В отличие от "Звезды смерти" из "Звездных войн", чьи размеры были сравнимы с Луной, и которой для уничтожения планеты было необходимо подойти к ней на близкое расстояние, эта сияющая спираль в состоянии уничтожать миры с расстояния в тысячи световых лет.
   "Раньше я интересовался этой спиралевидной звездой лишь в силу ее красоты и необычной формы, теперь же при взгляде не нее я не могу избавиться от ощущения , что смотрю в лицо смерти", - говорит Пит Тасилл, астроном-исследователь из Университета Сиднея.
   Как сообщает интернет-ресурс Space.com, огненная космическая вертушка, о которой идет речь, состоит из пары горячих сияющих звезд, которые вращаются по фиксированной орбите. По мере того, как они вращаются вокруг друг друга, потоки газа, поднимающиеся с их поверхности, попадая в открытый космос закручиваются в спираль, повторяющую орбиты звезд.
   Двойная спиралевидная звезда, названная WR 104 была открыта восемь лет назад в созвездии Стрельца. Цикл ее вращения составляет восемь месяцев, при этом он совершенно не меняtтся, за что астрономы называют звезду "бриллиантом космических часов".
   Известно, что обе звезды рано или поздно взорвутся, став сверхновыми. Однако одна из звезд уже сейчас находится в крайне нестабильной форме, известной как звезда Вольфа-Райета, что является последней известной стадией стабильности в жизни массивных звезд перед тем как стать сверхновой. Астрономы называют звезды Вольфа-Райета тикающими бомбами, часовой механизм которых отсчитывает свои последние секунды. Времени, по астрономическим меркам, осталось крайне мало - звезда взорвется в ближайшие несколько сотен тысяч лет. По словам Тасилла, когда такая звезда становится сверхновой, она может испустить мощный поток гамма-излучения и тогда старушке-Земле лучше не оказываться на его пути. Поскольку изначально взрывная волна будет распространяться со скоростью света, то никакого предупреждения о надвигающейся опасности ожидать не стоит.
   Вспышка гамма-излучения является самым мощным взрывом во вселенной. При таком взрыве за отрезок времени, равный миллисекундам, может выделиться количество энергии, равное тому, что выделило Солнце за 10 млрд лет своего существования.
   Самой пугающей вещью во всем этом является тот факт, что в случае взрыва, взрывная волна будет распространяться следуя оси вращения звезды, которая, согласно последним снимками расположенного на Гавайях телескопа Кека, направлена прямо на нас.
   "Это первый известный нам космический объект, который может выстрелить по Земле потоком гамма-излучения, - утверждает Эдриан Мелло, астрофизик из университета Канзаса. - И он находится достаточно близко, чтобы причинить много вреда".
   Зловещая спираль располагается в 8 000 световых лет, что составляет примерно четверть расстояния до середины Млечного пути. Несмотря на то, что дистанция может показаться огромной, проведенные научные исследования показали, что поток гамма-излучения, в случае, если Земля попадет в его поле, может стать губительным для всего живого на Земле, заверяет Тасилл.
   Что же может произойти? Конечно Земля не будет уничтожена как планета в Звездных войнах., тем не менее взрыв может стать причиной исчезновения некоторых форм жизни. Гамма-излучение, пройдя через атмосферу уже не будет обладать достаточной энергией для того, чтобы сжечь всю поверхность, однако оно может значительно повредить стратосферу. По расчетам Мело, если взрывная волна с WR 104 будет иметь контакт с Землей на протяжении 10 или около того секунд, то это станет причиной исчезновения 25% всего озонового слоя, защищающего нас от губительных ультра-фиолетовых лучей. Для сравнения, на данный момент человечеству в результате своей деятельности удалось уничтожить 3-4% озонового слоя. Такое значительно изменение в озоновом слое может стать причиной исчезновения некоторых видов животных, разрушение пищевых цепочек и сельскохозяйственного кризиса, который, в свою очередь, выльется в голод.
   Кроме того, взрыв вызовет процесс формирования смога, который закроет собой солнце и вызовет выпадение кислотных осадков. "Однако, учитывая большое расстояние, "эффект глобального потемнения" не будет очень сильным и уменьшит общую солнечную освещенность на 1-2%, что возможно вызовет похолодание в некоторых районах, но не приведет к новому ледниковому периоду", - считает Мело.
   И все же паниковать пока рано. На данный момент существует слишком много неясностей. С одной стороны вектор взрыва может пройти мимо, с другой - нет полной уверенности, что звезды типа WR 104 в состоянии создать полноценный взрыв гамма-излучения. Предстоящие исследования должны выяснить эти вопросы. А пока что, астрономы, пугающие нас исчезновением всего живого на Земле, гораздо больше обеспокоены проблемой глобального потепления. http://www.point.ru/

  Опубликованы первые фотографии, полученные при помощи самого большого оптического телескопа в мире – Large Binocular Telescope (LBT). Телескоп расположен на вершине горы Грэм, на высоте около 3200 метров над уровнем моря. Огромный телескоп состоит из двух зеркал, каждое из которых в диаметре более 8 метров. Разрешение изображений, полученных при помощи телескопа, в 10 раз больше, чем у снимков со знаменитого космического телескопа Хаббл.
     LBT способен получать изображения объектов, которые находятся на расстоянии миллионов световых лет от земли. Первые снимки получены из спиральной галактики NGC 2770, которая расположена на расстоянии 102 млн. световых лет от Млечного Пути.

Не исключено, что один из небольших спутников Сатурна - Rhea, также имеет кольца, как и сама гигантская планета.

К такому выводу пришли специалисты на основе измерений, проведенных с помощью аппаратуры межпланетного зонда Cassini во время его сближения с Rhea в 2005 году.

Подробные результаты исследований приведены в сегодняшнем номере журнала Science.

Используя данные спутниковой миссии THEMIS, ученые уточнили, как именно энергия солнечного ветра переходит в энергию полярных сияний. Открытие позволяет объяснить, почему полярные сияния, как правило, наблюдаются весной и осенью, сообщает NASA.
     Известно, что полярные сияния весной и осенью возникают заметно чаще, чем зимой и летом. Пик частотности приходится на периоды, ближайшие к весеннему и осеннему равноденствиям. До сих пор этому не было предложено убедительного объяснения: сияния вызываются солнечной активностью, которая никак не связана с земными временами года.
     Было также не вполне понятно, откуда берется энергия полярных сияний. Сияние - это следствие сильного геомагнитного возмущения, называемого суббурей, во время которого за короткое время выделяется огромное количество энергии (во время одного их зарегистрированных в 2007 году возмущений - 5x10¹⁴ джоулей, примерно столько же, сколько во время землетрясения магнитудой 5,5).
     Чтобы выяснить, что именно вызывает суббури, откуда берется их энергия и почему они чаще происходят весной-осенью, в феврале 2007 года NASA запустило миссию THEMIS ((Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms - "Динамика событий и макровзаимодействий во время суббурь", ср. также Themis - Фемида), состоящую из пяти спутников. Изучение полярных сияний имеет не только теоретическое, но и прикладное значение: суббури могут влиять на работу спутников, вызывать перебои в наземных электросетях.
     Данные спутников позволяют предположить, что источником энергии сияний являются особые магнитные поля, соединяющие магнитосферу Земли с Солнцем. Астрономы называют их "магнитными канатами": структура полей напоминает скрученную пеньковую веревку. Частицы солнечного ветра движутся вдоль этих канатов, следуя их изгибам, пока не входят в верхнюю атмосферу Земли.
     Во время равноденствия магнитосфера Земли располагается наиболее удобным для "подключения" к магнитным канатам образом, что позволяет объяснить возрастающую весной и осенью частотность сияний, пишет Lenta.ru.

Американские ученые разработали способ измерения содержания вулканических частиц в атмосфере Земли по яркости Луны во время лунных затмений. В отличие от спутниковых измерений, с помощью которых можно определять прозрачность атмосферы лишь в небольшой области в каждый конкретный момент времени, наблюдение лунных затмений позволяет измерять содержание вулканических частиц в атмосфере, усредненное по всем высотам.
     Доктор Ричард Кин (Richard Keen) из университета Колорадо в Боулдере и его коллеги составили диаграмму, отражающую яркость лунных затмений, начиная с 1960 года. Согласно полученным данным, в последние 10-15 лет в атмосфере Земли наблюдается незначительное количество вулканической пыли по сравнению с предыдущими годами. Тенденции последних лет соответствует также и лунное затмение, наблюдавшееся в феврале этого года. Его яркость составила 3 балла по шкале от 0 до 4.
     По оценкам доктора Кина, увеличение количества солнечного света, достигающего поверхности Земли, в последние годы привело к повышению температуры на 0,1-0,2 градуса Цельсия. Всего же за это время средняя температура земной поверхности увеличилась на 0,6 градусов. Однако некоторые ученые оспаривают полученные результаты, сообщает CNews.ru со ссылкой на NewScientist.

---