Звездочет по призванию заметил новую комету в зоне, не охваченной системами автоматического наблюдения. В арсенале астронома-любителя Дона Мачхольца был только 47-сантиметровый телескоп, установленный во дворе его дома в Калифорнии. Профессионалы, в чьем распоряжении находится более совершенная техника, тут же проверили, действительно ли американец обнаружил новое небесное тело. И как пишет РИА Новости, три японских астронома официально подтвердили открытие Дона Мачхольца.
    Подобные визуальные находки в космической реальности достаточно большая редкость, утверждает ведущий научный сотрудник Института астрономии РАН Александр Багров. Он пояснил корреспонденту «Времени новостей», что сегодня существуют системы автоматического обзора, но они исследуют очень узкую часть небесной сферы. А звездочет-самоучка из Калифорнии направил свой телескоп в предрассветный сектор. В эту область, по словам г-на Багрова, «автоматические системы просто не заглядывают». Дон Мачхольц не просто заглянул, он терпеливо всматривался в недосягаемый для автоматики участок на протяжении 607 часов. «Эту тяжелую и кропотливую работу на себя сегодня возлагают только любители», -- рассказывает специалист из Института астрономии РАН. Профессионалы визуальной астрономией уже давно не занимаются, поэтому открытия в не сканируемых поисковиками областях могут появляться только усилиями любителей.
   Комета получила прописку на небосклоне под индексом C/2010 F4. Ее яркость специалисты оценивают в диапазоне от 11 до 12 звездных величин. Как объяснил г-н Багров, яркость обнаруженной кометы «довольно слабенькая». Для примера он привел параметры комет, которые можно наблюдать с помощью профессионального двухметрового телескопа, однако в дневное время они не видны. Их яркость оценивается в 19--20 звездных величин, а C/2010 F4 в сотни раз бледнее (в астрономии применяют логарифмическое исчисление). Размер комы этой кометы, т.е. газового облака вокруг ядра, тоже известен -- около двух угловых минут. А параметры ее орбиты еще точно не установлены.
   Находка Дона Мачхольца -- это первое визуальное открытие в мире астрономии с 2006 года. Сейчас профессионалы отслеживают «подозрительные» объекты с использованием техники, а любители вовсю применяют фото- и видеосъемку. Но и визуальные наблюдения не уходят в прошлое. Миллионы астрономов-любителей по-прежнему не спят ночами, а дежурят не смыкая глаз у телескопа. Их терпеливое наблюдение порой приводит к уникальным открытиям.
   Среди самых выдающихся находок астрономов-любителей комета Хейла--Боппа. Ее называют самой яркой наблюдаемой кометой за всю историю астрономии. Инженер Томас Бопп в 1996 году заметил «светящееся пятнышко» на небосклоне, когда отдыхал на пикнике с друзьями в пустыне Аризоны. Чтобы удостовериться, что это не обман зрения, он воспользовался аппаратом своего знакомого Алана Хейла, с которым и разделил славу.

   26 марта европейский межпланетный зонд Mars Express совершил очередной пролет близ спутника Марса Фобоса. На этот раз он прошел на расстоянии 1304 км от поверхности небесного тела.
      Этим рандеву завершилась "февральско-мартовская сессия" работы зонда, в ходе которой он 12 раз приближался к Фобосу:
      16 февраля - на 991 км
      22 февраля - на 574 км
      25 февраля - на 398 км
      28 февраля - на 226 км
      3 марта - на 67 км
      7 марта - на 107 км
      10 марта - на 286 км
      13 марта - на 476 км
      16 марта - на 662 км
      19 марта - на 848 км
      23 марта - на 1341 км
      26 марта - на 1304 км.

Астрофизики установили, что квазары возникают в результате слияния галактик. Статья ученых появилась в журнале Science, а ее краткое изложение приводит ScienceNOW. Квазары, открытые в 50-х годах прошлого века, представляют собой активные ядра галактик, в центре которых лежит сверхмассивная черная дыра. В рамках нового исследования астрофизики пытались ответить на вопрос, почему ядра одних галактик активны, а ядра других (например, Млечного Пути) - относительно спокойны.
    Ученые предположили, что активность ядра обусловлена столкновением галактик. Чтобы проверить свою гипотезу, ученые собрали данные о 200 подобных объектах, самый удаленный из которых располагается на расстоянии около 11 миллиардов световых лет от Земли. Для изучения галактик использовали телескопы Spitzer и Chandra. В результате исследователи установили взаимосвязь между тем фактом, что галактика пережила в недавнем прошлом столкновение, и активным ядром. Примечательно, что в рамках новой работы ученым удалось найти большое количество скрытых квазаров - активных ядер, укрытых облаками пыли. Таким образом, ученые предлагают следующую модель формирования квазаров. Сначала галактики сталкиваются, а их черные дыры сливаются. При этом дыра оказывается в центре пылевого кокона, образованного в результате столкновения, и начинает интенсивно поглощать материю.
   Примерно через 100 миллионов лет свечение окрестностей дыры становится настолько сильным, что выбросы излучения начинают прорывать кокон. В результате появляется привычный астрономам квазар. Еще через 100 миллионов лет процесс приостанавливается, и центральная черная дыра снова начинает вести себя спокойно.
   Совсем недавно ученым впервые удалось сфотографировать сталкивающиеся квазары. В рамках работы ученые интересовались двойным квазаром SDSS J1254+0846, который располагается на расстоянии 4,6 миллиарда световых лет от Земли в созвездии Девы.

Зонд Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) разглядел с орбиты марсоход Opportunity. Фотографии и их описания были опубликованы на сайте зонда. Фотографию в высоком разрешении можно посмотреть здесь. Кроме этого орбитальный зонд сфотографировал следы от колес Opportunity. Снимки были сделаны еще в феврале 2010 года, однако опубликовали их только сейчас. Для съемки использовалась камера HiRISE, которая благодаря уникальной оптике способна получать изображения объектов с линейными размерами от 30 сантиметров с высоты около 300 километров. В момент съемки аппарат Opportunity находился на краю кратера Консепсьон диаметром всего 10 метров. По словам ученых, анализ геологических особенностей этого образования позволяет заключить, что Консепсьон, вероятно, один из самых молодых кратеров, которые довелось посетить марсоходам Spirit и Opportunity.
    Зонд Mars Reconnaissance Orbiter был запущен с мыса Канаверал в 2005 году. За время работы аппарат передал на Землю данных о Марсе больше, чем все прежние космические миссии к Красной планете вместе взятые. Совсем недавно зонд сфотографировал на Марсе молодой кратер.

   Астрономы обнаружили необычную планетарную туманность NGC 5189: она имеет форму цифры два, или перевернутой латинской буквы S. Подробно работа ученых описана в пресс-релизе Европейской южной обсерватории (ESO).
      Планетарная туманность - это результат гибели небольшой звезды (массой 0,3-0,6 солнечных), сбрасывающей свои внешние газовые оболочки. В некоторых местах оболочки "выпячиваются" в форме пузырей, напоминающих гигантские планеты (отсюда и название туманностей).
      Форма NGC 5189 заметно отличается от "классической" (обычно планетарные туманности округлые). Пока ученые не могут объяснить, почему эта туманность имеет столь необычную конфигурацию со сложной симметрией.
      Недавно другой коллектив астрономов обнаружил новый класс объектов, родственных планетарным туманностям. Ученые назвали эти объекты суперпланетарными туманностями. По расчетам ученых, они образовались после гибели звезд, масса которых составляет от одной до восьми солнечных, пишет Lenta.ru.

  Темная материя, возможно, распределена во Вселенной иначе, чем предписывают большинство из существующих теорий. К такому заключению пришли астрономы, изучающие поглощение темной материи черными дырами. Выводы ученых опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Коротко работа описана в пресс-релизе Королевского астрономического общества Великобритании.
      Темной материей, или скрытой массой называют пока не обнаруженную экспериментально субстанцию, которая участвует в гравитационных взаимодействиях, но не участвует в электромагнитных. Гипотеза о существовании темной материи была предложена после того, как астрономы обнаружили, что массы известных астрономических объектов недостаточно для того, чтобы они взаимодействовали так, как это наблюдают ученые.
      Авторы нового исследования строили математические модели поглощения темной материи черными дырами - объектами со столь большой массой, что они не отпускают от себя даже излучения. Большинство гипотез, описывающих свойства темной материи, предполагают, что она существует в виде плотных "комков". Согласно новым данным, если бы это предположение оказалось верным, то сверхмассивные черные дыры (массой от нескольких миллионов до миллиардов масс Солнца) в молодой Вселенной, засасывая в себя огромные количества темной материи, изменили бы облик Вселенной до неузнаваемости. Другими словами, если бы темная материя была распределена так, как считается, окружающее космическое пространство выглядело бы сейчас совершенно иначе.
      Ученые определили критическое значение плотности темной материи - семь солнечных масс на каждый кубический световой год. По утверждениям авторов работы, темная материя не может быть упакована с большей плотностью даже локально.
      Совсем недавно физики заявили, что им, возможно, удалось получить данные, которые можно рассматривать как доказательство существования темной материи. Однако сами авторы, анализировавшие показания детектора CoGeNT, подчеркивают, что новые результаты нуждаются в многократной тщательной проверке, пишет Lenta.ru.

    19 марта Калифорнийская группа объявила об открытии семи новых планет гигантов рядом со звездами-субгигантами промежуточной массы, которые, будучи на главной последовательности, имели спектральный класс A, но уже проделали заметный путь в сторону превращения в красные гиганты. Открытия сделаны методом измерения лучевых скоростей родительских звезд на обсерватории им. Кека. Начиная с апреля 2007 года указанная группа товарищей отслеживала лучевые скорости примерно 500 звезд-субгигантов с видимой звездной величиной больше +8.5 (т.е. довольно ярких). Точность измерения лучевых скоростей оказалась близка к 5 м/сек. Все новые планеты являются массивными (с массой, превышающей массу Юпитера) и находятся на широких орбитах.
    Итак, звезда HD 4313 (она же HIP 3574) удалена от Солнца на 137 ± 14 пк. Это желтый субгигант спектрального класса G5, чья масса превышает солнечную в 1.72 ± 0.12 раза, радиус составляет 4.9 ± 0.1 солнечных радиусов, а светимость достигает 14.1 ± 0.5 светимостей Солнца. Возраст звезды оценивается в 2 ± 0.5 млрд. лет.
Минимальная масса планеты HD 4313 b (параметр m sin i) составляет 2.3 ± 0.2 масс Юпитера. Она вращается вокруг своей звезды по близкой к круговой орбите на среднем расстоянии 1.19 ± 0.03 а.е. и делает один оборот за 356.0 ± 2.6 земных суток. Тепловой режим планеты грубо соответствует тепловому режиму Меркурия (a/Rэф ~ 0.3).
   Звезда HD 95089 (она же HIP 53666) удалена от Солнца на 139 ± 16 пк. Ее спектральный класс K0, масса составляет 1.58 ± 0.11 масс Солнца, радиус превышает солнечный в 4.9 ± 0.1 раза, светимость достигает 13.5 ± 0.5 солнечных. Возраст звезды оценивается в 2.5 ± 0.9 млрд. лет.
Минимальная масса планеты HD 95089 b - 1.2 ± 0.1 масс Юпитера. Она вращается вокруг своей звезды по слабоэллиптичной орбите с большой полуосью 1.51 ± 0.05 а.е. и эксцентриситетом 0.157 ± 0.086, и делает один оборот за 507 ± 16 земных суток. Расстояние между планетой и звездой меняется примерно от 1.27 а.е. в перицентре до 1.75 в апоцентре. Тепловой режим планеты соответствует тепловому режиму Меркурия. Помимо периодического сигнала, вызванного влиянием планеты HD 95089 b, лучевая скорость звезды демонстрирует дополнительный дрейф в 31 м/сек, что говорит о наличии в системе дополнительного компаньона (планеты или коричневого карлика) на более широкой орбите.
   Звезда HD 181342 (она же HIP 95124) удалена от Солнца на 110.6 ± 7.5 пк. Это оранжевый субгигант спектрального класса K0 III, чья масса и радиус превышают солнечные, соответственно, в 1.84 ± 0.13 и 4.6 ± 0.1 раза. Светимость звезды составляет 12.0 ± 0.5 светимостей Солнца. Возраст звезды оценивается в 1.8 ± 0.4 млрд. лет.
Минимальная масса планеты HD 181342 b - 3.3 ± 0.2 масс Юпитера. Она вращается вокруг своей звезды по слабоэллиптичной орбите с большой полуосью 1.78 ± 0.07 а.е. и эксцентриситетом 0.177 ± 0.057, и делает один оборот за 663 ± 29 земных суток. Расстояние между планетой и звездой меняется от 1.46 а.е. в перицентре до 2.1 а.е. в апоцентре. Тепловой режим планеты является промежуточным между тепловыми режимами Венеры и Меркурия.
   Звезда HD 206610 (она же HIP 107251) удалена от Солнца на 194 ± 36 пк. Ее спектральный класс K0, масса составляет 1.56 ± 0.11 солнечных масс, радиус - 6.1 ± 0.1 солнечных радиусов, светимость в 18.9 ± 0.6 раза превышает солнечную. Возраст звезды оценивается в 3 ± 1 млрд. лет.
Минимальная масса планеты HD 206610 b - 2.2 ± 0.1 масс Юпитера. Она вращается вокруг своей звезды по слабоэллиптичной орбите с большой полуосью 1.68 ± 0.05 а.е. и эксцентриситетом 0.23 ± 0.06, и делает один оборот за 610 ± 13 земных суток. Расстояние между планетой и звездой меняется от 1.29 а.е. в перицентре до 2.07 а.е. в апоцентре. Тепловой режим планеты грубо соответствует тепловому режиму Меркурия.
    Звезда HD 180902 (она же HIP 94951) удалена от Солнца на 110 ± 10 пк. Это оранжевый субгигант спектрального класса K0 III, чья масса и радиус превышают солнечные, соответственно, в 1.52 ± 0.11 и 4.1 ± 0.1 раза. Светимость звезды составляет 9.4 ± 0.5 светимостей Солнца. Возраст звезды оценивается в 2.8 ± 0.7 млрд. лет.
Минимальная масса планеты HD 180902 b – 1.6 ± 0.2 масс Юпитера. Она вращается вокруг своей звезды по близкой к круговой орбите на среднем расстоянии 1.39 ± 0.04 а.е. и делает один оборот за 479 ± 13 земных суток. Тепловой режим планеты также примерно соответствует тепловому режиму Меркурия (a/Rэф ~ 0.45). Помимо периодического сигнала, вызванного влиянием планеты HD 180902 b, лучевая скорость звезды демонстрирует дополнительный дрейф в 135 м/сек, что говорит о наличии в системе дополнительного компаньона на более широкой орбите (скорее всего, коричневого карлика).
   Звезда HD 136418 (она же HIP 74961) удалена от Солнца на 98 ± 5.6 пк. Это желтый субгигант спектрального класса G5, чья масса составляет 1.33 ± 0.09 солнечных масс, а радиус - 3.4 ± 0.1 солнечных радиусов. Светимость звезды превышает солнечную в 6.8 ± 0.5 раза. Возраст звезды оценивается в 4 ± 1 млрд. лет.
Минимальная масса планеты HD 136418 b - 2.0 ± 0.1 масс Юпитера. Она вращается вокруг своей звезды по слабоэллиптичной орбите с большой полуосью 1.32 ± 0.03 а.е. и эксцентриситетом 0.255 ± 0.04, и делает один оборот за 464.3 ± 3.2 земных суток. Расстояние между планетой и звездой меняется от 0.98 а.е. в перицентре до 1.66 а.е. в апоцентре. Тепловой режим планеты меняется от теплового режима Меркурия до теплового режима Венеры.
   Звезда HD 212771 (она же HIP 110813) удалена от Солнца на 131 ± 14 пк. Ее спектральный класс G8 IV, масса равна 1.15 ± 0.08 масс Солнца, радиус составляет 5.0 ± 0.1 радиусов Солнца, светимость достигает 15.4 ± 0.5 солнечных. Возраст звезды оценивается в 6 ± 2 млрд. лет.
Минимальная масса планеты HD 212771 b оценивается в 2.3 ± 0.4 масс Юпитера. Она вращается вокруг своей звезды по слабоэллиптичной орбите с большой полуосью 1.22 ± 0.03 а.е. и эксцентриситетом 0.11 ± 0.06, и делает один оборот за 373.3 ± 3.4 земных суток. Расстояние между планетой и звездой меняется от 1.09 а.е. в перицентре до 1.35 а.е. в апоцентре. Тепловой режим планеты грубо соответствует тепловому режиму Меркурия.
    Новые планеты укладываются в закономерность, уже подмеченную для планетных систем бывших А-звезд: они массивны и находятся на широких орбитах. Причину отличия таких систем от планетных систем FGK (солнцеподобных) звезд еще предстоит выяснить. http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1003/1003.3445v1.pdf