Американский аппарат Phoenix прислал с Марса фотографии высокого разрешения взятых образцов грунта с поверхности планеты, заявили представители NASA в четверг. Фотографии были сделаны через оптический микроскоп, что позволяет разглядеть минимальные частицы образцов.
   Phoenix приступает к анализу первой пробы марсианского грунта. До этого он, выполняя переданную с Земли программу, собрал целый совок пыли и камней с поверхности Красной планеты при помощи роботизированной руки-манипулятора. Аппарат передал на Землю фотографию, на которой видно, что около 100 граммов марсианского грунта в совке готовы к загрузке в анализатор номер 4. Этот прибор будет проводить нагрев образцов до тысячи градусов Цельсия в миниатюрной печи, после чего анализировать химический состав полученных газов. Ученые надеются, что им удастся получить количественные показатели воды, содержащейся в марсианском грунте, а также определить, способны ли в такой среде развиваться примитивные формы жизни. В частности, особое внимание будет уделено обнаружению следов углерода, водорода, кислорода и азота. Химический анализ образцов, как ожидается, займет несколько дней.

3 июня на 212-м съезде Американского астрономического общества в Сент-Луисе команда «Спитцера» представила результат многолетней работы — крупнейшее и наиболее детальное ИК-изображение Млечного Пути, которое охватывает очень большую часть неба шириной 120 градусов (по 60 градусов вправо и влево от центра Галактики) и высотой в 2 градуса дуги.
   Млечный Путь - наша Галактика - обладает не четырьмя спиральными рукавами, как считалось ранее, а лишь двумя - таков результат наблюдений. Астрономы относят Млечный путь к классу спиральных галактик, которые представляют собой плоские диски со спиральными рукавами. Поскольку Солнечная система находится в плоскости диска Галактики, на одном из ее краев, мы не можем посмотреть на нее "сверху" и увидеть ее структуру как на карте.
     Кроме того, облака межзвездной пыли и газа, яркие звезды мешают астрономам разглядеть центр Галактики и ее края.
     Теперь ученые смогли получить самую точную за все время наблюдений картину распределения звезд в Галактике. Опираясь на данные, полученные с орбитального телескопа Spitzer, который может "видеть" в инфракрасном диапазоне сквозь пылевые облака, астрономы установили положение и скорости движения 110 миллионов звезд. Мозаика, выложенная в онлайн по этому адресу, составлена из 800 тысяч отдельных изображений, полученных с помощью инфракрасного массива камер (infrared array camera) и многодиапазонным фотометром (multiband imaging photometer), которыми оборудован телескоп.
     Однако их ожидал большой сюрприз: два из четырех галактических спиральных рукавов оказались лишь небольшими боковыми "веточками".
     Один из авторов исследования, астроном Роберт Беньямин (Robert Benjamin) полагает, что эти два рукава, получившие название Стрелец и Норма, могут содержать большую долю газа, и в них, возможно, идет процесс звездообразования.
     В то же время другие два рукава - Щита-Центавра и Персея - богаты не только газом, но и звездами - и старыми, и молодыми.
     "Эти главные рукава - это то, что вы заметите, если посмотрите на Млечный путь с туманности Андромеды (ближайшей к нам галактики)", - говорит Беньямин, слова которого цитирует New Scientist.
    Космический телескоп им. Лаймана Спитцера  — одна из Великих обсерваторий НАСА. Этот инфракрасный (ИК) инструмент с зеркалом диаметром 85 сантиметров работает на орбите с 2003 года. «Спитцер» способен проводить наблюдения космических объектов в широком диапазоне длин волн — от 3 до 160 микрон (1 микрон — одна миллионная часть метра); для сравнения: человеческий глаз может воспринимать свет с длиной волны меньше 0,8 микрон. А поскольку инфракрасный свет не может пробиться сквозь толщу земной атмосферы, его могут принимать только специальные камеры, помещенные за ее пределами, в открытом космосе, — то есть на космическом телескопе.

2 марта 2008г на 73-м году жизни скончался крупный американский астроном-теоретик Кристофер Хантер (Christopher Hunter).
    Крис родился в мае 1935г в Англии. Его отец был профессором Кембриджского университета. Он также окончил Кембриджский университет, специализируясь в области математики и гидродинамики. Гидродинамике были посвящены его диссертация и первые научные статьи. К гидродинамике, в частности, к теории конвекции, он неоднократно обращался и позднее, в последний раз в 2006г. В это время он оказался слушателем лекции по динамике и эволюции галактик, которую прочитал приезжавший в Англию К. Ф. Огородников. Тогда Крис не думал, что сам станет признанным специалистом в подобных вопросах. Между тем, запуск в 1957г первого советского искусственного спутника Земли пробудил в нем интерес к астрономии, а также к русскому языку.
    В 1960г Хантер приехал в США, в Массачусетский технологический институт, надеясь усовершенствоваться в гидродинамике. Он попал в группу Линя Цзяцяо, крупного специалиста в области прикладной математики и гидродинамики, которая через несколько лет работы пришла к формулировке основных положений современной теории спиральных волн плотности. Хантер увлекся теорией гравитирующих систем. Он опубликовал несколько обстоятельных статей по нелинейной теории гравитационной неустойчивости. Наибольшее значение получили опубликованные в 1963г и позднее исследования устойчивости гравитирующего диска. Математически тщательно были рассмотрены как малые колебания, лежащие в плоскости диска, так и мембранные колебания, изгибающие плоскость диска. В 1969г К. Хантер и А. Тоомре рассмотрели возможность приложения этой теории для объяснения изгиба экваториальной плоскости Галактики.
    Статья К. Хантера вместе с известной работой А. Тоомре (1964) и исследованиями П. Голдрейха и Д. Линден-Белла (1965)  создавали тот фон, на котором Линь и Шу (и, параллельно, А. Калнайс) строили теорию спиральной структуры, как бы возрождавшую идеи Б. Линдблада, и в то же время новую и по форме и по содержанию. Следует отметить, что эти работы вместе с более ранними публикациями В. А. Антонова (1960, 1962) по теории устойчивости звездных систем и первыми работами Д. Линден-Белла (1962), П. Свита (1963) (а у нас в стране Л. С. Марочника и М. Н. Максумова (1965)), в которых к гравитирующим системам применялись методы теории плазмы, фактически изменили лицо динамики звездных систем.
    В 1963г Хантер вернулся в Англию, затем некоторое время снова работал в Массачусетском технологическом институте, а с 1969г в основном работал профессором математики в Университете штата Флорида в Таллахасси, вплоть до выхода в отставку. Некоторое время он был деканом математического факультета. Большинство работ К. Хантера в это время относилось к классическим разделам звездной динамики. Вместе с М. Шварцшильдом и Т. де Зееувом он разработал методику построения равновесных трехосных моделей галактик.
   Длительное время он исследовал задачу нахождения равновесной фазовой плотности осесимметричных моделей галактик. Еще в 1962г Д. Линден-Белл нашел формальное выражение для фазовой плотности как функции классических интегралов движения (энергии и проекции момента импульса на ось вращения). Но это решение оказалось слишком сложным (для его нахождения требуется двукратное обращение преобразования Лапласа) и практически непригодным. Перепробовав разные подходы, в 1992г К. Хантер и его аспирант Э. Чень (E. Qian) нашли значительно более простой способ. Применяя свой метод к построению моделей конкретных галактик, Хантер сотрудничал с Т. де Зееувом, В. Эвансом и др.  В 1990-ые годы французский небесный механик (ныне академик) Ж. Ласкар предложил новый подход к численному исследованию орбит в системах, для которых можно ожидать слабую хаотичность. Метод Ласкара, NAFF (Numerical Analysis of Fundamental Frequencies) позволяет взглянуть внутрь фазового пространства системы. Очевидно, что NAFF можно и целесообразно применить к анализу звездных орбит, что и сделал К. Хантер в 2000г, сравнивший NAFF с методом, ранее предложенным Дж. Бинни и Д. Шпергелем.
    В 2004г Хантер обратился к поднятой Г. Г. Кузминым еще в 1956г проблеме изменения элементов орбит звезд при пересечении ими галактической плоскости. Он показал, что при этом оказывается возможной хаотизация орбит, причем это свойство проявляется не только в идеальной модели бесконечно тонкого диска, но и для более реалистических моделей. Вместе с В. Эвансом он изучал теоретические аспекты микролинзирования галактик.
    В 1994г К. Хантер был удостоен премии им. Д. Брауэра  Американского астрономического общества.

В атмосфере Юпитера сформировалось уже третье по счету образование загадочной природы – так называемое Красное Пятно.
     Полученные исследовательской группой под руководством профессора Калифорнийского университета в Беркли Имке де Патера (Imke de Pater) данные свидетельствуют о том, что активность процессов неясной природы в атмосфере Юпитера возрастает, а сами пятна или обусловленные ими процессы являются источниками, излучающими энергию в космическое пространство.
     Большое Красное Пятно в Юпитере хорошо заметно даже в малые телескопы и наблюдается учеными уже на протяжении более чем трех с половиной столетий. Это свидетельствует об относительной стабильности образований такого рода. Однако с наступлением нового тысячелетия в атмосфере планеты-гиганта стали происходить необычные вещи.
     В 2005 году одно из «белых» образований, известных с 1930-х годов, изменило свой цвет на отчетливо выраженный красноватый, став первым прецедентом такого рода в истории современной науки. Пятно, получившее название Малое Красное Пятно, существует до сих пор.
     В 2008 году было зарегистрировано появление на Юпитере очередного, уже третьего по счету пятна красного цвета, получившего обозначение 2008 Oval 2.
     По мнению ученых, о нарастающей интенсивности процессов, происходящих на Юпитере, свидетельствует также изменение характера облачного покрова вокруг Большого Красного Пятна – оно становится все более турбулентным.
     По мнению специалиста в области гидродинамики, профессора Калифорнийского университета в Беркли Филиппа Маркуса (Philip S. Marcus), результаты новых наблюдений Юпитера подтверждают модель, согласно которой температура атмосферы планеты-гиганта изменяется примерно на 10 градусов Цельсия, становясь выше в экваториальных областях и ниже – в районе Южного полюса планеты.
     Это существенно изменит характер «метеорологических» процессов на планете, однако как природа их, так и формы и масштабы возможных изменений по-прежнему остаются неясными, пишет R&D.CNews.ru.

  Как сообщает агентство БЕЛТА, памятный знак "Географический центр Европы" открылся 31 мая на 55 градусе 30 минуте северной широты и 28 градусе 48 минуте восточной долготы в Полоцке (Белоруссия).
     Геодезисты республиканского предприятия аэрокосмических методов в геодезии "Белаэрокосмогеодезия" попытались найти центр Европы с помощью современных компьютерных программ и пришли к выводу, что он находится именно в Полоцке. Российские ученые из Центрального научно-исследовательского института геодезии, аэросъемки и картографии подтвердили расчеты белорусских коллег и согласились с их методикой определения границ Старого Света.
     Теперь каждый, кто побывает в Полоцке, сможет получить памятный сертификат о том, что он побывал в самом сердце Европы, пишет R&D.CNews.ru.