На проходящей во Франции (г. Нант) с 16 по 18 июня конференции "Внесолнечные супер-Земли" было сообщено о новом замечательном прорыве в области исследования внесолнечных планет. Ученые, используя инструмент HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) на обсерватории ESO La Silla (3,6м телескоп), обнаружили тройную систему планет вокруг звезды HD 40307. Все обнаруженные планеты принадлежат к классу Суперземель (super-Earth) - планет, масса которых больше массы Земли, однако меньше Нептуна и Урана, которые тяжелее Земли в 17 и 14,5 раз, соответственно. Массы новооткрытых планет составляют 4,2, 6,8 и 9,4 массы Земли. Период обращения Суперземель вокруг своей звезды составляет 4,3, 9,6 и 20,5 дней.
     Звезда HD 40307 удалена от Земли на 42 световых года и находится в той части неба, где расположены созвездия Золотой Рыбы и Живописца. Масса звезды составляет около 80 процентов от массы Солнца.
     Для поиска планет астрономы из Женевской лаборатории под руководством Майкла Мэйера (Michel Mayor) использовали уже ставшую стандартной технологию. Основная трудность в обнаружении планет состоит в том, что они не обладают собственным излучением, поэтому их практически невозможно "засечь". Однако наличие у звезды планет можно обнаружить, измеряя незначительные отклонения в ее движении: гравитация планет слегка искривляет траекторию звезды и вызывают легкие колебания.  Этим способом были найдены десятки гигантских юпитероподобных планет. Однако для обнаружения планет меньшего размера необходимы существенно более точные измерения траекторий движения планет. Так, скорость колебаний HD 40307, вызываемых тремя Суперземлями, составила около двух метров в секунду.
     Чтобы зафиксировать такие незначительные отклонения, астрономы воспользовались прибором HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher - Высокоточным измерителем радиальной скорости для поиска планет), расположенным в Европейской южной обсерватории в городе Ла Силла, Чили. Этот прибор, вмонтированный в телескоп длиной 3,6 метра, позволяет определять колебания звезды, скорость которых составляет менее одного метра в секунду.
     Дэвид Чарбоно (David Charbonneau) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, специалист по планетам, находящимся вне Солнечной системы, считает, что найденная планетная система поможет ученым в изучении нашей Солнечной системы. Кроме того, это открытие наряду с исследованием двух сотен звезд, проведенных Мэйером и его коллегами, позволяет предположить, что вокруг 30 процентов звезд, похожих на Солнце, обращаются относительно небольшие планеты, масса которых составляет от четырех до тридцати масс Земли. До сих пор считалось, что большая часть планет во Вселенной - это подобные Юпитеру гиганты. Однако по мере совершенствования методов обнаружения планет эта точка зрения все больше и больше подвергается сомнению.
     Впервые планета у другой звезды, 51Pegasi (планеты у других звезд получили название экзопланета), была открыта в 1995 году (Mayor и Didier Queloz). К настоящему моменту уже известно более 270 экзопланет, обнаруженных в основном вокруг солнцеподобных звезд. Большинство экзопланет - это гиганты, такие как Юпитер или Сатурн. По статистике наблюдений получается, что каждая 14-я звезда имеет такие планеты.

Доктор Алан Штерн (Alan Stern) из Хьюстонского института лун и планет считает, что малые спутники Плутона - Гидра и Никс - играют роль космических пылевых пульверизаторов. Пыль, выбиваемая из них столкновениями с другими небесными телами, раскрашивает Плутон и Харон в серый цвет. Доктор Штерн является в настоящее время главой отдела научных миссий NASA и крупнейшим в мире специалистом по Плутону и поясу Койпера - области Солнечной системы за орбитой Нептуна, в которой, кроме Плутона, располагается большое количество небольших объектов типа астероидов. Эти результаты ставят под сомнение принятую в настоящий момент гипотезу возникновения спутников, сообщает журнал New Scientist.
     Плутон – карликовая планета (статуса полноценной планеты его лишили в 2006 году, а теперь отнесли к плутоидам) на окраине Солнечной системы. У нее существует три спутника – крупный Харон (открытый в 1978 году) и малые Никс и Гидра(открытые в 2005 году). Сразу после открытия малых спутников астрономы выдвинули гипотезу о том, что они образовались в результате столкновения Плутона с крупным небесным телом, возможно кометой. Одним из оснований для этого предположения было то, что Харон, Никс и Гидра имеют один и тот же серый цвет, а значит, состоят из одного материала.
     Доктор Алан Штерн считает, что у одинакового цвета Харона и остальных спутников есть иное объяснение. Тела из пояса Койпера регулярно сталкиваются с Гидрой и Никс (Никс - мать Харона). В результате этого в межпланетное пространство выбрасывается масса пыли. Силы притяжения близлежащих и более массивных Харона и Плутона не дают пыли уйти в космическое пространство. Часть оседает обратно на Гидру и Никса, а часть оказывается на Плутоне и Хароне. Согласно расчетам толщина образующегося пылевого покрова не превышает нескольких сантиметров. Фотографии Плутона, полученные телескопом "Хаббл", показывают, что его поверхность имеет красный, а не серый цвет. Доктор Штерн объясняет это тем, что в азотной атмосфере Плутона оседающая пыль сразу покрывается льдом.
     Если гипотеза доктора Штерна верна, то Плутон все равно сереет, хотя очень медленно. Это изменение цвета может быть обнаружено при помощи исследовательского зонда Нью Хорайзонз (New Horizons), который долетит до Плутона в 2015 году. Источник: Lenta.Ru

Марсианский зонд "Феникс" сумел наполнить грунтом одну из своих печей - печь номер четыре, сообщается на сайте NASA. Таким образом, новая тактика, которую инженеры, управляющие "Фениксом" с Земли, решили использовать после трех неудачных попыток, оказалась успешной.
    Зонд "Феникс" с помощью своего манипулятора собирал с поверхности Марса фрагменты покрытого белым налетом грунта, который необходимо проанализировать в печах Газового анализатора (Thermal and Evolved Gas Analyzer). Однако марсианский грунт оказался неожиданно плотным: он образовывал крупные комки, которые не могли преодолеть защитный экран, расположенный перед входом в печь. Комки не могли пройти сквозь решетку экрана и остаются на движущемся поддоне.
     "Феникс" пытался трясти добытую почву, чтобы уменьшить размер комков, однако эта стратегия не привела к успеху. Тогда инженеры решили попробовать новый способ доставки образцов. Зонд подносил совок, с помощью которого он добывал грунт, к поддону, однако не опрокидывал его, а начинал трясти с небольшой амплитудой. Совок находился под углом ко входу в печь так, чтобы мелкие комочки грунта попадали на поддон перед защитным экраном. Таким способом "Феникс" сумел добиться, чтобы необходимое число мелких комков оказалось в печи.
     Билл Бойнтон (Bill Boynton), который отвечает за работу Газового анализатора "Феникса" считает, что необходимое количество грунта было собрано во время всех трех попыток. Кроме того, ученый не исключает, что за время, пока почва, добытая несколько дней назад, находилась на поддоне, она могла "подсохнуть" и стать более рассыпчатой.
    После того, как почва заполнила печь, "Феникс" может начать анализ ее химического состава. Частицы грунта будут медленно нагреты до температуры 1000 градусов по Цельсию. Химические вещества, входящие в состав грунта, перейдут в газообразное состояние, что позволит проанализировать их на масс-спектрометре. Обнаружение в составе почвы органических молекул может свидетельствовать о том, что на Марсе когда-то существовала жизнь.

Предварительные испытания специальных исследовательских зондов, предназначенных для "расстрела" Луны, завершились успехом. Исследовательская аппаратура, установленная на них, пережила репетицию жесткого прилунения. Испытания проводились лабораторией космических исследований Мулларда (Mullard Space Science Laboratory), Великобритания.
     Основной проблемой, стоявшей перед конструкторами, была проблема выживания аппаратуры при прилунении. Скорость зонда, с которой он должен врезаться в поверхность Луны, составляет около 1100 километров в час. Это означает, что аппаратура испытает перегрузки около десяти тысяч g, то есть на не нее будет действовать сила инерции в десять тысяч раз превосходящая силу тяжести.
     Для решения этой проблемы была разработана специальная схема расположения приборов. Использовались только легкие и прочные материалы. Вся электроника была помещена в емкость, заполненную эпоксидной смолой. Для уменьшения массы всюду, где это было возможно, вместо проводов использовались печатная кремниевая микроэлектроника. Во время испытания зонды разгоняли на специальной рельсовой дороге до предполагаемой скорости прилунения и направляли в песок, имитирующий лунную поверхность.
     В рамкам программы MoonLite в 2013 году планируется запустить четыре зонда с орбиты Луны. Они должны врезаться в лунную поверхность, углубившись в нее настолько, насколько это будет возможно. На каждом из зондов предполагается установить аппаратуру для изучения состава грунта. Кроме этого, на каждом будет по сейсмометру. Погруженный в лунный грунт зонд будет изучать колебания лунной поверхности и сможет ответить на основные вопросы, касающиеся внутреннего устройства и происхождения Луны. В частности, обладает ли она, как и Земля, твердым железным ядром.

---

  Астрофизик Дэррен Уильямс из Колледжа Беренда университета штата Пенсильвания, США, предложил метод, с помощью которого можно будет обнаружить спутники экзопланет, сообщает Space.com. По его словам, спутник планеты из другой звёздной системы может быть замечен благодаря своему влиянию на инфракрасное излучение планеты.
     Спутники экзопланет представляют большой интерес для научного сообщества, так как, вполне возможно, на них существуют условия для существования жизни. Известно, что Луна, влияющая на приливы и отливы океанов нашей планеты, сыграла немаловажную роль в зарождении жизни и стабильности климата на Земле.
     Уильямс смоделировал абстрактную экзопланету со спутниками разных размеров. Он заключил, что температура поверхности спутников, сопоставимых по размерам с Луной, сильно отличается от температуры поверхности самой планеты. Исследуя экзопланету и её инфракрасное излучение, можно будет заметить, как холодные спутники влияют на него. Впрочем, Уильямс полагает, что достаточно крупные луны будут обнаружены напрямую - с помощью новых космических телескопов.

---

Международная группа исследователей из Европейского Института радиоинтерферометрии со сверхдлинной базой (JIVE) обнаружила самый удаленный квазар из известных на сегодняшний день. Расстояние до него столь велико, что свету требуется более чем 9/10 времени жизни Вселенной для того, чтобы дойти Земли. Ученые надеются, что этот квазар поможет ответить на вопросы, касающиеся загадочного периода в развитии Вселенной, называемого Эпоха Реионизации.
     Согласно существующим теориям, через 300 тысяч лет после Большого Взрыва Вселенная была наполнена остывшим водородом и ничего не излучала. Этот период получил название Темных веков. Спустя 500 миллионов лет началась Эпоха Реионизации - процесс зарождения первых объектов Вселенной: галактик и квазаров.
     Квазарами (QUASAR - QUASi-stellAR radio source - почти звездный источник радиосигналов) астрономы называют удаленные объекты, являющиеся источником мощного электромагнитного и светового излучения (О квазарах Лента.ру уже писала). Наблюдателю на земле они видятся точечными источниками света, похожими на обычные звезды. Долгое время природа квазаров оставалась под вопросом. В настоящее время среди астрофизиков достигнут консенсус: считается, что квазар представляет собой компактный диск материи, окружающий сверхмассивную черную дыру в центре молодой галактики.
     Открытый учеными объект состоит из двух компонент, расположенных на расстоянии около 480 световых лет одна от другой. Эта особенность строения, равно как и специфика излучаемого спектра, характерны для совсем молодых квазаров. Кроме этого, система отличается крайней удаленностью - более 11 миллиардов световых лет. Это означает, что мы видим квазар таким, каким он был тогда, когда нашей вселенной было менее 1/10 ее теперешнего возраста.
     Такое открытие стало возможным, благодаря использованию уникальной европейской системы радиотелескопов, основанных на методе VLBI(VLBI - Very Long Base Interferometry - радиоинтерферометрия со сверхдлинной базой).
     Исследователи считают, что наблюдение этого квазара поможет понять механизмы возникновения Вселенной в том виде, в котором она существует сейчас. В частности, ответить на вопросы, касающиеся причин начала Эпохи Реионизации, пишет Lenta.ru.

---

Американский межпланетный зонд Cassini, исследующий Сатурн и его окрестности, разглядел столкновения естественных микроспутников с частицами одного из внешних колец планеты - F. Об этом сообщает группа ученых из британского университета королевы Мэри в статье, опубликованной в журнале Nature.
     "Мы сообщаем о прямых свидетельствах существования микроспутников, "внедренных" в кольцо, и показываем, что многие из морфологических особенностей кольца F связаны с длительным гравитационным воздействием и эффектом от столкновений малых спутников, часто связанными с возмущающим воздействием одного из спутников-"пастухов" - Прометея", - говорится в статье.