эрозии и смещения пластов, погодные фронты, туман и ещё много интересных подробностей. Также были сфотографированы и спутники Марса, Фобос и Деймос.