Телескоп WISE передал на Землю фотографии нескольких туманностей, обладающих очень необычными очертаниями. Снимки и их краткое описание доступны на портале Space.com.

   Орбитальная обсерватория WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer - телескоп с широкоугольной оптикой для изучения Вселенной в ИК-диапазоне), запущенная в космос 14 декабря 2009 года, "видит" космос в инфракрасном диапазоне.

   Запечатленная на одной из фотографий туманность Пылающая Звезда удалена от Земли на 1,5 тысячи световых лет и находится в созвездии Возничего. В центре туманности расположена звезда, которая принадлежит к типу так называемых убегающих звезд - она образовалась в созвездии Ориона, однако была "выбита" оттуда при столкновении с бинарной звездной системой, произошедшем около 2,5 миллиона лет назад.

   На другом снимке, переданном телескопом, изображена туманность Медуза. Она представляет собой оболочки крупной звезды, которая завершила свою жизнь взрывом сверхновой от 5 до 10 тысяч лет назад. Разные цвета на фотографии, оформленной в псевдоцветах, кодируют разные диапазоны инфракрасного излучения.

    Еще на одной фотографии представлено гигантское молекулярное облако в созвездии Ориона, удаленное от Земли на 1,5 тысячи световых лет. Молекулярными облаками называют облака газа, заряженных частиц и пыли, в которых, благодаря их плотности и размеру, возможно образование молекул, преимущественно водорода H₂

   Четвертый снимок - это фотография туманности IC 2944, или Бегущий Цыпленок. Она находится в созвездии Центавра на расстоянии 5,8 тысячи световых лет от Земли. В туманности около 8 миллионов лет назад сформировалось новое звездное скопление. Эти молодые (по космическим меркам) звезды "ответственны" за появление кольцевой структуры, которая расположена в центре снимка. Кольцо диаметром около 77 световых лет представляет собой материю, которую "сдуло" звездным ветром.

   В течение почти года с момента запуска телескопа WISE он мог видеть объекты, почти не испускающие тепла, так как его детекторы охлаждались жидким водородом до температуры 12 кельвинов (минус 261,15 градуса Цельсия). В октябре 2010 года, после того, как запас водорода был исчерпан, WISE начал "теплую" часть миссии - сейчас температура его детекторов составляет 70 кельвинов (минус 203,15 градуса Цельсия).

     Группа американских ученых усомнилась в существовании на Марсе метана. Исследователи полагают, что ученые, сообщавшие об обнаружении этого газа, могли ошибочно принять за него спектральные следы земного метана. Статья специалистов опубликована в журнале Icarus, а коротко о ней пишет New Scientist.

    Первые свидетельства того, что на Марсе есть метан, были получены в 2003 году учеными, работавшими с наземными телескопами Keck и Gemini. Еще через год эти данные были подтверждены орбитальным зондом Mars Express. Наиболее убедительные доказательства существования на Красной планете метана были представлены в 2009 году группой астрономов под руководством Майкла Муммы (Michael Mumma).

    Мумма и коллеги искали спектральные следы метана (то есть искали в спектре Марса "провалы" на частотах поглощения молекул метана), когда Марс приближался или удалялся от Земли. При этом частота "провалов" сдвигается в более коротковолновую или длинноволновую части спектра. Такие избирательные наблюдения необходимы для того, чтобы отличать марсианский метан от земного, который поглощает на той же частоте.

    Авторы новой работы утверждают, что Мумма и его соавторы могли принять за следы метана на Марсе "провал", который соответствует земному метану, содержащему вместо изотопа углерода-12 изотоп углерода-13. Кроме того, скепсис критиков вызывает тот факт, что данные наблюдений за метаном на Марсе согласуются с очень странными моделями его распределения и разрушения на планете. Лучше всего экспериментальные данные описывает модель, согласно которой метан локализуется в отдельных районах Марса и разрушается в течение 200 дней (это приблизительно в шесть раз быстрее, чем на Земле).

    Мумма и коллеги отрицают возможность неверной интерпретации собранных ими данных наблюдений. В частности, астрономы отмечают, что в своей работе они учитывали возможность перепутать марсианский метан с земным газом, в состав которого входит другой изотоп.

    На Земле метан является основным компонентом природного газа, и до 90 процентов его производится живыми организмами. В частности, по этой причине метан особенно интересует астрономов, изучающих другие планеты. Подробнее об истории открытия метана на Марсе можно прочитать здесь.

     20 декабря в Архиве электронных препринтов появилась статья членов Женевской группы об открытии четырех новых планет, открытых на Южно-европейской обсерватории (Чили) с помощью спектрометра HARPS. Все планеты были открыты методом измерения лучевых скоростей родительских звезд.
     Звезда HD 1690 удалена от Солнца на 310 ± 100 пк. Это красный гигант спектрального класса K1 III, чья масса оценивается в 1.09 ± 0.15 масс Солнца, радиус достигает 16.7 ± 3.6 радиусов Солнца, а светимость близка к 33 солнечным. Звезда отличается пониженным содержанием тяжелых элементов - их примерно в 2 раза меньше, чем в составе нашего дневного светила. Возраст звезды оценивается в 6.7 ± 3.2 млрд. лет.
     Минимальная масса (параметр m sin i) планеты HD 1690 b составляет 6.1 ± 0.9 масс Юпитера. Планета вращается вокруг своей звезды по эллиптической орбите с большой полуосью 1.3 ± 0.02 а.е. и эксцентриситетом 0.64 ± 0.04, и делает один оборот за 533 ± 1.7 земных суток. Из-за высокого эксцентриситета расстояние между планетой и звездой меняется от 0.47 а.е. в перицентре до 2.13 а.е. в апоцентре.
     Если наклонение орбиты i окажется меньше 28°, истинная масса HD 1690 b превысит 13 масс Юпитера, и объект окажется не планетой, а коричневым карликом.
     HD 25171 удалена от Солнца на 55 ± 1.5 пк. Это звезда главной последовательности спектрального класса F8 V, чья масса оценивается в 1.09 ± 0.03 масс Солнца, а светимость составляет 1.89 солнечных. Звезда HD 25171 также отличается пониженным содержанием тяжелых элементов - их на 30% меньше, чем на Солнце. Возраст звезды оценивается в 4.0 ± 1.6 млрд. лет.
     Минимальная масса планеты HD 25171 b - 0.95 ± 0.1 масс Юпитера. Планета вращается по близкой к круговой орбите с большой полуосью 3.02 ± 0.16 а.е. и эксцентриситетом 0.08 ± 0.06, и делает один оборот за 1845 ± 167 земных суток. Температурный режим планеты близок к температурному режиму пояса астероидов в Солнечной системе.
      Звезда HD 113538 удалена от Солнца на 15.8 ± 0.4 пк. Это поздний оранжевый карлик спектрального класса K9 V, чья масса оценивается в 0.7 ± 0.1 масс Солнца, а светимость составляет всего 0.09 солнечной. Рядом с этой звездой было открыто сразу две планеты, внутренняя HD 113539 b и внешняя HD 113539 с.
     Минимальная масса внутренней планеты - 0.27 ± 0.08 масс Юпитера (т.е. сравнима с массой Сатурна). Она вращается вокруг родительской звезды по эллиптической орбите с большой полуосью 0.71 ± 0.01 а.е. и эксцентриситетом 0.61 ± 0.11, и делает один оборот за 263.3 ± 2.3 земных суток. Расстояние между планетой и звездой меняется от 0.28 а.е. в перицентре до 1.14 а.е. в апоцентре, т.е. в 4 раза. Температурный режим HD 113539 b меняется от температурного режима Земли до температурного режима дальнего края пояса астероидов.
     Минимальная масса внешней планеты - 0.71 ± 0.06 масс Юпитера. Орбита HD 113539 с также отличается заметным эксцентриситетом - 0.32 ± 0.06, большая полуось орбиты близка к 2.43 а.е., орбитальный период составляет 1657 ± 48 земных суток.
     Эксцентричные орбиты планет в этой системе резко отличаются от орбит планет нашей Солнечной системы. По всей видимости, система HD 113538 претерпела возмущение со стороны одной из близких звезд или случай планет-планетного рассеяния. Не исключен и другой вариант: планет в этой системе на самом деле больше, и их совместное влияние на звезду создает иллюзию эксцентричных орбит. Какая из версий ближе к истине, покажут дальнейшие наблюдения.
     Информация получена: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1012/1012.3830v1.pdf