Если первоначальная миссия «Кеплера» была рассчитана на поиск транзитных планет преимущественно у солнцеподобных звезд, в рамках расширенной миссии на каждой наблюдательной площадке телескоп наблюдает тысячи красных карликов. Выбор красных карликов в качестве целевых звезд объясняется сразу несколькими причинами:
   – одна наблюдательная кампания миссии K2, в течение которой «Кеплер» непрерывно наблюдает одну площадку, длится 80 земных суток, за это время можно обнаружить только планеты с относительно короткими орбитальными периодами. Поскольку светимость красных карликов мала, планеты с такими периодами оказываются нагретыми не слишком сильно и могут даже попадать в обитаемую зону своих звезд;
   – из-за малых размеров красных карликов транзиты планет одного размера оказываются глубже, чем у солнцеподобных звезд и тем более звезд-гигантов, а значит, их легче обнаружить;
   – из-за малой массы красных карликов амплитуда колебаний лучевой скорости, вызванных влиянием гравитационным их планет, оказывается выше. Это облегчает измерение массы планет методом измерения лучевых скоростей родительских звезд.
   16 января 2015 года в Архиве электронных препринтов появилась статья Яна Кроссфилда (Ian J. M. Crossfield) с коллегами, посвященная открытию трех планет у сравнительно близкого красного карлика EPIC 201367065. Звезда наблюдалась «Кеплером» в рамках первой наблюдательной кампании (C1), проводившейся с 30 мая по 21 августа 2014 года.
   EPIC 201367065 (2MASS 11292037-0127173) – сравнительно близкий (удален от нас на 45 ± 3 пк) и яркий (видимая звездная величина +12.17) красный карлик спектрального класса M0 V из созвездия Льва. Масса звезды оценивается в 0.60 ± 0.09 солнечных масс, радиус – в 0.56 ± 0.07 солнечных радиусов, светимость близка к 6.5% солнечной светимости. Звезда отличается пониженным содержанием тяжелых элементов – их примерно в 2 раза меньше, чем в составе нашего дневного светила.
   Кривая блеска EPIC 201367065 была проанализирована с помощью алгоритма TERRA, который обнаружил два транзитных сигнала с периодами 10.054 и 24.645 земных суток. Еще два транзитных события были обнаружены исследователями непосредственно, при личном просмотре кривой блеска. Одинаковая форма, глубина и продолжительность обеих событий привела авторов открытия к выводу, что они вызваны одной и той же планетой с орбитальным периодом около 45 земных суток. Таким образом, у звезды EPIC 201367065 было найдено 3 транзитных кандидата.
   Звезда EPIC 201367065 прошла стандартную процедуру валидации (предварительного подтверждения планетной природы транзитных кандидатов). Для исключения ложных открытий, вызванных близкими затменно-переменными двойными фона, 12 января 2015 года были получены снимки окрестностей звезды на обсерватории им. Кека. На расстоянии от 0.07 до 10 угловых секунд от целевой звезды никаких подозрительных соседей обнаружено не было. Вероятность того, что EPIC 201367065 имеет три транзитные планеты, в 1700 раз превышает вероятность ложного открытия.
   Радиусы планет оцениваются в 2.14 ± 0.27, 1.72 ± 0.23 и 1.52 ± 0.21 радиусов Земли (от внутренней планеты к внешней). Внешняя планета имеет температурный режим, промежуточный между температурными режимами Земли и Венеры (уровень освещенности составляет 1.51 ^+0.57/_-0.43 от уровня, создаваемого Солнцем на орбите Земли). Средняя планета немного прохладнее Меркурия (уровень освещенности 3.32 ^+1.25/_-0.95). Наконец, внутренняя планета оказывается горячее Меркурия. Авторы открытия оценили массы планет в ~5.3, ~4.3 и ~4.4 масс Земли (от внутренней планеты к внешней), при этом амплитуда колебаний лучевой скорости звезды, вызванных гравитационным влиянием планет, должна попадать в интервал 1.2-2.3 м/сек, что на пределе обнаружения доступно лучшим современным спектрографам.
   Планета EPIC 201367065 d лежит на внутренней границе обитаемой зоны и может быть как супер-Землей, так и супер-Венерой. Будущие наблюдения этой планеты методом трансмиссионной спектроскопии помогут определить состав ее атмосферы и/или наличие облаков. После 2018 года эта система станет отличной целью для наблюдений космическим телескопом им. Джеймса Вебба.

   Ученые, наконец, обнаружили месторасположение трех источников ярких гамма-лучей. Последние исходят от объектов, находящихся вне Млечного Пути.
   Гамма-сигналы, исходящие от трех в корне отличающихся друг от друга астрономических объектов, были обнаружены в Большом Магеллановом Облаке. БМО – это карликовая галактика и крупнейший спутник Млечного Пути. Открытие было сделано с помощью сети телескопов в Африке.
   Двумя источниками гамма-излучения служат пульсарная туманность и остатки сверхновой звезды. По своей мощности они во много раз превосходят аналогичные источники излучения в Млечном Пути. Третий объект, так называемый сверхпузырь с газом, по словам исследователей, является новым источником гамма-излучения в космическом пространстве.
   «Некоторые могут сказать, что обнаружить три источника во внешней галактики – не такое уж большое достижение. Однако, когда дело касается гамма-астрономии, это большой шаг вперед», – высказал мнение всей исследовательской группы соавтор исследования Стефан Ом из Национального научно-исследовательского центра в Германии.
   Когда гамма-лучи попадают в верхние слои земной атмосферы, они излучают слабый голубоватый свет. Именно эти краткие всплески света и позволили астрономам отследить источник излучения. Потенциально возможными источниками излучения выступают наиболее мощные объекты во Вселенной. К их числу относятся пульсарные туманности и остатки сверхновых звезд.
   В ходе исследования ученые задействовали систему телескопов HESS. Она состоит из четырех 13-тиметровых телескопов, расположенных в Намибии, Африка. С их помощью ученые сканировали крупнейшие области формирования звезд в пределах БМО. Исследование продолжалось 210 часов, после чего было зафиксировано слабое голубоватое свечение. Каждый фотон исходил от одного их трех упомянутых выше объектов в БМО.

 

  12 ноября 2014 года миссия «Розетта» Европейского космического агентства вошла в историю: тогда спускаемый аппарат «Филы» совершил посадку на поверхность кометы 67P/Чурюмова-Герасименко. И пока Интернет пестрил новостями об этом техническом достижении, исследование лишь начиналось. Последняя глава в истории миссии «Розетта» позволила ученым сблизи взглянуть на планету. Результаты исследования, описанные в четырех научных статьях, были опубликованы сегодня, 23 января, в специальном выпуске журнала Science.
    Соавторами статей стали астрономы из Мэрилендского университета и члены научной команды миссии «Розетта» Майкл Ахерн и Деннис Бодевитс. В статьях объясняется, как формируются кометы, как развивается их поверхность с течением времени, а также как прогнозировать срок их жизни.
   «Мы пытаемся увидеть, как эволюционирует комета с течением времени. Именно способность предоставить информацию во временной последовательности и отличает «Розетту» от других миссий, например, «Дип Импакт», – говорит профессор астрономии Ахерн, руководивший миссией «Дип Импакт».
   Тепловизор OSIRIS космического аппарата «Розетта» состоит из двух камер, каждая из которых имеет собственный набор фильтров. Узкоугольная камера предназначена для съемки поверхности ядра кометы, в то время как широкоугольная – фокусируется на облаке газа и пыли вокруг него. Форму кометы ученые сравнивают с «резиновой уткой». Она состоит из двух долей, соединенных тонкой «шеей». Исследователи обнаружили, что основной объем выделяемых газов приходится именно на «шею». Здесь камеры OSIRIS постоянно фиксировали поток газа и обломков. Этот факт вызывают вопрос: образовалась ли кометы из двух малых тел или изначально являлась одним большим телом, которое со временем приобрело такую форму.
   Еще одна статья описывает особенности поверхности той части кометы, которая в настоящий момент видна «Розетте». Эта «северная» часть кометы. На нее приходится большая половина общей площади поверхности. Она разделена на 19 областей, названных в честь древних египетских божеств в соответствии с номенклатурой миссии. Подробности структуры и геоморфологии ядра кометы помогут ученым определить, как эволюционировала форма кометы с течением времени, и где могут скрываться более крупные запасы воды и льда.

 

  Как сообщает РИА Новости, научная команда европейского зонда "Розетта" представила в четверг официальные первые результаты наблюдений за кометой Чурюмова–Герасименко, оказавшейся неожиданно рыхлой и богатой на органику, и обладающей неким подобием времен года. Об этом ученые рассказывают в специальной серии статей в журнале Science.
    "Большие флуктуации в химическом составе комы (газопылевой оболочки кометы) указывают на то, что в ней существуют дневные и ночные вариации в долях разных газов, и возможно, похожие на них сезонные изменения. Когда я впервые заметила этот феномен, я думала, что где-то в данных была ошибка. Но после того, как мы перепроверили все по три раза, мы сегодня полагаем, что между газовым хвостом и ядром кометы существует сложная система взаимоотношений, и сезонные вариации в пропорциях разных веществ, по всей видимости, возникают из-за изменений в температуре ядра в его приповерхностных слоях", — рассказывает Мирта Хэссиг (Myrtha Haessig) из Университета Берна (Швейцария).
    Следует отметить, что первые серьезные результаты, полученные в ходе наблюдений за кометой, были обнародованы не сегодня, а в начале декабря прошлого года, когда руководитель научной команды "Розетты" Мэтт Тейлор (Matt Taylor) и другие астрономы рассказали о крайне необычном изотопном составе воды в недрах этого небесного тела.
    Комета Чурюмова–Герасименко оказалась своеобразным космическим диссидентом, абсолютно не похожим на Землю и другие тела во внутренней части Солнечной системы. Это поставило под сомнение популярную сегодня теорию о том, что главным поставщиком воды для нашей планеты в первые дни ее жизни были именно кометы.
    Новая порция данных о природе этого небесного тела, представленная сегодня в серии из восьми статей в Science, содержит в себе меньше неожиданных открытий. Тем не менее, астрономам удалось открыть несколько интересных фактов в устройстве и жизни кометы, а также поставить перед собой вопрос о ее природе и истории рождения.
    Так, поверхность кометы оказалось неожиданно бугристой и неровной, на что указывают снимки бортовой камеры OSIRIS, лазерными дальномерами и прочими инструментами зонда. Высота самых высоких участков местности, по расчетам планетологов, составляет около 900 метров.
    По текущим оценкам ученых,  масса кометы составляет примерно 10 триллионов тонн, что в 100 миллионов раз тяжелее самого большого рукотворного объекта в космосе, МКС. Как отмечают исследователи, это достаточно маленький показатель для небесного тела размером с комету Чурюмова–Герасименко. Секрет легкости заключается в крайне высокой степени пористости кометы — примерно 70-80% от ее общего объема занимают пустоты, а ее плотность примерно такая же как у пробок, дерева или аэрогеля.
    На поверхности ядра кометы, вопреки ожиданиям планетологов, почти нет воды, но зато неожиданно много органики. По словам астрономов, инструменту VIRTIS удалось найти на поверхности кометы не только следы обычных и ароматических углеводородов, но и карбоновые кислоты и спирты. Большое количество этих веществ, а также их отсутствие в газовом "хвосте" кометы, говорит о том, что они могли присутствовать и в первичных породах, из которых формировалась комета Чурюмова–Герасименко 4,5 миллиарда лет назад.
    Газовая оболочка кометы, так называемая кома, оказалась гораздо сложнее, чем считали астрономы. Инструменты "Розетты" показали, что для нее характерны своеобразные дневные и ночные циклы, а также некое подобие времен года. Они проявляются в периодических изменениях в химическом составе газов, которые происходят в результате сближения или удаления кометы от Солнца.
    Кроме того, ученым удалось раскрыть и некоторые другие интересные детали. К примеру, выяснилось, что комета Чурюмова–Герасименко бороздит просторы Солнечной системы не одна, а со свитой из почти 10000 "спутников" в виде крупных комков пыли размером в 5-6 см. Каждый раз, когда она сближается с Солнцем, от ее поверхности непрерывно отделяются небольшие кусочки диаметром в 1-2 см.
    Новые данные не только раскрыли некоторые секреты кометы Чурюмова–Герасименко, но и поставили новые загадки перед учеными. Так, необычная форма ядра кометы, похожего на "утенка" для ванны или женский сапожок (в выражении Светланы Чурюмовой) заставило научную команду "Розетты" гадать, как могло возникнуть это "косматое чудовище".
    Новые данные о структуре кометы и об активности ее разных частей в равной степени свидетельствуют в пользу того, что она могла родиться в результате "склеивания" двух небольших протопланетных тел или же благодаря эрозии ее центральной части, превратившей ее в своеобразную "гантель". Как пишут планетологи, поиск ответа на этот вопрос станет одной из главных задач зонда в последующие месяцы, когда "Розетта" соберет больше данных о природе перешейка между половинками ее ядра.

 

  Представьте, что Вы стоите на Марсе рядом с марсоходом «Оппортьюнити» на вершине Cape Tribulation... Хотя, пожалуй, подключать воображение нет необходимости. Это уже сделал за всех нас энтузиаст и выдающийся фотошоппер Стью Аткинсон. Он соединил воедино и великолепно раскрасил снимки, полученные от марсохода «Оппортьюнити».
   В недавнем времени аппарат совершил марш-бросок и покорил вершину Cape Tribulation, самую высокую из всех, что ему удавалось и удастся достичь. «Мыс плача» расположен на западном краю кратера Индевор. Здесь марсоход сделал остановку, чтобы заснять величественную панораму.
   Марсоход «Оппортьюнити» продолжает бороздить просторы Красной планеты вот уже более 11-ти лет. За это время он сделал немало снимков. Это фото стало одним из самых захватывающих. На нем виден туман, возвышающиеся вдали холмы и манящая линия горизонта.
   «То, как выглядят обработанные фото – это мое видение Марса. Я не претендую на то, чтобы мои изображения назывались реалистичными. Я лишь стремлюсь передать величие и благородство Красной планеты и красоту ее пейзажей», – рассказывает Стью о своей работе.
   Фактический срок эксплуатации марсохода «Оппортьюнити» превзошел планируемый более чем в 40 раз. Однако столь длительное пребывание на Марсе не прошло бесследно. Сегодня ветеран имеет ряд технических неисправностей.

 

  Автоматическая станция Dawn получила новую серию снимков Цереры, которые помогут инженерам разработать оптимальную траекторию сближения зонда с карликовой планетой, а ученым — раскрыть некоторые детали ее поверхности, сообщает пресс-служба Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене.
    "Снимки с Dawn должны повторить и превзойти по качеству те изображения поверхности Цереры, которые были получены при помощи "Хаббла" в предыдущие годы. На снимках Цереры имеется большое белое пятно. Впервые белое пятно обнаружил телескоп «Хаббл». Первые изображения с ним появились в 2003 и 2004 годах. На последующих снимках, сделанных «Хабблом», это пятно также присутствует. В понедельник были опубликованы снимки, сделанные космическим кораблем «Dawn». Пятно остается и на этих изображениях. Недавно телескопу Herschel удалось обнаружить водяные пары на Церере, периодически возникающие как раз в той точке, куда сейчас направлен зонд, что может свидетельствовать о том, что поверхность карликовой планеты периодически меняется", — рассказал журналистам Ли Цзяньян (Jian-Yang Li) из Планетологического института в Тусоне (США), один из членов научной команды Dawn.
    По словам другого представителя института, Андреаса Натуэса (Andreas Nathues), качество этой порции фотографий Цереры примерно в три раза лучше, чем у первых снимков карликовой планеты, которые были переданы на Землю в конце декабря прошлого года. По расчетам специалистов NASA, изображения поверхности Цереры были получены с расстояния в 380000 км, и все небесное тело занимает на картинке всего 27 пикселей в длину и высоту.
    Подобное качество фотографий, по словам Натуэса, достаточно для решения навигационных задач, но для научных исследований нужны гораздо более подробные снимки. Тем не менее, ученым уже сейчас удалось найти на поверхности Цереры предположительные следы кратеров, а также намеки на присутствие крупных структур иного происхождения.
    "Если они действительно существуют и являются тектоническими по своему происхождению, то у нас появится возможность заглянуть внутрь недр малых планет и понять, что там происходит. Текущие модели устройства Цереры показывают, что под ее поверхностью может существовать океан из жидкой воды, окруженный толстой коркой льда. Нас просто переполняют вопросы и энтузиазм по мере того, как мы приближаемся к этому новому и неизведанному миру", – добавил Марк Сайкс, директор института, передает РИА Новости.

 

  Новая установка, только что введенная в эксплуатацию в Чили, может помочь ученым заглянуть в атмосферу относительно малых планет, вращающихся вокруг звезд.
   Система телескопов Next-Generation Transit Survey (коротко NGTS) расположилась в Паранальской обсерватории в Чили. Телескопы спроектированы для поиска планет, в диаметре превосходящих Землю от 2-ух до 8-ми раз и вращающихся вокруг своих звезд. При прохождении перед звездой такие планеты будут вызывать еле заметные колебания света. Зафиксировать их способны лишь высокочувствительные приборы, такие как NGTS.
   «Мы рады начать поиск малых планет вокруг близлежащих звезд», – говорится в заявлении Питера Уитли, руководителя проекта NGTS из Уорикского университета в Великобритании. «Открытия NGTS и последующие наблюдения с помощью наземных и космических телескопов станут важным шагом в изучении атмосферы и состава малых планет, подобных Земле».
   Система NGTS предназначена для измерения яркости звезд. Как сообщалось ранее, она способна предоставить более точные данные, нежели все существующие ныне наземные телескопы. Как сообщают представители Южной Европейской обсерватории, установка состоит из 12-ти телескопов, которые будут вести непрерывное наблюдение в автоматическом режиме. С их помощью астрономы надеются открыть небольшие яркие планеты для дальнейшего изучения их плотности.
   Установка NGTS лишь в начале своего исследовательского пути. После того как будут получены первые результаты, ученые задействуют другие телескопы для последующего изучения обнаруженных планет.