Особенность транзитного метода поиска и изучения экзопланет состоит в том, что радиус транзитной планеты измеряется не непосредственно, а в долях радиуса звезды (поскольку глубина транзита определяется величиной (R_pl/R_star)²). Поэтому для определения параметров планет критически важно знать параметры родительской звезды. Погрешности в определении радиуса звезды неизбежно отражаются погрешностями в определении радиусов планет, что, в свою очередь, затрудняет определение их средней плотности и химического состава.
Мощным методом изучения свойств родительских звезд является астросейсмология. Фотосфера любой звезды испытывает радиальные и не радиальные колебания, спектр которых зависит от распределения плотности в звездных недрах. Изучение этих колебаний позволяет определить среднюю плотность звезды с точностью ~1% и возраст с точностью ~10%. Однако поскольку для астросейсмологических исследований необходима точность фотометрии около 10 ppm и плотные ряды наблюдений (с регулярностью получения фотометрических замеров порядка 1 минуты), этот метод приложим только к достаточно ярким звездам.
Одной из таких звезд, идеально подходящих для астросейсмических наблюдений, стала звезда Kepler-93 (KOI-69). Ее видимая звездная величина достигает +9.93, кривая блеска, полученная в «короткой моде» Кеплера (той, в которой измерение блеска происходит каждые 58.5 секунд), позволила получить качественный спектр колебаний фотосферы. А это, в свою очередь, позволило существенно уточнить как параметры самой звезды, так и ее транзитной планеты.
Итак, Kepler-93 – солнцеподобная звезда немного легче и холоднее Солнца. Ее масса оценивается в 0.911 ± 0.033 солнечных масс, радиус – в 0.919 ± 0.011 солнечных радиусов, возраст звезды по данным астросейсмических измерений составляет 6.6 ± 0.9 млрд. лет. Исключительная точность в определении радиуса звезды совместно с высочайшей точностью фотометрии, полученной «Кеплером», позволили очень точно определить радиус этой планеты: 1.481 ± 0.019 радиусов Земли (т.е. с погрешностью всего в 120 километров!)
Измерение лучевой скорости звезды на обсерватории им. Кека с помощью спектрографа HIRES дало возможность сначала оценить, а потом и существенно уточнить массу планеты Kepler-93 b. В феврале 2014 года Калифорнийская группа оценивала массу Kepler-93 b в 2.59 ± 2.0 масс Земли. Неопределенность была так велика, что с уверенностью можно было говорить лишь о верхнем пределе на массу планеты, равном 4.4 земных масс. Однако с тех пор было получено 14 новых замеров лучевой скорости родительской звезды, и массу планеты удалось оценить гораздо точнее: 3.8 ± 1.5 масс Земли. Это, в свою очередь, дало неплохую оценку средней плотности Kepler-93 b – 6.3 ± 2.6 г/куб.см, и позволило сделать первые оценки ее химического состава, пишет сайт Планетные системы.

   В обычных обстоятельствах большинству из тех, кто хотел бы заняться изучением астрономии, пришлось бы в первую очередь купить телескоп и экземпляр учебника «Астрономия для чайников», чтобы хоть немного разобраться, что к чему.
   Кандидат наук, член группы Теоретической Астрофизики Университета Лейсестера Том Хэндз (Tom Hands) создал видеоролик, который дает возможность получить первоначальное представление о космосе. Просматривая видео, можно совершить путешествие по всем планетарным системам, открытым на данный момент. Важно, что в видеоролике отображены системы планет, вращающихся по орбите одной звезды.
   С помощью данных, полученных из Открытого Каталога Экзопланет (Open Exoplanet Catalogue), в котором содержится информация о 1774 разных экзопланетах в 1081 звездной системе, - Хэндз создал этот видеоролик, как часть своей диссертации.
   Экзопланеты – это планеты, которые существуют за пределами нашей Солнечной Системы, и наблюдая за ними на этом видео, мы можем представить себе, насколько огромна наша Вселенная.
   Исследование Хэндза, которое финансируется научной организацией Science & Technology Facilities Council (Совет по науке и технике), в частности, сфокусировано на подгруппе экзопланетных систем, в которых 5 или 6 планет находятся очень близко к своим звездам: их орбитальные периоды составляют всего несколько дней. Многие планеты, которые показаны на этом видео, были открыты лишь в течение последних нескольких лет, и Том использует эти новые открытия, как проверку правильности своих моделей.

   Источник http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=5932

   Богатые углеродом планеты могут встречаться во Вселенной чаще, чем считалось ранее. Об этом говорят результаты нового исследования астрономов из Йельского Университета.
   Некоторые из этих планет, расположенных далеко за пределами Солнечной Системы, могут содержать богатые залежи графита или алмазов. Так как количество углерода на этих планетах очень велико, возникают новые вопросы о том, насколько такое богатое углеродом окружение влияет на климат, тектонику плит и другие геологические процессы, а так же подходит для жизни.
   Несмотря на относительно небольшое количество углерода на Земле, он является одним из ключевых элементов, благодаря которым зародилась жизнь на Земле, элементов, оказывающим большое влияние на климат. Вопрос, как именно богатый углеродом химический состав будет влиять на пригодность экзопланет для жизни, пока остается открытым.
   Астрономы полагают, что каменистые планеты состоят – подобно Земле – в основном из железа, кислорода, магния и кремния, и небольшого количества углерода. В отличие от них, количество углерода в составе богатых этим веществом планет может составлять до 3/4.
   Ранее модели, с помощью которых определялся состав экзопланет, основывались на статических снимках газовых дисков, в которых формируются планеты. В новой модели, составленной учеными, отслеживаются изменения в составе диска по мере его «взросления».
   Ученые обнаружили, что в дисках, где соотношения углерода-кислорода больше, чем 0,8, богатые углеродом планеты могут сформироваться дальше от центра диска, чем считалось ранее. Так же они выяснили, что богатые углеродом планеты могут формироваться в дисках, с достаточно низким соотношением углерода-кислорода: 0,65, - в том случае, если эти планеты формируются недалеко от своей звезды.
   Согласно более ранним моделям, богатые углеродом планеты могут формироваться лишь в дисках, где соотношение углерода-кислорода выше, чем 0,8.
   Работа, опубликованная 6 мая, называется «Химический состав развивающегося протопланетного диска: влияние на состав планет земной группы» ("Chemistry in an evolving protoplanetary disk: Effects on terrestrial planet composition").

    Источник http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=5927

   APEX, (Atacama Pathfinder Experiment) – это радиотелескоп диаметром 12 метров, который находится в на высоте 5100 метров над уровнем моря в пустыне Атакама в Чили, в одном из немногих мест на Земле, откуда возможно проводить наблюдений в субмиллиметровом диапазоне. С его помощью была составлена карта внутренней части плоскости Млечного Пути, начиная с южных Паруса (Vela) и Киля (Carina) до северных созвездий Орла (Aquila) и Лебедя (Cygnus). В рамках проекта APEX Telescope Large Area Survey of the Galaxy (ATLASGAL) была создана карта Галактической Плоскости на длине волн 0.87 мм. Холодная межзвездная пыль выделяет довольно сильное излучение в этой части электромагнитного спектра, в субмиллиметровом диапазоне, блокируя видимый и инфракрасный свет. Благодаря этому проекту было обнаружено огромное количество скоплений холодного плотного газа и пыли, - «колыбели» массивных звезд. Теперь у ученых есть достаточно полное представление о местах их рождения в нашей галактике.
   Основываясь на этих данных, международная команда ученых под руководством Тимеа Ксенгери (Timea Csengeri), сотрудника Института Радиоастрономии Макса Планка установили примерные сроки образования звезд в этих скоплениях. Оказалось, что это – очень быстрый процесс: в среднем, около 75 000 лет. Для сравнения, на образование менее массивных звезд обычно уходит намного больше времени.
   Звезды, масса которых значительно больше солнечной, имеют сравнительно короткую и бурную жизнь, и заканчивают свою эволюцию взрывами сверхновых, увеличивая количество «тяжелых» элементов во Вселенной. За время своей жизни они, благодаря мощным звездным ветрам и сильному излучению, оказывают сильное влияние на внешний вид и будущую эволюцию галактик, в которых они находятся. Эти звезды формируются в самых плотных и холодных местах Млечного Пути, плотно окутанные пыльными «коконами», настолько плотными, что они поглощают большую часть излучения молодых звезд, которые находятся внутри. Международная команда астрономов с помощью телескопа APEX и его субмиллиметровой камеры LABOCA. В результате обзора ATLASGAL ученым удалось исследовать 97% внутренней части Галактики (в пределах Солнечного Круга), в том числе большие части всех четырех спиральных рукавов и приблизительно две трети всего молекулярного диска Млечного Пути. Таким образом, в эту базу данных входит большинство всех мест формирования будущих массивных звезд Галактики; в настоящее время с помощью этих данных составляют 3D-карту Млечного Пути.

 

   Образцы измельченной в порошок породы, собранной в результате бурения плиты песчаника Windjana в местности, получившей название The Kimberley, на прошлой неделе, отправились на исследование приборами лаборатории, которая находится на борту марсохода Curiosity (Кьюриосити), готового в ближайшее время отправиться к конечной цели своего путешествия – подножию огромной марсианской горы Шарп (Sharp).
   С помощью других инструментов, которыми оснащен ровер, был исследован материал внутри отверстия, который обнажился в результате бурения, и выбуренная порода вокруг отверстия.
   Камера и спектрометр, которыми оснащена рука-манипулятор Curiosity, исследовали текстуру и состав выбуренной породы.
   Команда марсохода приняла решение не проводить более бурильные работы на этой местности. В ближайшие дни Curiosity возобновит движение к горе Шарп, которая находится в середине марсианского кратера Гейл (Gale). Кроме того, ровер возьмет с собой некоторое количество измельченного в порошок вещества плиты Windjana, чтобы провести дополнительный анализ вещества в своей лаборатории во время остановок в пути.
   В результате бурильных работ, которые до этого марсоход проводил дважды, были обнаружены доказательства того, что в древности на Марсе было озеро, условия которого вполне могли быть благоприятными для существования микробной жизни.
   Проект NASA Mars Science Laboratory использует марсоход «Curiosity» для оценки древних условий обитаемости и поиска причин существенных изменений в окружающей среде Марса.

 

   Неделю назад, 10 мая небольшой астероид пролетел совсем близко к Земле.
   Околоземный астероид 2014 JG55 «разминулся» с нашей планетой всего на 96 560 километров, - это приблизительно в четыре раза меньше, чем расстояние от Земли до Луны. По словам ученых, это уже третий астероид, который в 2014 году пролетел достаточно близко к Земле.
   В момент сближения скорость космического камня составляла около 35400 километров в час относительно Земли.
   Астрономы добавляют, что даже если бы астероид столкнулся бы с Землей, он не нанес бы существенного ущерба по причине своих небольших размеров. Ученые считают, что диаметр 2014 JG55, который был открыт в субботу программой Palomar Transient Factory survey, от 3 до 8 метров. То есть, его размер приблизительно такой же, как у астероида 2014 AA, - который был первым новым астероидом, открытым в 2014 году. Это случилось 1 января 2014 года; предположительно, астероид вошел в атмосферу Земли и сгорел над Атлантическим Океаном несколько часов спустя.
   По соседству с нашей планетой, по приблизительным оценкам ученых, летает около миллиарда астероидов, по размеру близких к астероидам 2014 AA and 2014 JG55. На настоящий момент открыто было лишь небольшое количество из них. На 15 мая было открыто и занесено в каталог около 10950 околоземных астероидов всех размеров.
   Хорошая новость: ученым удалось идентифицировать большую часть астероидов, которые угрожают жизни на Земле в целом (то есть, объектов, диаметр которых превышает 1 километр). В ближайшем будущем ни один из этих астероидов не должен оказаться в опасной близости от нашей планеты. Однако, много других космических объектов, которые могут нанести землянам урон достаточно большого масштаба, до сих пор не обнаружено.
   Для того, чтобы нанести серьезный ущерб нашей планете, астероиду совсем необязательно быть большим. Например, диаметр астероида, взорвавшегося над Челябинском в прошлом году, был около 20 метров, при этом от ударной волны в результате этого взрыва пострадало около 1500 человек и было выбито огромное количество стекол в окнах домов.