Сегодня в США в возрасте 69 лет скончался специалист NASA Раймонд У. Палмер (Raymond W. Palmer). В течение трех последних десятилетий он участвовал в разработке систем связи для космических аппаратов, исследовавших Марс и Сатурн.

Руководитель Космического центра имени Линдона Джонсона отдал в среду распоряжение прекратить работу всех без исключения служб. Всем сотрудникам ЦУПа приказано покинуть свои рабочие места к 13:00 по местному времени (22:00 мск).
     Такое объявление сделано в связи с приближающимся ураганом Rita, который в ближайшие дни достигнет побережья Мексиканского залива в районе штатов Луизиана и Техас, и, возможно, ударит по Хьюстону. ЦУП будет закрыт в течение четверга и пятницы, подчеркивается в официальном распоряжении его руководства. Сотрудники центра узнают о том, когда им можно будет вернуться на работу, из сообщений своего руководства, которые будут передаваться по местным теле- и радиоканалам. Помимо этого, ЦУП создал "горячие линии" телефонной связи, по которым любой желающий получит возможность ознакомиться с развитием событий.
     В настоящее время небольшая часть специалистов ведут работы по консервации объектов центра. На случай его затопления все электронное оборудование и документация закрывается и упаковывается в водонепроницаемые контейнеры. Эта работа должна завершится к 16:00 по местному времени, после чего все сотрудники покинут центр, и его ворота будут закрыты.
     Сообщается, что на период эвакуации контроль за работой Международной космической станции будет полностью передан в российский Центр управления полетами в городе Королев.
     27 сентября Центр пилотируемых космических полетов имени Линдона Джонсона в Хьюстоне /штат Техас/, который был закрыт на время урагана "Рита", возобновил работу в нормальном режиме. По счастью, удар "Риты" по Техасу оказался не таким разрушительным, как того опасались метеорологи. Согласно сообщению американского ЦУПа, комплекс центра подвергся лишь незначительным разрушениям из-за стихии - ветром сорвало одну из подъемных дверей, упали несколько деревьев.

 В Конгрессе США вчерашнее выступление со специальным докладом, посвященном новой лунной программе США, объявленной президентом Бушем в январе 2004 года Майкла Гриффина (Michael Griffin) воспринято, в основном, с интересом и пониманием. В поддержку планов NASA выступили большинство сенаторов и конгрессменов, тесно связанных в работой в соответствующих комитетах Конгресса. Правда, те из сенаторов, которые занимаются вопросами распределения бюджетных ассигнований, пока не спешат делать оптимистичных заявлений. Все-таки речь идет, ни много ни мало, о 104 миллиардах долларов. Пусть и не единовременно, а в течение 12 лет-14 лет. Но сумма не маленькая.
    Национальное агентство США по аэронавтике и космическим исследованиям предполагает до 2018 года снова отправить человека на Луну.
    Подготовкой предстоящей миссии, которая включает высадку на Луну четырех астронавтов, занимаются с апреля этого года. В частности, инженеры разрабатывают 5,5-метровый модуль для экипажа вместимостью 6 человек, твердотопливные ракеты и внешний топливный бак, причем известно, что прототипом большинства компонент являются детали шаттла. Конструкция нового корабля будет такой, что он сможет летать и с экипажем и без него (в качестве космического грузовика). Его можно будет довольно гибко конфигурировать для выполнения конкретных задач. Например, при полетах на МКС его экипаж может состоять из трех человек, а на освободившихся местах на станцию можно будет отправить дополнительные грузы. При экспедициях на окололунную орбиту численность экипажа можно будет увеличить до четырех человек, а к Марсу на нем смогут полететь шесть астронавтов.
     На околоземную орбиту этот корабль будет выводить ракета-носитель, состоящая из твердотопливного ускорителя (два таких ускорителя используются при запуске "шаттла") и разгонного блока, в котором будет установлен основной двигатель "шаттла". Такая ракета сможет вывести на околоземную орбиту полезный груз весом 25 тонн. Корабль будет устанавливаться на ракету сверху (как "Аполлоны" и "Союзы") и это снимет все нынешние проблемы с повреждением внешнего покрытия "шаттла" при запуске. Специалисты NASA уже подсчитали, что такой корабль будет в 10 раз безопаснее "шаттла", благодаря вышеописанной "линейной" конструкции и системе аварийного спасения капсулы с экипажем во время запуска.Во время полетов к Луне пилотируемый корабль будет выводить в космос тяжелая версия ракеты-носителя, состоящая из пяти основных двигателей "шаттлов" и двух твердотопливных ускорителей. Грузоподъемность такой ракеты составит 125 тонн.
     Кроме средств, которые доставят людей на поверхность небесного тела, предполагается создать "лунный транспорт", с помощью которого астронавты смогут перемещаться по самому спутнику. Одна из целей экспедиции - попасть на полюс небесного тела, где, возможно, находятся залежи водного льда.
     Лунную экспедицию в NASA рассматривают в качестве репетиции полета на Марс. В обоих случаях запланировано создание базы и добыча воды и топлива из местных источников (если они, конечно, вообще есть). Кроме того, главный модуль корабля - Crew Exploration Vehicle - считается наиболее вероятной заменой космическим шаттлам. Перед полетом на Луну его отправят на МКС - это должно произойти не позднее 2012 года.
     Возвращение на Луну - часть более обширной космической программы США, провозглашенной президентом Бушем в январе 2004 года. Согласно ей, пилотируемые полеты к спутнику должны были начаться в 2015 году, а следующей целью был назван Марс. По словам главы НАСА, астронавты смогут провести на Луне неделю, что даст им в четыре раза больше времени, чем в ходе полетов по программе Apollo.
     С презентацией планов NASA можно познакомиться на сайте SpaceRef.

  16 сентября компания Orbimage объявила о заключении соглашения с компанией Space Imaging, согласно которому она приобретет практически все активы последней. Сумма сделки не разглашается — однако указывается, что она на $58,5 млн. меньше суммы долгов компании Space Imaging.
     Компания Space Imaging фактически создала коммерческий рынок данных дистанционного зондирования (ДДЗ) Земли высокого разрешения, запустив 24 сентября 1999 года первый в истории коммерческий спутник Ikonos, позволяющий получать панхроматические снимки разрешением не хуже 1 метра. Ikonos продолжает успешно работать на орбите до сих пор. Компании Orbimage принадлежит спутник ДДЗ OrbView-3 разрешением 1 метр, выведенный на орбиту 30 июня 2003 года ракетой-носителем Pegasus XL. На сегодняшний день OrbView-3 передал на Землю снимки территории общей площадью свыше 10 млн. квадратных километров.
     «Объединение Space Imaging и Orbimage благотворно скажется на каждой из них, а также на всех наших клиентах — и в США, и в остальном мире, — убежденно полагает Мэттью О’Коннелл (Matthew O’Connell), президент и исполнительный директор Orbimage. — Сеть национальных и зарубежных клиентов компании Space Imaging и ее уникальный штат делают такое приобретение весьма привлекательным. Объединение позволит нам обеспечить более всеобъемлющие, полноценные и экономические более привлекательные решения для клиентов обеих компаний».
     Фактически, на рынке остались только две компании, предоставляющие на коммерческой основе спутниковые снимки разрешением лучше 1 метра, — OrbImage и DigitalGlobe. Впрочем, приведет ли слияние к снижению цен на спутниковые снимки — пока непонятно. «Упадут цены или нет — еще неизвестно, — высказал свое мнение CNews президент ГИС-Ассоциация Сергей Миллер. — Фактически, произошла еще большая монополизация рынка, на котором и без того было не очень много игроков».
     В особом свете произошедшее слияние двух компаний видится в преддверии предстоящего запуска коммерческого суперспутника дистанционного зондирования Земли нового поколения OrbView-5, который позволит ежесуточно передавать изображения 700 тыс. квадратных километров поверхности Земли с разрешением всего 41 сантиметр. Компания OrbImage планирует его вывести на орбиту в 2007 году, что позволит американской индустрии дистанционного зондирования Земли со сверхвысоким разрешением еще больше увеличить отрыв от конкурентов, став практически недосягаемой. Разрешение единственного на сегодняшний день и на обозримую перспективу российского спутника ДДЗ — «Монитор-Э», выведенного на орбиту в августе 2005 года, составляет 8 метров в панхроматическом режиме и 20 метров — при спектрозональной съемке.

Стал известен еще один эпизод из времен "холодной войны". Национальное разведывательное управление (National Reconnaissance Office, NRO), Агентство национальной безопасности (National Security Agency, NSA) и Научно-исследовательская лаборатория ВМС США (Naval Research Laboratory, NRL) рассекретили тот факт, что ряд секретных спутников, запущенных в период с 1962 по 1971 года, относился к типу POPPY и был предназначен для радарного наблюдения за судами советского Военно-морского флота.
     Спутники POPPY стали преемниками спутников GRAB, запускавшихся в 1960-1962 годах. Срок их активного функционирования составлял 34 месяца.
     Всего было запущено семь спутников типа POPPY. Запуски состоялись 13 декабря 1962 года, 15 июня 1963 года, 11 января 1964 года, 9 марта 1965 года, 31 мая 1967 года, 30 сентября 1969 года и 14 декабря 1971 года.

Ведущие предприятия ракетно-космической отрасли России подписали 12 сентября в Роскосмосе учредительный договор о создании "Международной ассоциации участников космической деятельности" (МАКД). В нее вошли такие предприятия, как "РКК " Энергия" им. С.П. Королева, "НПО "Энергомаш" им. В.П. Глушко, "КБ химавтоматики", "Ижевский радиозавод", "Ижевский мотозавод "Аксион-Холдинг", "Машиностроительный завод "Арсенал", "Московский машиностроительный завод "Вымпел", "НПО "Искра", "НПП космического приборостроения "Квант" и др.
     Участники учредительного собрания избрали правление ассоциации. В этот же день состоялось первое собрание правления, которое избрало президентом ассоциации сроком на 5 лет Николая Анфимова. Председателем правления ассоциации сроком на 5 лет стал глава Роскосмоса Анатолий Перминов.
     "В качестве первого шага предполагается создать акционерное общество, а затем подключить государственные унитарные предприятия", - сказал в этой связи глава ЦНИИМАШ Николай Анфимов.
     По его словам, деятельность создаваемой ассоциации поможет сохранить целостность ракетно-космической отрасли, защитить ее от каких-либо попыток необдуманного реформирования, наладить и поддержать постоянный диалог с государственными структурами, а также расширить международное сотрудничество в сфере космической деятельности.
     "Это собрание учредителей ставит своей конечной целью учреждение ассоциации, по итогам которого будет подписан учредительный договор", - отметил Анфимов.
     По его словам, в задачи создаваемой ассоциации входит разработка рекомендаций по обеспечению максимальной загрузки научно-производственных мощностей предприятий, являющихся членами ассоциации, а также создание благоприятных условий для развития и расширения предпринимательской деятельности в ракетно-космической отрасли.
     Кроме того, в задачу создаваемой ассоциации входит защита интересов предприятий и организаций ракетно-космической промышленности в органах государственной власти, а также в отношениях с коммерческими организациями. Кроме того целью создания ассоциации станет поиск потенциальных партнеров среди зарубежных компаний для реализации совместных международных космических проектов.
     "Мы поддерживаем идею создания ассоциации и готовы в нее войти", - сказал со своей стороны генеральный директор НПО "Энергомаш" Николай Пирогов.
     "РКК "Энергия" также готова войти в состав учредителей ассоциации", - отметил глава РКК "Энергия" Николай Севастьянов. "Наше вхождение в ассоциацию позволит подключить других участников к созданию нового российского пилотируемого многоразового космического корабля "Клипер".
     "Мы детально изучили предложения предприятий, понимаем и принимаем цели создания ассоциации и полностью поддерживаем идею ее создания", - заключил, со своей стороны, заместитель главы Роскосмоса Николай Моисеев.