В пустыне Мохаве прошел первый этап конкурса прототипов космического лифта, работающих от лазерного пучка, пишет "Компьюлента".
      Модель, разработанная компанией LaserMotive, поднялась по километровому тросу, спущенному с вертолета, всего за четыре минуты и была допущена к финалу. Это значит, что она как минимум претендует на второй приз в размере 900 тысяч долларов.
      Устройство представляет собой квадрат из фотогальванических элементов со стороной около 0,6 м, увенчанный моторчиком и тонкой треугольной рамой. Трижды оно отказывалось отвечать на сигналы лазера, но потом все-таки пришло в движение.
      Руководители LaserMotive Джордин Кэйр и Томас Нагент рассказали, что на создание робота ушло два года. В действительности целью фирмы является вовсе не космический лифт (пока это идея из области фантастики им. Артура Кларка), а популяризация технологии передачи энергии посредством лазерного луча.
      Похожую технологию использовал и второй участник отборочного турнира — команда изобретателей Kansas City Space Pirates. После первоначального сбоя робот все же начал карабкаться наверх, но слишком медленно, и был остановлен, не дойдя 48 метров до конца. Пришла пора завершить испытания, так как в противном случае лазер мог навредить какому-нибудь спутнику (из-за этого на проведение конкурса отводится всего 45 минут в день). Как выяснилось, устройство имело проблемы с наведением луча и преобразованием энергии лазерного пучка в механическую.
      Конкурс Space Elevator Games проводят НАСА и организация Spaceward Foundation. Призовой фонд составляет 2 миллиона долларов.
     Позже стало известно, что  команда изобретателей из Сиэтла получила приз на соревнованиях конструкторов космического лифта, передает в субботу агентство Associated Press. Размер премии составил 900 тысяч долларов. Конструкторы из LaserMotive LLC создали робота, который смог подняться по свисающему с вертолета тросу на высоту почти один километр за 3 минуты и 48 секунд. Тем не менее, этот результат удостоился лишь второй премии, первое место не занял никто. Если бы устройство LaserMotive поднималось быстрее, изобретатели могли бы претендовать на 2 миллиона долларов. Роботы двух других команд из Канзас-сити, штат Миссури, и Саскачеванского университета не смогли пройти всю дистанцию и никаких призов не получили.
      Соревнования "Космический лифт" (Space Elevator Games) были организованы на базе ВВС США "Эдвардс" в пустыне Мохаве. Мероприятие проводится при поддержке NASA с 2005 года. В 2009 году победитель был определен впервые за последние три года, так ранее ни одно из представленных устройств не отвечало жестким условиям организаторов, пишет Lenta.ru.

   Астрономам удалось обнаружить у нейтронной звезды углеродную атмосферу. Статья ученых вышла в журнале Nature, а ее краткое изложение приводит Nature News.
      В рамках исследования ученых интересовала Кассиопея А, которая предположительно взорвалась около 330 лет назад. При этом до недавнего времени ученым не удавалось обнаружить компактный объект (черную дыру или нейтронную звезду), который должен был остаться после взрыва. Это удалось сделать только в 1999 году при помощи рентгеновской космической обсерватории "Чандра". Найденный объект оказался всего 20 километров в диаметре.
      Дальнейшие наблюдения показали, что данный объект отличается от своих собратьев, в частности, особенностями в рентгеновском диапазоне электромагнитного излучения. Чтобы объяснить эти особенности, в рамках нового исследования ученые предположили, что нейтронная звезда укутана атмосферой (ее толщина составляет около 10 сантиметров) из углерода. У собратьев Кассиопеи А атмосфера состоит из водорода.
      Исследователи предполагают, что этот факт связан с относительной молодостью объекта. В частности, высокая температура на поверхности приводит к термоядерным реакциям в атмосфере звезды, которые приводят в конечном счете к формированию углерода.
      Совсем недавно астрофизики установили, что Кассиопея А может является источником необычной космической пыли. Изучив поляризацию электромагнитного излучения, ученые пришли к выводу, что одним из объяснений особенности поляризации может служить существование экзотического вида пыли, частицы которой покрыты металлическими иглами. Если данная теория подтвердится, то новый вид пыли заставит пересмотреть существующие представления о реликтовом излучении, пишет Lenta.ru.

---

Опубликованы новые снимки, сделанные зондом MESSENGER во время последнего сближения с Меркурием.

Снимки и их описание доступны на сайте проекта.

 

Теперь у ученых имеются фото 98 процентов меркурианской поверхности.
     

Сближение с планетой состоялось в ночь с 29 на 30 сентября.

     Объявлен победитель второго этапа соревнований среди прототипов лунных посадочных модулей (Northrop Grumman Lunar Lander Challenge), проводимых NASA, компанией Northrop Grumman и фондом X-Prize. Относительно неожиданно, им стала команда Masten Space Systems из Калифорнии, которая смогла 30 октября нынешнего года (под занавес состязаний) продемонстрировать на аэродроме Мохаве (шт. Калифорния, США) в полете свой аппарат Xoie. Теперь победителя ожидает приз в размере 1 миллиона долларов.
      А вот фаворит соревнований, команда Armadillo Aerospace из Техаса, которой прочили победу, осталась второй и теперь получит приз в размере 350 тысяч долларов. В сентябре нынешнего года ей удалось полностью выполнить условия второго этапа - поднять в воздух на высоту не менее 50 метров свой летательный аппарат Scorpius, совершить посадку на некотором удалении от места старта, там, где были сымитированы лунные ландшафты, а потом повторить полет в обратном направлении, пробыв в воздухе не менее 3 минут. Увы, этого оказалось недостаточно, чтобы победить.

---

  В электронной начинке телескопа Кеплер произошел сбой, который не позволит аппарату заниматься своей основной научной деятельностью до 2011 года, передает Cyber Security. Об этом в понедельник сообщил старший специалист проекта Уильям Боруки.
      По его словам, специалистам придется создавать новое программное обеспечение для усилителей оптических шумов, так как в нынешнем варианте данная программно-аппаратная связка начала давать сбои. "Мы не сможем искать планеты, подобные нашей, либо это будет сделать крайне сложно. При помощи усилителя шумов телескоп может рассматривать тусклые объекты", - рассказывает он.
      Группа, отвечающая за функционирование Кеплера знала о наличии проблемы до старта, когда усилители начали периодически сбоить еще до старта. "Все знали, что ошибки редко возникали и все этого боялись. Было уже слишком поздно разбирать телескоп, когда проблема обнаружилась", - говорит Даг Колдвелл, научный специалист миссии.
      Телескоп Кеплер был запущен в космос 6 марта 2009 года. Его основная задача - поиск планет, расположенных за пределами Солнечной системы.

    Астрономы установили, что радиосигналы из предположительно пустых регионов космоса могут быть следом погибших звезд. Статья ученых подана в журнал The Astrophysical Journal, а ее препринт доступен на сайте arXiv.org.
      Загадочные радиосигналы были зарегистрированы в 80-х годах прошлого века. Их происхождение до сих пор остается неясным, поскольку они приходили из районов космоса, где какие-либо видимые объекты отсутствуют. С достаточной степенью достоверности было зарегистрировано 13 подобных сигналов.
      В рамках новой работы ученые предположили, что источником сигналов являются нейтронные звезды - компактные объекты, образовавшиеся после гравитационного коллапса звезд средней массы. Молодые нейтронные звезды являются самыми быстровращающимися телами в космологии (за секунду эти объекты могут делать несколько сотен оборотов вокруг собственной оси).
      При этом нейтронные звезды испускают из магнитных полюсов (которые не совпадают с полюсами вращения) потоки заряженных частиц. В результате объекты регистрируются наблюдателями как пульсары - источники электромагнитного излучения, яркость которых периодически колеблется во времени.
      Исследователи предположили, что в данном случае имеют место пульсары, которые вращаются достаточно медленно. Набирая материю из окружающего пространства, они "собираются с силами" и делают примерно один выстрел потока частиц в несколько месяцев. Все остальное время они остаются невидимыми. Расчеты исследователей показывают, что подобная теория дает хорошее согласование с практическими данными наблюдений, пишет Lenta.ru.

---