Европейский межпланетный зонд Mars Express 28 декабря совершил пролет близ спутника Марса Фобоса. Расстояние между космическим аппаратом и небесным телом в момент максимального сближения составило 45 км.
  Специалисты Европейского космического агентства совместно с коллегами из NASA обнаружили допплеровское смещение в сигнале аппарата «Марс-экспресс» во время облета Фобоса. Анализ этого смещения позволит оценить распределение гравитации на спутнике Марса. Сообщение о проведенных измерениях опубликовано в блоге миссии на сайте ESA.
   По словам специалистов, «небольшое» допплеровское смещение вызвано ускорением «Марс-экспресса» под действием гравитации Фобоса. Точную динамику ускорения ученым пока только предстоит проанализировать. Наблюдения за аппаратом проводились в течение 35 часов.
   Во время маневра «Марс-экспресс» проходил всего в 45 километрах от поверхности Фобоса. Радиосигнал принимался с помощью 70-метрового радиотелескопа, находящегося недалеко от Мадрида. Наряду с еще двумя подобными телескопами, он входит в сеть дальней космической связи (DSN) NASA.
   Анализ гравитации Фобоса, по словам ученых, имеет важное значение для понимания его происхождения. По одной из гипотез, Фобос, как и второй спутник Марса, Деймос, могли быть астероидами, втянутыми в гравитационное поля Красной планеты. По другой теории, они были выброшены на нынешнюю орбиту в результате столкновения Марса с каким-то крупным космическим телом. Разные гипотезы предсказывают разную плотность спутников. Получение данных о происхождении спутников было основной задачей неудавшейся российской миссии «Фобос-грунт».
   «Марс-экспресс» был запущен с космодрома Байконур в июне 2003 года. К концу года аппарат вышел на орбиту планеты. В составе миссии находился спускаемый «Бигль-2», но после отделения и спуска на Марс, аппарат на связь не вышел.

 

   Коуровская обсерватория (Свердловская область) примет участие в проекте "Гайя" Европейского космического агентства, сообщила РИА Новости во вторник директор обсерватории Полина Захарова.
    "На небе, которое будет "Гайей" наблюдаться, будут какие-то объекты, которые не звезды — астероиды. Вот эти астероиды мы и будем наблюдать", — уточнила собеседница агентства.

 

   Хотя в Солнечной системе нет планет с радиусами между 1 и 3.8 радиусов Земли, в Галактике планеты таких размеров широко распространены. По данным, полученным космическим телескопом им. Кеплера, примерно 24% звезд имеют планеты с радиусами от 1 до 4 земных и с периодами от 5 до 50 земных суток. Естественно возникает вопрос: каковы свойства этих планет? Где проходит граница между малыми гигантами вроде Урана и Нептуна и планетами земного типа?
   Чтобы ответить на эти вопросы, Джеффри Марси (Geoffrey W. Marcy) и Лоурен Вайс (Lauren M. Weiss) проанализировали отношение масса/радиус для 63 планет, чьи радиусы оказались меньше 4 радиусов Земли, периоды – короче 100 земных суток, а массы измерены методом лучевых скоростей или методом тайминга транзитов. Также в данном анализе использовались параметры планет Солнечной системы.
   Первое, что бросается в глаза при взгляде на графики – огромный разброс данных вокруг среднего тренда. Массы планет одного размера могут отличаться на порядок, что говорит как о значительных погрешностях измерений, так и о возможности принципиально разного состава, средней плотности и эволюции планет одинаковой массы. Однако, в общем и целом картина выглядит такой:
   Для радиусов планет R > 1.5 радиусов Земли массу планеты можно оценить по формуле:    M/M_Земли = 3.24 (R/R _Земли)^0.8.
   Для радиусов планет R < 1.5 радиусов Земли формула для массы меняется:    M/M_Земли = 1.08 (R/R _Земли)^3.45.
   Граничное значение массы, разделяющее преимущественно планеты с земным (железокаменным) составом и планеты со значительной долей летучих (океаниды и мини-нептуны) оценивается в 2.7-3 масс Земли. При этом не стоит забывать, что данный вывод сделан для планет с периодами короче 100 земных суток, т.е. достаточно горячих – за снеговой линией граничное значение массы может быть гораздо меньше или вообще отсутствовать (т.е. содержать значительное количество летучих будут планеты любой массы).

   Космический инфракрасный телескоп WISE сделал первую после "пробуждения" серию тестовых снимков в рамках подготовки к новой исследовательской программе, которая будет посвящена поиску потенциально опасных астероидов, сообщает РИА Новости со ссылкой на Лабораторию реактивного движения НАСА.
    Аппарат WISE стоимостью 320 миллионов долларов был запущен в декабре 2009 года, закончил основную часть своей миссии по составлению карты неба в инфракрасном диапазоне в июле 2010 года. После того, как у него закончились запасы жидкого водорода, необходимого для охлаждения инфракрасных детекторов, НАСА решило не сворачивать проект и перевести телескоп на изучение астероидов и комет. Всего телескоп внес в каталоги более 560 миллионов объектов — от галактик до комет и астероидов. В феврале 2011 года большая часть оборудования аппарата была выключена, и телескоп был переведен в спящий режим.
    Однако в августе НАСА объявило, что планирует вернуть WISE в строй. Аппарат был активирован в сентябре после 31 месяца спячки. Ученые намерены использовать телескоп для исследования околоземных астероидов и поиска среди них потенциально опасных, а также тех, куда можно будет отправить планируемую НАСА пилотируемую экспедицию.
    "Космический аппарат находится в прекрасном состоянии, и новые снимки имеют такое же хорошее качество, как и до "спячки". В течение следующих недель и месяцев мы будем готовить наземную инфраструктуру для обработки данных, и через несколько месяцев вновь начнем охоту на астероиды", — говорит Эми Майнцер (Amy Mainzer) из Лаборатории реактивного движения.
    В числе тестовых снимков, сделанных телескопом WISE, есть, в частности снимок с 42-километровым астероидом (872) Голда. Это означает, что "способности" аппарата остаются теми же, что и во время начала миссии.

 

   Астрономы из США обнаружили две сверхновые, которые по своей яркости превосходят большинство ранее зарегистрированных учеными вспышек и при этом также являются одними из самых удаленных. Очень высокая яркость заставила ученых отнести одну из сверхновых к новому типу. Подробности приводит университет Калифорнии в Санта-Барбаре со ссылкой на статью ученых в журнале Astrophysical Journal.
   В работе исследователей отмечается, что яркость вспышки SNLS-06D4eu превысила большинство известных сверхновых в десять тысяч раз. Такая аномально высокая яркость указывала на то, что она произошла по ранее неизвестному механизму. Ученые предполагают, что SNLS-06D4eu сопровождала рождение магнетара, быстро вращающейся нейтронной звезды с сильным магнитным полем.
   Ранее теоретические расчеты показали принципиальную возможность подобных событий, но, как утверждается в новом сообщении, наблюдать такие процессы не удавалось. Одной из особенностей вспышки является отсутствие в спектре линий, указывающих на присутствие в звезде водорода: это подтверждает то, что к моменту возникновения сверхновой звезда исчерпала запасы наиболее распространенного во Вселенной элемента.
   Сверхновыми звездами астрономы называют не какой-то определенный класс небесных тел, а быстропротекающий процесс на финальной стадии жизни звезд. Вспышки сверхновых являются термоядерными взрывами, причем запускающие взрывную реакцию механизмы могут отличаться по своей природе. В общем случае принято считать, что большая масса вещества резко сжимается до критического давления и температуры, но это сжатие может происходить как при слиянии двух звезд, так и при коллапсе звезды, израсходовавшей большую часть термоядерного топлива.

 

   Среди родительских звезд транзитных кандидатов Кеплера есть несколько достаточно ярких для того, чтобы можно было измерить частоты колебаний их фотосфер (этот метод изучения звезд называется астросейсмологией). Спектр колебаний звезды чувствителен к ее массе, радиусу, скорости вращения и даже возрасту, что позволяет достаточно точно определить ее свойства. Именно это было проделано со звездой KOI-42, демонстрирующей транзитный сигнал глубиной 331 ppm.
   Дело осложнилось тем, что звезда KOI-42 (KIC 8866102, HD 175289) – двойная. Рядом с более ярким компонентом KOI-42A спектрального класса F и видимой звездной величиной +9.4 на расстоянии 1.6 угловых секунд находится более тусклый компонент KOI-42B спектрального класса К и видимой звездной величины +12.2. И заранее было не ясно, вокруг какого именно компонента вращается транзитный кандидат, и какова его природа. Разобраться во всем этом взялась группа европейских астрономов под руководством Винсента ван Эйлена (V. van Eylen).
   Сначала ученые изучили фотометрию звезды, полученную в «короткой» моде (т.е. снимавшуюся каждые 58.8 секунд). Это позволило им получить спектр колебаний фотосферы KOI-42A и довольно точно определить ее свойства. Масса звезды KOI-42A (получившей также имя Kepler-410A) оказалась равной 1.214 ± 0.033 солнечных масс, радиус – 1.35 ± 0.01 солнечных радиусов, светимость в 2.72 ± 0.18 раза превысила солнечную. Возраст звезды оценили в 2.76 ± 0.54 млрд. лет.
   Потом ван Эйлен с коллегами получил кривые блеска KOI-42 с помощью космического телескопа им. Спитцера. Поскольку звезды KOI-42 имеют разную температуру (~6300 K у компонента A и ~4850 K у компонента B), отношение их светимости оказывается разным для разных длин волн. В оптическом диапазоне светимость компонента B составляет 8% от светимости компонента A, а в инфракрасной полосе Ks – уже 17%. Поэтому если бы планета вращалась вокруг компонента B, глубина транзита планеты увеличилась бы при переходе к инфракрасному диапазону, чего явно не наблюдается (глубина транзита, измеренного на Спитцере, составила 260 ± 90 ppm). Таким образом, астрономы убедились, что планета вращается вокруг более яркой звезды.
   Масса планеты Kepler-410A b пока не известна. Ее радиус – 2.84 ± 0.054 радиусов Земли, т.е. планета попадает в размерный класс нептунов. Планета вращается вокруг своей звезды по эллиптической орбите с большой полуосью 0.1226 ± 0.0047 а.е. (19.5 звездных радиусов) и эксцентриситетом 0.17 ± 0.07, и делает один оборот за 17.83365 ± 0.00005 земных суток.
   Помимо всего прочего, ван Эйлен с коллегами определили наклон оси вращения звезды (он оказался равным 82.5 ^+7.5/_-2.5°), и сравнил его с наклонением орбиты планеты (87.72 ± 0.15°). Близость этих величин говорит о том, что орбита Kepler-410 A b мало наклонена к звездному экватору.
   Интересно, что моменты наступления середины транзита планеты Kepler-410A b испытывают периодические колебания с амплитудой 33 минуты, что говорит о наличии в этой системе еще одного или нескольких тел.   Гравитационным влиянием других планет можно объяснить и заметный эксцентриситет орбиты данной планеты. Однако подробный TTV-анализ системы Kepler-410A – дело будущего, пишет сайт Планетные системы.

 

   Астрономы, работающие с данными телескопа «Хаббл», рассмотрели в туманности, окружающей переменную звезду RS Кормы, световое эхо. Изображение звезды и результат его анализа опубликованы на сайте космической обсерватории.
   Световым эхом называют явление, подобное обычному акустическому эху. Волны (в данном случае электромагнитные) одной вспышки приходят к наблюдателю в разное время в результате отражения. Из-за огромной скорости света электромагнитный аналог эха наблюдается только в астрономических масштабах.
   Звезда RS Кормы, ставшая предметом исследования, расположена в 6500 световых лет от Земли. Ее масса превосходит массу Солнца всего в десять раз, но пиковая светимость в 15 тысяч раз больше, чем соответствующий параметр нашей звезды. Переменная звезда относится к классу цефеид, ее светимость циклически увеличивается и уменьшается в пять раз с периодом около 40 дней.
   Наблюдения за звездой при помощи «Хаббла» проводились в течение пяти недель, что позволило обнаружить в пульсации переменной звезды эхо света, который отражался от окружающей звезду туманности. Эффект можно наблюдать на видео, снятом на основе статических изображений «Хаббла». Внешне он напоминает очень быстрое движение волн газа в туманности. Это, однако, всего лишь оптическая иллюзия, возникающая из-за отражения света от вещества на разной глубине в туманности.
   Наблюдения светового эха интересно не только сами по себе, но и позволяют ученым рассчитать расстояние от Земли до RS Кормы с рекордной точностью. Ошибка этого измерения составила не более одного процента.