17 февраля с.г. проведена коррекция траектории движения американского межпланетного зонда Stardust-NExT. Двигатели космического аппарата были включены на 22 минуты 53 секунды и слегка замедлили движение зонда (на 24 м/с). Маневр был предпринят, чтобы задержать встречу с кометой Tempel 1 - целью данной миссии - на 8 часов 21 минуту. По мнению специалистов, это позволит улучшить условия наблюдения небесного тела бортовыми средствами и увеличить объем информации, которая будет передана на Землю.
      Рандеву Stardust-NExT и Tempel 1 состоится 14 февраля 2011 года.

---

Ученые, работающие с космическим телескопом WISE, опубликовали новую порцию сделанных им снимков. Фото и их описания доступны на сайте проекта.
    WISE удалось запечатлеть комету P/2006 HR30. В настоящее время она приближается к Солнцу, и ее хвост протянулся почти на 15 миллионов километров. Телескоп разглядел комету благодаря тому, что работает в инфракрасном диапазоне. Фото (300 Кб) в высоком разрешении P/2006 HR30 можно посмотреть тут.
    Помимо кометы, WISE сфотографировал соседа Млечного Пути - галактику Андромеда, которая удалена от Земли на 2,5 миллиона световых лет. Эта ближайшая к нам сверхгигантская галактика располагается в созвездии Андромеда. Снимок (4 Мб) галактики, сделанный телескопом WISE, можно найти здесь.
   Кроме перечисленных объектов телескопу удалось сфотографировать галактическое скопление Печь, расположенное на расстоянии около 60 миллионов световых лет от Земли, а также регион активного звездообразования NGC 3603. Последний располагается в относительной близости от Земли (20 тысяч световых лет), поэтому считается хорошей моделью развития молодых галактик. Совсем недавно этот регион сфотографировали ученые из Европейской южной обсерватории. Полный список фотографий, сделанных орбитальным телескопом, можно посмотреть здесь.
    WISE был выведен на орбиту 14 декабря 2009 года ракетой-носителем Delta II. Высота орбиты аппарата составляет 525 километров. С помощью телескопа ученые планируют составить подробную карту неба в инфракрасном диапазоне, а также изучить астероиды и кометы в Солнечной системе. Совсем недавно WISE обнаружил свой первый астероид.

Астрономы обнаружили "потерянную" популяцию примитивных звезд. Статья ученых появилась в журнале Astronomy and Astrophysics, а ее краткое изложение приводится на сайте Европейской южной обсерватории (ESO). Препринт статьи доступен на сайте arXiv.org.
    Известно, что массивные звезды, образовавшиеся вскоре после Большого Взрыва 13,5 миллиарда лет назад, должны содержать очень небольшое количество элементов тяжелее гелия, однако наблюдаемая популяция подобных звезд заметно меньше расчетной. В рамках нового исследования ученым удалось разрешить данное противоречие. Как оказалось, модель, описывающая подобные звезды, давала не совсем верные спектры (поиск подобных объектов производится по анализу спектра). Новая калибровка существующего метода анализа позволила, по утверждению исследователей, обнаружить недостающие объекты. Используя разработанную технику и данные телескопа VLT, ученые смогли подтвердить, что некоторые звезды, носившие до этого момента статус кандидатов, действительно являются примитивными. Среди них оказались светила с содержанием элементов тяжелее гелия равным 1/3000 и 1/10000 солнечного.
    Новые результаты могут расцениваться как подтверждение существующей модели формирования галактик. Считается, что "коллеги" Млечного Пути образовались в результате слияний более мелких собратьев. Если это так, то карликовые галактики вблизи нашей должны содержать столько же примитивных звезд, что и Млечный Путь. Обнаружение недостающих светил говорит в пользу данной теории.

---

Физики провели самый точный на сегодняшний день эксперимент по измерению гравитационного замедления времени, предсказываемого теорией относительности Эйнштейна. Статья ученых появилась в журнале Nature, а ее краткое изложение приводит Nature News. Суть эксперимента заключалась в следующем. Атомы цезия, охлажденные почти до абсолютного нуля, при помощи лазера "подбрасывались" вверх в специальной камере, после чего под воздействием силы тяжести начинали двигаться по дуге. В некоторый момент времени лазерный импульс переводил частицы в суперпозицию двух состояний - возбужденное и невозбужденное. При этом траектория возбужденной частицы проходила на 0,1 миллиметра выше траектории невозбужденной. Эта разница в высоте вызывала различное воздействие гравитационного поля Земли на атомы. Спустя некоторое время второй лазерный импульс толкал возбужденные атомы вниз, сводя траектории, соответствующие разным состояниям, вместе.
    Согласно одному из принципов квантовой механики (корпускулярно-волновому дуализму) атомы могут рассматриваться как волны. В данном случае частота волн цезия (волн Де Бройля) составляла 3x10²⁵ герц. Это слишком высокая частота, чтобы измерять ее непосредственно. Однако, как оказалось, интерференционную картину взаимодействия двух волн, соответствующих прошедшим по разным траекториям атомам, можно изучать. Специально для этого атомы облучались третьим импульсом. В результате исследователям удалось измерить воздействие гравитации на замедление времени с точностью, на 4 порядка превосходящей результаты прежних экспериментов. Ученые отмечают, что полученные на практике результаты очень хорошо совпали с предсказываемыми теорией. Таким образом, новый эксперимент может расцениваться как очередное подтверждение теории относительности.
    Примечательно, что измерения проводились на устройстве, умещающемся на нескольких столах. В прежних экспериментах атомные часы отправляли, в том числе, и в космос.

  За минувшие сутки резко снизилось количество наблюдаемых на Солнце с Земли пятен. Из трёх их групп две исчезли, одна, получившая индекс 1049, только формируется и, возможно, не относится к гипотетическому новому, 24 циклу солнечной активности.
      С началом 2010 года количество наблюдаемых на Солнце пятен возросло на порядок по сравнении с периодом их практически полного отсутствия в течение предыдущих двух лет. Означает ли это наступление нового 11-летнего цикла солнечной активности, является ли следствием флуктуацией либо же означает начало аномального периода на Солнце, пока неясно, пишет R&D.CNews.

    Американские астрономы установили, что путешествие на скорости, близкой к скорости света, будет разрушительным для космического корабля. Свои результаты ученые представят на встрече Американского физического общества, а их краткое изложение приводит журнал New Scientist.
    Как оказалось, главную опасность для объекта, движущегося со скоростью, близкой к скорости света , будет представлять межзвездный водород. Физики рассчитали, что при движении со скоростью 0,99999998 световой частицы водорода будут бомбардировать корабль с энергией около 7 тераэлектронвольт (это сравнимо с энергией пучков в Большом адронном коллайдере). При этом, несмотря на малую плотность межзвездного газа (около 1 атома или иона на кубический сантиметр) бомбардировка окажется, скорее всего, смертельной для команды. Слой алюминия толщиной в 10 сантиметров задержит не более 1 процента от всей радиации, поэтому за секунду астронавты получат дозу радиации, в 1700 раз превышающую смертельную.
    Указанное значение скорости для расчетов было выбрано из следующих соображений. Именно с такой скоростью должен лететь космический корабль, чтобы добраться до центра Млечного Пути, который располагается на расстоянии 50 тысяч световых лет от Земли, за 10 лет (речь идет о времени на корабле). По словам ученых, новые результаты показывают, что вероятность посещения Земли инопланетянами достаточно низка.