Астрономы NASA установили, что Меркурий сжимается быстрее, чем считалось до сих пор. К такому выводу они пришли по результатам анализа снимков планеты, сделанных зондом "Мессенджер". Работа ученых опубликованная в журнале Science, сможет помочь в разрешении тридцатилетнего спора о магнитном поле Меркурия.
     В 1974 зонд "Маринер 10" ("Mariner 10"), пролетая мимо Меркурия, сделал несколько его фотографий. В общей сложности была получена информация о 45 процентах поверхности планеты. В 2008 зонд "Мессенджер" сфотографировал еще 20 процентов. Кроме того, в 2011 году он должен вернуться к Меркурию и передать карту уже всей поверхности планеты.
     На первых фотографиях были обнаружены особые разломы, так называемые скарпы. Они пересекали самые разные геологические формации, что означало их нетектоническую природу. Ученые пришли к выводу, что скарпы образовались в результате сжимания планеты, вызванного остыванием ядра. Самые первые оценки скорости этого процесса были следующие: за четыре миллиарда лет своего существования диаметр Меркурия уменьшился где-то на один-два километра (в настоящее время диаметр составляет около 2400 километров). Анализ фотографий, сделанных зондом "Мессенджер", показывает, что скорость сжатия может быть на треть больше. Кроме того, этот процесс, возможно, продолжается до сих пор.
     Основным вопросом, который интересовал ученых, является вопрос о происхождении магнитного поля Меркурия. В частности, создается ли оно динамически движением жидкого ядра, как у Земли, или же представляет собой статическое магнитное поле, как у Марса, создаваемое намагниченными минералами. Быстрые темпы сжатия показывают, что жидкое ядро только начало остывать. Вместе с другими фактами, собранными в последнее время, это является подтверждением динамической природы магнитного поля Меркурия, пишет Lenta.ru.

Как сообщает пресс-служба NASA, космический гамма-телескоп GLAST приступает к выполнению научной программы полета; ее первой фазой, рассчитанной на два месяца, станет тестирование и калибровка целевого оборудования.
     Космическая обсерватория была выведена на орбиту высотой 555 км 11 июня 2008 года ракетой-носителем Delta II, пишет R&D.CNews.ru.

  Российские ученые очень внимательно и с огромным интересом следят за работой на поверхности Марса американской автоматической лаборатории "Феникс". Об этом в беседе с корр. ИТАР-ТАСС сообщил заведующий Лабораторией космической гамма- спектроскопии Института космических исследований /ИКИ/ РАН Игорь Митрофанов. Именно в его лаборатории по заказу Роскосмоса был создан прибор ХЕНД, который уже более 7 лет работает в составе бортовой аппаратуры американской межпланетной станции "Одиссей", находящейся на околомарсианской орбите.
     "Сейчас результаты работы "Феникса" на поверхности Марса подтверждают результаты, полученные с участием нашего ХЕНДа с околомарсианской орбиты - наличие богатой водяным льдом вечной мерзлоты непосредственно под поверхностью красной планеты, - отметил российский ученый. - Вместе с другими коллегами мы участвовали в коллективном выборе района посадки на этой вечной мерзлоте, который удовлетворял бы двум порой трудно совместимым критериям: хорошие условия для проверки наличия и изучения вечной мерзлоты и хорошие технические условия для осуществления мягкой посадки аппарата с использованием ракетного двигателя".
     Как подчеркнул ученый, "на новом этапе технического развития был осуществлен возврат к технологии посадки с использованием ракетного двигателя, подобной той, которая использовалась при "десантировании" на Марс двух американских "Викингов" более 30 лет назад". "Поскольку "Феникс" представляет собой стационарный аппарат, то было очень важно, чтобы он сел в заданной ориентации, не попал на крупный камень и чтобы ничто не мешало прямому контакту с подстилающим грунтом", - пояснил Митрофанов.
     По его оценке, "уже первые полученные с "Феникса" результаты оказались очень интересными и фактически подтвердили наличие водяного льда непосредственно под поверхностью красной планеты". "Феникс с помощью своей "руки"-манипулятора, - продолжил ученый, - проделал неглубокие борозды и обнаружил вещество белого цвета, которое, что очень важно, исчезает через несколько дней после того как вступает в прямой контакт с атмосферой Марса. На широте места посадки "Феникса" водяной лед не может находиться на поверхности планеты - он сублимирует, то есть превращается в водяной пар, минуя жидкую фазу". "Вместе с тем, - заявил Игорь Митрофанов, - окончательный вывод можно будет сделать только после того, как удастся провести анализ образцов этого вещества на борту "Феникса". Мы практически уверены, что это водяной лед, но в рамках научного исследования такая уверенность не является все-таки достаточной".
     "Успешное начало работы "Феникса" важно для нас по двум причинам, - подчеркнул ученый, - во-первых, практически подтверждено и я уверен, что это будет достоверно установлено, наличие водяного льда непосредственно под поверхностью Марса и из его количества ясно, что в высоких широтах он фактически является основным породообразующим веществом. Поверхность Марса в районах вечной мерзлоты представляет собой слои водяного льда, перемежающиеся слоями реголита и пыли. Это еще раз подтверждает гипотезу, что ранний Марс имел воду на поверхности - озера, реки, моря". "Вторым важным моментом, - добавил Митрофанов, - является то, что посадка на ракетных двигателях была отработана с учетом предстоящей экспедиции "Марсианской научной лаборатории" - тяжелого марсохода НАСА на котором будет стоять наш российский прибор. От успешности посадки будет зависеть и успех нашего эксперимента".

Полное солнечное затмение на территории России можно будет увидеть в первый день августа, сообщил директор академического Института прикладной астрономии (ИПА) член-корреспондент РАН Андрей Финкельштейн. Он уточнил, что "полную фазу небесного феномена можно будет наблюдать только к востоку от Уральского хребта", сообщают "Вести.ру".
     Полоса полного солнечного затмения шириной около 250 км пересечет Западную Сибирь с севера на юг, затем Алтай и далее пойдет в Китай и Монголию. Максимальная продолжительность полной фазы затмения составит, например, более двух минут в районе Нижневартовска, в Новосибирске и на Алтае, - отметил ученый.
     По его словам, "частные фазы затмения будут наблюдаться практически на всей территории страны, за исключением Чукотки и Камчатки, где Солнце зайдет за горизонт до начала затмения". При этом на европейской части страны более половины небесного светила (61%) будет закрыто диском Луны. В ИПА подчеркнули, что "затмение начнется в 12:50 по московскому времени и будет продолжаться около двух часов. Максимальная фаза придется на 13:56".
     Последнее полное затмение на территории России наблюдалось 29 марта 2006 года. Следующее, с благоприятными условиями для наблюдений, произойдет только во второй половине XXI века - весной 2061 года, - сообщили в Институте прикладной астрономии.

---

   1 июля NASA в рубрике "Кадр дня" опубликовала очередной снимок лесных пожаров на Земле.

  

На этот раз "горят" восточная часть Сибири и Дальний Восток.

  

Снимок был сделан камерами спутника Aqua 30 июня.  

Очаги пожаров отмечены красными точками.

  Международная группа астрономов, работающих в рамках проекта HATNet, объявила об открытии нового транзитного горячего гиганта HAT-P-9 b.
     Звезда HAT-P-9 (она же GSC 02463-00281) удалена от Солнца на 480 ± 60 пк. Звезда достаточно тусклая (видимая звездная величина +12.3), поэтому ее спектральный класс определен неточно - как поздний F. Авторы открытия оценили ее поверхностную температуру в 6350 ± 150К, массу в 1.28 ± 0.13 масс Солнца, светимость в 2.2-3 светимости Солнца (вероятнее всего, 2.57) и возраст в 0.2-3.4 млрд. лет.
     Планета HAT-P-9 b вращается вокруг своей звезды по круговой орбите на расстоянии 0.053 ± 0.002 а.е. и делает один оборот за 3.9229 суток. Ее истинная (не минимальная) масса равна 0.78 ± 0.09 масс Юпитера, радиус - 1.40 ± 0.06 радиусов Юпитера, что приводит к средней плотности 0.35 ± 0.06 г/куб.см и второй космической скорости 45 ± 3 км/сек. Авторы открытия оценивают эффективную температуру планеты в 1530 ± 40К.

О том что же случилось 30 июня 1908 года в районе Подкаменной Тунгуски, что до сих пор не утихают споры и рождаются все новые гипотезы. И столетие этого события отмечается широкой научной общественностью (например, проходившая 26-28 июня Международная конференция "100 лет Тунгусскому феномену: прошлое, настоящее, будущее")? (подробнее на сайте http://www.tunguska.ru/)
    Утром 30 июня 1908г многие сотни жителей Сибири наблюдали, как по небу "пронеслось огненное что-то" и исчезло в северной стороне от очевидцев. Пролет тела, наблюдавшийся на расстоянии до 400 км от района катастрофы, сопровождался мощными звуковыми явлениями, которые были слышны на расстояниях до 1000 км. Очевидцы, находившиеся на Ангаре, т.е. примерно за 200 км от места катастрофы, описывали это явление еще более ярко. "Падали люди", "Упала лошадь", "Воду по Ангаре гнало валом", "Думали, что наступил конец света". Все закончилось грандиозным взрывом над тайгой на высоте около 10 километров. Свидетелями катастрофы были немногие - жители фактории Ванавара и те немногие эвенки-кочевники, что находились на охоте недалеко от эпицентра взрыва. Взрывной волной в радиусе около 40 километров был повален лес, уничтожены звери, пострадали люди. Одновременно под действием светового излучения на десятки километров вокруг вспыхнула тайга. Начавшийся пожар уничтожил то немногое, что уцелело после взрыва.
    На многие годы тайга превратилась в унылое кладбище мертвого леса. Изучение последствий катастрофы показало, что энергия взрыва составила от 10-40 мегатонн тротилового эквивалента, что сравнимо с энергией 2000 единовременно взорванных ядерных бомб, сброшенных на Хиросиму. Взрывная воздушная волна, обогнувшая земной шар, была зарегистрирована многими метеорологическими обсерваториями мира.
    На месте катастрофы, как следствие взрыва, произошла частичная мутация растений, ускорился рост деревьев, изменился химический состав и физические свойства почв. Землетрясение, вызванное взрывом, было отмечено в Иркутске, Ташкенте, Тбилиси и в немецком городе Йене. По сообщению директора Иркутской метеорологической обсерватории А.В.Вознесенского впервые в истории науки сейсмометры зарегистрировали толчки от удара метеорита. Начало землетрясения пришлось на 00 час. 17 мин. 11 сек всемирного времени. Приход же воздушной волны на обсерваторию, запоздал на 2,5 минуты, что в последствии позволило установить ее скорость равную 318 - 321 м/сек. До сих пор остается неясным, каким образом взрыв 1908 года вызвал изменение магнитного поля Земли. Магнитная буря, отмеченная вблизи Иркутска, продолжалась около 3,5 часов.
    Странные последствия столкновения Земли с неизвестным космическим телом на этом не ограничились. В ночь с 30 июня на 1 июля, то есть через 15-20 часов после катастрофы, от западных берегов Атлантики до центральной Сибири и от Ташкента до Санкт-Петербурга, на территории площадью более 12 млн. км² , началось необычное свечение земной атмосферы и ночных светящихся облаков. Облака, образовавшиеся на высоте около 80 километров, интенсивно отражали солнечные лучи, тем самым создавая эффект светлых ночей даже там, где их прежде не наблюдали. Сияние неба было настолько сильным, что многие жители не могли уснуть. В ряде городов ночью можно было свободно читать газету, напечатанную мелким шрифтом, а в Гринвиче в полночь была получена фотография морского порта. Это явление продолжалось еще несколько ночей. Одним из первых ученых, давших объяснение явлению оптических аномалий, был английский метеоролог Френсис Уипл, предположивший, что в эту ночь Земля столкнулась с небольшой кометой. Несколько раньше, в 1927 году, русским исследователем Леонидом Куликом высказывалась иная точка зрения. По его мнению, в Центральной Сибири произошло падение крупного железного метеорита. Под руководством Л.А.Кулика начиная с 1927 по 1939 гг. было проведено несколько экспедиций к месту катастрофы, но метеорит так и не был найден.
    Основной гипотезой о природе этого явления было предположение, что на Подкаменной Тунгуске упал достаточно крупный железный или каменный метеорит. Эта гипотеза успешно просуществовала вплоть до 1958 года. Впоследствии стало ясно, что эта точка зрения не в состоянии объяснить целый ряд явлений, наблюдавшихся как в момент катастрофы, так и после него. Прежде всего, непонятно, почему метеорит взорвался подобно взрывчатке, и куда исчезло его вещество. Совершенно неясно, как в этом случае могли возникнуть оптические аномалии за тысячи километров от места катастрофы. Почему в эпицентре ускорился рост растений? Как с точки зрения этой гипотезы объяснить эффект магнитной бури разыгравшейся в ионосфере сразу после взрыва?
    Вместе с тем, независимо от этого, интерес к метеоритной гипотезе не ослабевает и в наше время. В 1993 году группа американских ученых из НАСА и университета штата Висконсин провели расчеты, согласно которым Тунгусский метеорит мог быть небольшим каменным астероидом диаметром около 30 метров, взорвавшимся на высоте 8 километров.
   Попытку найти свое решение одной из тайн ХХ столетия предприняли не только ученые. Настоящий бум и популярность Тунгусского метеорита проявилась после публикации А.П.Казанцевым рассказа "Взрыв", в котором автор-фантаст описывал Тунгусскую катастрофу, как взрыв межпланетного марсианского корабля. Сопоставив описание разрушений в сибирской тайге с тем, что произошло после взрыва ядерной бомбы в Хиросиме, он пришел к неожиданному выводу о схожести этих двух событий.
    В 1965 году американские физики, лауреаты Нобелевской премии К.Коуэн и В.Либби, развивая идею своего соотечественника Л.Лапаза об антивещественной природе Тунгусского метеорита, выдвинули гипотезу о столкновении Земли с массой антивещества, вследствие чего произошла аннигиляция и высвобождение большого количества ядерной энергии. И до сих пор, несмотря на серьезные аргументы со стороны специалистов в области тунгусской проблемы, ядерная гипотеза находит поддержку у большого круга энтузиастов.
    Начиная с 1958 года Комитет по метеоритам АН СССР под руководством известного геохимика К.П.Флоренского проводит серию экспедиций к месту Тунгусской катастрофы. В это же время разворачиваются исследования проблемы уникальным научно-общественным коллективом КСЭ (комплексная самодеятельная экспедиция), руководимым в первые годы биофизиком Г.Ф.Плехановым, а затем микробиологом Н.В.Васильевым. Основное направление работ было связано с поиском космического вещества, изучением последствий взрыва и определением параметров траектории с последующей идентификацией космического тела. Результаты этих исследований оказались неожиданными. Во-первых, опрос более 700 очевидцев показал явное противоречие в направлении движения болида. Создавалось впечатление, что двигался не один, а несколько тел со значительным разбросом от южной до восточной траектории, хотя нет ни одного показания, где бы очевидцы наблюдали два болида одновременно. Во-вторых, тысячи проб взятые с места катастрофы показали, что общее количество вещества, распыленного в тайге, вряд ли превышало две тонны, а по оценке астронома, академика В.Г.Фесенкова, масса Тунгусского космического тела до входа в атмосферу составляла 1 млн.т. Объяснить это противоречие было непросто. Отсутствие крупных фрагментов космического вещества на месте взрыва заставило специалистов вспомнить о кометной гипотезе Ф.Уипла и И.С. Астаповича, предложенной еще в 30-е годы. Обстоятельно разработанная В.Г.Фесенковым, Г.И.Петровым, В.П.Стуловым, В.П. Коробейниковым и рядом других известных специалистов, эта гипотеза стала рабочей моделью исследователей на протяжении более 30 лет. По степени научной обоснованности она заслуживает наиболее пристального внимания.
    Вместе с тем начало 60-х годов ознаменовалось серьезной полемикой между сторонниками ядерной и кометной гипотез. Аргументы в пользу той или иной точки зрения можно было получить только на месте катастрофы. Для этого изучалось радиоактивность почв и растений, исследовался их изотопный и химический состав. Первые результаты полевых работ выявили полное отсутствие радиоактивного заражения местности. Последующее изучение изотопного состава доказало не ядерную природу Тунгусского взрыва. А при послойном изучении верховых торфяников были обнаружены оплавленные силикатные и магнетитовые микрошарики космического происхождения с повышенным содержанием таких элементов как алюминий, бром, цезий, кобальт, свинец, железо, иттербий, натрий, цинк и иридий(как оказалось, этот элемент является сугубо космическим элементом поскольку его содержание в земной коре относительно мало). По своему химическому составу вещество, собранное с места катастрофы, приближались к спектрам комет. Несомненно, это был довод в пользу кометной гипотезы. Но и она пока не снимает всех вопросов относящихся к проблеме.
     К сожалению, и сейчас с полной уверенностью говорить о правомерности какой-либо гипотезы не представляется возможным, так как ни одна из представленных к настоящему времени точек зрения не в состоянии объяснить весь комплекс явлений, сопровождавших Тунгусский взрыв. В этом, собственно, и заключается основной парадокс проблемы. Потому что ни одна гипотеза не в состоянии объяснить одновременно все из перечисленных ниже фактов, имеющих прямое отношение к Тунгусской катастрофе:

1. Пролет космического тела в атмосфере Земли 30 июня 1908 года;
2. Высотный взрыв в районе с географическими координатами 60° 53′ северной широты и 101° 53′ восточной долготы;
3. Воздушная волна;
4. Повал леса в районе взрыва;
5. Ожог деревьев в эпицентре;
6. Сейсмические явления;
7. Магнитное возмущение в ионосфере;
8. Атмосферные оптические аномалии, наблюдавшиеся в западной части евроазиатского континента.

   Сегодня существуют более 100 гипотез, предлагающих различные сценарии катастрофы. Есть предположение, что взрыв произошел из-за детонации природного газа, подожженного влетевшим в атмосферу метеоритом. Далее, события 1908 года объясняются прорывом сгустка солнечной плазмы, вызвавшим образование, а затем взрыв нескольких тысяч шаровых молний с объемом в четверть кубического километра. Разрушения в сибирской тайге в 1908 году могла быть вызваны столкновением Земли с "черной дырой". Есть предположение, что Тунгусское событие - разновидность необычного земного землетрясения.
    Неоднократно предпринимались попытки связать тунгусское явление с какими-либо необъяснимыми находками вблизи места взрыва и за его пределами. В последнее время к ним относились: загадочный Патомский кратер, находящийся на севере Иркутской области; необычные камни, найденные в 1993 году под г. Красноярском Ю.Лавбиным; загадочное по своему составу "вашское железо" обнаруженное в 1976 году в Коми АССР; "Чертово кладбище" под с. Кежмой на реке Ангаре; необычный взрыв в Сасово. Все эти утверждения страдают одним общим недостатком - незнанием фактического материала, относящегося к событиям 1908 года.
    Тунгусская катастрофа относится к числу хорошо изученных, но вместе с тем к одному из самых загадочных явлений ХХ столетия. Десятки экспедиций, сотни научных статей, тысячи исследователей, смогли лишь приумножить знания о ней, но не ответить на в общем-то простой вопрос: что же это было? Несомненно, одно: тунгусская тайга хранит еще много неразгаданных тайн.