Американский межпланетный зонд Cassini вошел в планетарную систему Сатурна. С 18 мая с.г. гравитационное воздействие газового гиганта превышает превышает воздействие Солнца. До выхода на орбиту вокруг Сатурна осталось чуть больше месяца. Ну а затем начнется самое интересное - изучение планеты, ее колец и спутников. Похоже, нас ждет много открытий.

Экипаж Международной космической станции (МКС) не смог реанимировать американские скафандры, в которых планировался выход в открытый космос в середине июня, передает ИТАР-ТАСС. Об этом сообщил сегодня координатор НАСА в РФ по связям с общественностью Сергей Пузанов.
     "В течение двух дней Геннадий Падалка и Майкл Финк пытались ликвидировать неисправность в системе охлаждения, однако давления насоса не хватило для прокачки воды через трубочки костюмов водяного охлаждения скафандров", - сказал он. В настоящем виде скафандры непригодны для работы за бортом МКС, уточнил представитель НАСА. По его словам, "вечером состоится первое обсуждение специалистов российского и американского Центров управления полетами, которые должны принять решение, в каких скафандрах - американских или российских - будет проходить выход".
     После неудачной генеральной репетиции 19 мая НАСА уже перенесло выход в открытый космос с 10 на 16 июня. На прошлой неделе космонавты обнаружили воздушные пробки в системе охлаждения, которые мешают нормальной циркуляции воды. "Чтобы удалить пузырьки воздуха, Падалка и Финк выкачали воду из трубочек, однако закачать ее обратно им не удалось", - сказал Пузанов. По технике безопасности, пояснил он, американские скафандры должны каждые 180 суток проходить техосмотр на Земле, однако после объявления моратория на полеты шаттлов возвращать их с орбиты стало не на чем. В минувшем году экспертная комиссия на основании телеметрических данных и докладов космонавтов продлила срок годности скафандров, которые не использовались для выхода в космос с декабря 2002 г.      NASA в понедельник решило, что американские космические костюмы, имеющийся на борту МКС, непригодны для выхода в открытый космос и поэтому астронавты будут использовать новые скафандры "Орлан-М" российского производства.

Американская компания JP Aerospace готовит к испытательному полету гигантский V-образный дирижабль, сообщает Lenta.ru со ссылкой на MSNBC.
     Во время полета, который должен будет продемонстрировать представителям Министерства обороны возможности нового аппарата, 53-метровый дирижабль Ascender поднимется на высоту 30-километровую высоту. Полет, возможно, состоится в следующем месяце - все зависит от погодных условий.
     Во время полета Ascender предстоит подняться на заданную высоту, подчиняясь командам с земли, пролететь от одного пункта к другому, зависнуть над определенной точкой на несколько минут и благополучно вернуться на базу.
     По результатам этих испытаний Пентагон примет решение о финансировании второй стадии этого проекта, в ходе которой будет построен еще больший дирижабль. В конце концов компания намерена создать летательный аппарат шириной в три километра.
     Одними из главных достоинств этого проекта является низкая стоимость аппаратов (Ascender стоит 500 тысяч долларов - меньше, чем разведывательный самолет), а также их высокая грузоподъемность и способность подолгу находиться в полете. Кроме того, на 30-50-километровой высоте дирижабль будет практически неуязвим для атак с Земли.
     Практически, дирижабль будет сочетать в себе достоинства спутника и самолета-разведчика и при этом будет лишен недостатков и того и другого.
     Военные готовят для дирижаблей роль разведывательных аппаратов, которые смогут также обеспечивать связь на поле боя между различными боевыми группами. Первые действующие аппараты должны появиться не раньше, чем через два года.

Космические войска РФ обзавелись собственным флагом. Об этом сообщает пресс-служба КВ РФ. Описание флага утверждено приказом министра обороны РФ.
     Флаг представляет собой прямоугольное двустороннее полотнище голубого цвета. В центре - эмблема Космических войск (серебряная стартующая ракета на фоне стилизованного земного шара).
     Ракета изображена в виде вертикального остроугольного треугольника. Изображение Земного шара разделено четырьмя горизонтальными полосами: первая, темно-синяя, символизирует Космос, остальные соответствуют цветам российского триколора.

Американец Род Виттен (Rod Whitten), отбывающий 25-летний срок в тюрьме Maine State, сделал из дерева точную масштабную копию шаттла "Челленджер", которая будет выставлена в планетарии, носящего имя Кристы Маколифф (Christa McAuliffe Planetarium), сообщает MEMBRANA.ru. Маколифф, учительница из Нью-Гемпшира, должна была стать первым американским педагогом, побывавшим в космосе, но погибла вместе с шестью другими членами экипажа, когда "Челленджер" взорвался после старта 28 января 1986 года.
     Длина деревянного "Челленджера" 1,8 метра, а ширина 1,2 метра. Это уже вторая по счёту модель челнока, построенная Виттеном.
     Первая модель меньшего размера была сделана по заказу Рея Гриффина (Ray Griffin), администратора центра McAuliffe/Challenger.
     Однажды Гриффин посетил тюремный магазин и, увидев множество изделий ручной работы, задался вопросом, мог ли он сделать специальный заказ.
     Администрация тюрьмы поначалу наотрез отказалась, но, в конечном счёте, заказ был принят.
     Теперь шаттлы Виттена можно увидеть в двух центрах, связанных с памятью о Маколифф.
     Заключённый же планирует построить челнок ещё большего размера.

 Комиссия, расследующая причины провала экспедиции "Бигль-2" на Марс, пришла к выводу, что руководители и испытатели проекта допустили ошибки. Предполагалось, что аппарат "Бигль-2" опустится на поверхность Марса 25 декабря прошлого года, однако контакт с ним был утерян. Ученые не получили от аппарата ни одного радиосигнала, и полагают, что он вообще разбился при посадке на поверхность Красной планеты.
     Европейское космическое агентство (ЕКА) и Британский национальный космический центр образовали комиссию по расследованию того, почему провалился этот проект, который обошелся в 50 млн. фунтов стерлингов (примерно $90 млн.).
     В апреле этого года комиссия передала свои выводы заместителю британского министра по науке лорду Сэйнсбери и генеральному директору ЕКА Жан-Жаку Дордену. В докладе не называются имена конкретных виновников провала, а говорится о том, что создание аппарата "Бигль-2" и подготовка к его полету были завершены в слишком короткие сроки, а его руководители не оценили степень риска этого проекта.
     У членов комиссии не было достаточной информации для того, чтобы понять, что же произошло с аппаратом. Все, что у них было, - это фотография "Бигля-2" после того, как он отсоединился от носителя "Марс-экспресс". Тем не менее комиссия дала 19 рекомендаций по поводу того, какие уроки могут быть извлечены из этой неудачи.
     Проект "Бигль-2" был задуман профессором Колином Пиллинджером и предполагал, что "Марс-экспресс" будет вращаться по орбите Марса, а сам "Бигль" будет искать признаки жизни на поверхности планеты. Пиллинджер сам разработал бизнес-план проекта и пытался привлечь спонсоров. В кампании по пропаганде экспедиции на Марс участвовали известные британские артисты и поп-звезды.
     Профессор Пиллинджер одновременно руководил проектом, вел рекламную кампанию и собирал средства на экспедицию. По мнению одного из специалистов, это не позволило Пиллинджеру уделить больше внимания созданию и испытаниям "Бигля-2". Усилия профессора по сбору средств ни к чему не привели: спонсоров у проекта так и не появилось. 
Все рекомендации было решено разделить на три группы:
1. Относящиеся к выбору программы в целом. В этой группе рекомендаций взвешены все выгоды и риски, которые соответствовали миссии Beagle 2, и которые, возможно, могут проявиться в аналогичных миссиях.
2. Оценка несовершенства технических приборов и аппаратуры, которое привело к потере Beagle 2. Например, в эту группу входят результаты исследований системы амортизационных подушек модуля.
3. Общие технические рекомендации для создания будущих модулей.
      Двумя ключевыми рекомендациями комиссии стали наличие в будущих аппаратах специального радиопередатчика, который будет передавать на орбитальную станцию сигналы на всем протяжении спуска, а также изменение финансирования проектов. В частности, комиссия рекомендовала отказаться от спонсорских денег и предпочесть им государственный бюджет, который будет полностью прозрачен.
       В целом, если говорить о причинах, в результате которых провалилась миссия Beagle, то это могло произойти из-за ошибок в руководстве Британским космическим агентством и ESA. Дело в том, что проект высадки на Марс был разработан в спешке, что вызвало ряд недоработок.
По мнению членов комиссии, финансирование проекта вполне соответствовало потребностям разработчиков. Они не испытывали недостатка в деньгах, но им попросту не хватило времени, чтобы проверить все системы Beagle.
      Среди вероятных непосредственных причин катастрофы, по мнению руководителя научного отдела ESA профессора Дэвида Саутвуда, можно выделить четыре гипотезы (которые останутся гипотезами до тех пор, пока на поверхности Марса не будут обнаружены остатки модуля):
1. Во время снижения произошел незапланированный контакт Beagle с атмосферой, в результате которого модуль либо сгорел, либо был отброшен в космос.
2. Тормозные и амортизационные системы сработали неправильно, не вовремя или совсем не сработали, в результате чего модуль разбился.
3. Модуль запутался в стропах парашюта или в воздушных амортизационных подушках, после чего не смог нормально раскрыться на поверхности планеты.
     Версия о том, что Beagle разбился из-за того, что его парашюты раскрылись не вовремя фигурировала в предварительных результатах работы комиссии, опубликованных в марте. Тогда ученые высказали также причину этой неполадки - по их мнению, это произошло из-за разреженности марсианской атмосферы, которая привела к слишком большой скорости снижения аппарата.Среди других версий, высказанных специалистами сразу же после аварии, были поломка оборудования систем связи, а также неудачная посадка на пологий склон кратера, во время которой аппарат мог опрокинуться.
Последний контакт с модулем был зафиксирован 19 декабря 2003 года, когда Beagle отделился от орбитальной станции Mars Express и направился в сторону планеты. Посадка была запланирована на 24 декабря.

На космодроме "Байконур" продолжается подготовка запуска транспортного грузового корабля "Прогресс М-49" к Международной космической станции.
    

Как сообщает сайт РКК "Энергия", 21 мая с.г. головной блок ракеты-носителя "Союз-У" с космическим кораблем отправлен из монтажно-испытательного корпуса космических аппаратов на общую сборку.