Ученые предполагают, что в прошлом на поверхности Марса имелась вода. Однако то, когда именно Красная планета стала сухой и пыльной, какой она предстает перед нами сегодня, вызывает множество споров. В недавнем времени команда исследователей сделала удивительное открытие. Изучая молодой марсианский кратер, ученые обнаружили признаки того, что потоки воды стекали вниз по склонам Красной планеты относительно недавно – около миллиона лет назад.
   Результаты исследования, описанные в журнале Nature Communications, помогают прояснить картину недавнего круговорота воды на Марсе, а также определить возможность существования жизни на Красной планете.
   Группа европейских ученых изучала кратер Исток, расположенный в средних широтах Марса. На крутых склонах кратера отчетливо видны овраги. Учитывая то, что кратер является молодым (его возраст оценивается максимум в 1 миллион лет), овраги, созданные предположительно обломками породы, образовались на протяжении последнего миллиона лет.
   Однако вопрос заключается в том, были ли эти обломки породы сухими или влажными. Чтобы выяснить это, исследователи использовали данные, полученные с помощью камеры HiRISE орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter агентства НАСА. На основе них было создано детальное трехмерное изображение кратеров. Его ученые сравнили с оврагами, имеющимися на Земле. Результаты проведенного исследования показали, что причиной образования таких оврагов могли послужить селевые потоки, содержащие от 20 до 60 процентов воды. По мнению ученых, внезапные оползни происходили с периодичностью от 10 до 100 лет. Это сравнимо с частотой селевых потоков в засушливых районах на Земле, таких как пустыня Атакама.
   Для того чтобы на склонах кратера Исток могли образоваться такие следы потоков, кратер должен был быть влажнее, чем считалось ранее.
   Ученые объясняют столь высокий уровень влажности изменением наклона оси вращения Красной планеты с 15 до 35 градусов. Когда наклон оси вращения увеличился, лед на полюсах начал сублимироваться под воздействием солнечных лучей или же высвобождался в атмосферу в виде водяного пара. При этом, когда лед или снег таяли, вода просачивалась под поверхность, и в конечном итоге порода под ее тяжестью соскальзывала вниз по склонам кратера, оставляя следы.

 

  Американский зонд MAVEN показал, что Красная планета обладает своеобразным "ирокезом" из частиц пыли у ее полюсов, и своеобразными "дредами" из ионов металлов в средних широтах, сообщает пресс-служба NASA.
    "Еще в октябре прошлого года MAVEN обнаружил первые следы ионов металлов в атмосфере Марса, которые мы связывали с тем, что в то время Красная планета пережила близкую встречу с "хвостом" кометы Сайдинг-Спринг. Когда наш зонд совершил первый глубокий "нырок" в феврале этого года, мы сразу же обнаружили те же ионы в верхних слоях атмосферы", — рассказывает Брюс Джакоски (Bruce Jakosky) из Университета Колорадо в Боулдере (США), руководитель миссии MAVEN.
    По словам Джакоски, анализ данных, собранных во время февральского "нырка", раскрыли две необычных черты его атмосферы, которые планетологи в шутку называют "ирокезом" и "дредами" по аналогии с прическами любителей панка и растафарианской музыки.
    В первом случае речь идет о необычном горбе из пылевых частиц, который возвышается на большую высоту над северным и южным полюсом Марса. Данный "ирокез", как показали замеры с MAVEN и результаты моделирования на Земле, возникает в результате взаимодействия электрического поля солнечного ветра с ионами в верхних слоях атмосферы Марса.
    Через "ирокез", как полагают астрономы, молекулы марсианского воздуха уносятся в межпланетное пространство. По современным представлениям, этот процесс лишил Красную планету почти всех запасов воздуха, привел к испарению ее океанов и превратил ее в безжизненную пустыню.
    Помимо "ирокеза", MAVEN'у удалось найти в атмосфере Марса еще одно необычное явление – полосы из ионов металлов, которые находятся на большой высоте от его поверхности в средних широтах. Как считают Джакоски и его коллеги, металл попадает в воздух Красной планеты вместе с обломками комет и астероидов, которые сгорают в ее атмосфере.
    Открытие "ирокезов", полярных сияний и загадочного облака из пыли в атмосфере Марса уже убедили руководство NASA продлить работу зонда еще на год, и теперь он проработает на орбите вокруг Красной планеты как минимум до сентября 2016 года.
    Проект MAVEN (Mars Atmosphere and Volatiles Evolution) стоимостью 671 миллион долларов имеет целью выяснить, как и когда Марс потерял большую часть своей атмосферы. В начале своей истории Марс обладал более плотной атмосферой, допускающей наличие на поверхности жидкой воды и условий, пригодных для жизни. Большая часть этой атмосферы, однако, была потеряна в первые 2 миллиарда лет жизни Красной планеты.
    Зонд MAVEN должен провести точные измерения сегодняшней скорости потери атмосферы, что даст ученым возможность определить, какую роль эта потеря сыграла в изменении марсианского климата, и заглянуть в прошлое планеты, передает РИА Новости.

 

  Чем ближе мы подбираемся к Церере, тем большее количество загадок о карликовой планете перед нами возникает. Новые снимки Цереры, полученные от зонда Dawn агентства НАСА, помимо таинственных пятен, о существовании которых ученым было известно и прежде, позволили обнаружить объект в форме пирамиды, возвышающийся над относительно плоской поверхностью.
   По словам Кэрола Реймонда – заместителя руководителя миссии Dawn в лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене – новые снимки позволили обнаружить множество уникальных особенностей поверхности Цереры.
   Космический аппарат Dawn продолжает в деталях изучать карликовую планету, находясь на второй орбите картографирования, на высоте 4 400 км над Церерой. На новых снимках видно, что загадочных светлых пятен на самом деле больше, чем считалось ранее. Пятна расположены в кратере, достигающем около 90 км в диаметре.
   Рядом с большой яркой областью, диаметр которой ученые оценивают примерно в 9 км, можно заметить как минимум восемь пятен. Специалисты склоняются к мнению, что данные пятна сложены либо изо льда, либо из соли, однако рассматривают и другие версии.
   Спектрометр видимого и инфракрасного диапазонов, которым оснащен аппарат Dawn, позволяет ученым выявить конкретные минералы, присутствующие на Церере, исходя из их светоотражающей способности. Каждый минерал отражает видимый и инфракрасный свет определенной длины волн. Это и позволяет ученым выявить отдельные компоненты Цереры. Таким образом, по мере поступления новых снимков и данных от космического аппарата, исследователи смогут узнать больше о природе этих загадочных пятен.
   Помимо светлых пятен на последних снимках также видна и возвышенность с крутыми склонами, выделяющаяся на относительно ровной поверхности карликовой планеты. Высота объекта составляет около 5 км.
   Ученым также удалось обнаружить на поверхности Цереры кратеры разных размеров, многие из которых имеют центральные пики. Похоже, что активность Цереры была выше, нежели астероида Веста, который аппарат Dawn изучал на протяжении 14 месяцев в 2011 и 2012 годах. К Церере, самому большому объекту в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, зонд приблизился 6 марта 2015 года.
   Аппарат Dawn пробудет на своей нынешней орбите до 30 июня, а затем начнет снижение и в начале августа приблизится к поверхности карликовой планеты на расстояние 1 450 км.

 

   Транзитные горячие юпитеры – внесолнечные планеты, которые обнаруживать легче всего. Для их поиска не нужны ни космические телескопы, ни высокоточные спектрометры, достаточно небольших автоматических телескопов с диаметром объектива 10-20 см. Сравнительная легкость и дешевизна подобных поисков поспособствовали организации множества наземных транзитных обзоров, из которых самыми успешными являются SuperWASP и HATNet.
   Обзор HATNet (Hungarian-made Automated Telescope Network) начал свою работу в 2003 году. Он основан на фотометрических наблюдениях, проводимых шестью широкоугольными автоматическими телескопами, четыре из которых расположены в обсерватории им. Фреда Лоуренса в Аризоне, а еще два – на горе Мауна-Кеа (Гавайи). Обзором HATNet обнаружена примерно четверть всех транзитных горячих юпитеров, известных к настоящему моменту, осмотрено около 37% неба северного полушария. Поиск транзитных планет ведется у сравнительно ярких звезд (до +13 видимой звездной величины), что позволяет не только находить транзитные кандидаты, но и подтверждать их планетную природу методом измерения лучевых скоростей родительских звезд.
   11 июня 2015 года в Архиве электронных препринтов появилась статья Дианы Джанчер (D. Juncher) с коллегами, посвященная открытию очередного транзитного горячего юпитера HAT-P-55 b. Эта планета является типичной для своего класса: ее масса составляет 0.58 ± 0.06 масс Юпитера, радиус – 1.18 ± 0.06 радиусов Юпитера, что приводит к средней плотности 0.435 ± 0.077 г/куб.см. Гигант вращается вокруг родительской звезды – аналога Солнца – на среднем расстоянии 0.046 а.е. (~9.8 звездных радиусов) и делает один оборот за 3.58525 земных суток. Эффективная температура HAT-P-55 b оценивается авторами открытия в 1313 ± 26К (в предположении нулевого альбедо и эффективного теплопереноса на ночную сторону).

  На этом новом снимке, полученном при помощи космического телескопа НАСА/ЕКА «Хаббл» представлены четыре космических «компаньона». Этот квартет является частью группы галактик, известной как Компактная группа Хиксона 16, или HCG 16 — которая отличается высокой звездообразовательной активностью составляющих её галактик, приливными хвостами, столкновениями между галактиками и наличием в них черных дыр.
   Представленный на фото квартет состоит из галактик (слева направо): NGC 839, NGC 838, NGC 835 и NGC 833 — которые вместе с тремя другими галактиками составляют целую группу галактик. Они ярко сверкают на снимке своими золотыми центрами и дымчатыми газовыми хвостами на фоне крохотных точек, которыми предстают на этом фото более далекие от нас галактики.
   Компактные группы галактик являются областями космического пространства с самой высокой во Вселенной концентрацией галактик, что делает их идеальными лабораториями для изучения таинственных и удивительных космических феноменов. Компактные группы Хиксона, в частности, которые были впервые классифицированы астрономом Полем Хиксоном в 1980 г., неожиданно многочисленны и, предположительно, содержат высокий процент галактик со странными и удивительными свойствами.
   Группа HCG 16 не является исключением. Галактики, входящие в эту группу, характеризуются наличием областей с высоким звездообразованием и центральных областей повышенной яркости. Внутри одной лишь этой группы галактик астрономы обнаружили две галактики типа LINER, одну сейфертовскую галактику второго типа и три галактики со вспышкой звездообразования.
   Свойства этих трех типов галактик существенно отличаются друг от друга, и изучение каждого из этих типов галактик позволяет открывать новые грани нашей Вселенной. Галактики со вспышкой звездообразования отличаются тем, что звездообразование в них протекает значительно более интенсивно, чем в других галактиках. В центрах галактик типа LINER (Low-Ionisation Nuclear Emission-line Regions) находится горячий газ, испускающий радиоактивное излучение, а в центрах сейфертовских галактик лежат сверхмассивные черные дыры, заставляющие ядро галактики ярко светиться в неоптических областях спектра.

 

  В центре каждой крупной галактики Вселенной лежит сверхмассивная черная дыра. Эти космические «монстры» могут иметь массы, в миллионы и миллиарды раз превышающие массу Солнца. Однако определение массы центральной черной дыры, особенно в случае центральных черных дыр спиральных галактик и спиральных галактик с перемычкой, представляет собой непростую научную задачу.
   В новом исследовании астрономы использовали решетку радиотелескопов Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) для измерения массы сверхмассивной черной дыры, расположенной в центре галактики NGC 1097 — спиральной галактики с перемычкой, расположенной на расстоянии примерно в 45 миллионов световых лет от нас в направлении созвездия Печи. Исследователи выяснили, что в «сердце» этой галактики лежит черная дыра массой порядка 140 миллионов солнечных масс. Для сравнения, черная дыра, лежащая в центре Млечного пути, имеет массу лишь в несколько миллионов солнечных масс.
   Для достижения этого научного результата команда исследователей, возглавляемая Киоко Ониши из Научного университета перспективных исследований SOKENDAI, Япония, точно измерили распределение и скорости двух типов молекул — циановодорода (HCN) и формилиума (HCO+) — близ центральной области изучаемой галактики. Затем исследователи сравнили результаты наблюдений, проведенных при помощи обсерватории ALMA, с несколькими различными математическими моделями, каждая из которых соответствовала черной дыре определенной массы. Наилучшим образом наблюдениям соответствовала модель, отвечающая черной дыре массой в 140 миллионов солнечных масс.
   Результаты исследования были представлены в журнале Astrophysical Journal.
   На фото цветом показано направление движения циановодорода в галактике NGC 1097: красным - в направлении от наблюдателя, пурпурным - к наблюдателю.

 

  Астрономы произвели подробное изучение близлежащей галактики при помощи сразу нескольких телескопов, в результате чего было открыто магнитное поле в форме соленоида вокруг главного спирального рукава галактики. Это открытие, говорят исследователи, поможет объяснить процессы формирования спиральных рукавов галактик. В этом же исследовании раскрыт механизм, посредством которого газ может перетекать по направлению к центру галактики, где, возможно, лежит черная дыра.
   Группа ученых во главе с Райнер Бек из Института радиоастрономии Макса Планка, Германия, изучали галактику под названием IC 342, находящуюся на расстоянии примерно в 10 миллионов световых лет от нашей планеты, при помощи радиотелескопа Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) и 100-метрового радиотелескопа Effelsberg, расположенных на территории Германии. Данные, полученные с этих телескопов, были объединены, чтобы раскрыть структуру магнитного поля галактики.
   Неожиданным результатом этого исследования стало обнаружение гигантской магнитной петли, свитой в спираль вокруг главного спирального рукава галактики. Это необычное образование, никогда прежде не наблюдаемое в галактиках, является довольно мощным и способно оказывать влияние на поток газа, огибающего спиральный рукав. Как выяснили ученые, обнаруженное ими магнитное поле содействует движению газа от периферии галактики к её центральной области с повышенной плотностью звезд, в самом сердце которой лежит черная дыра.
   Ученые смогли составить карты структуры магнитного поля галактики IC 342, измеряя ориентацию, или поляризацию, излучаемых галактикой радиоволн, которая зависит от конфигурации магнитного поля галактики.
   Исследование было опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.