Исследование ориентации рукавов спиральных галактик, предпринятое в рамках сетевого распределенного проекта GalaxyZoo, выявило крайнюю их неравномерность - как сообщает ANI, большинство галактик оказалось закрученными против часовой стрелки, а не по ней. С точки зрения современной космологии, не существует механизма, который привел бы к подобному преобладанию галактик одного типа над другими, пишет CNews.ru.

---

Международная группа астрономов, работающих в рамках проекта HATNet, продолжает радовать нас новыми открытиями транзитных экзопланет. На этот раз заявлено об открытии горячего гиганта HAT-P-6 b. Звезда HAT-P-6 (она же GSC 03239-00992) удалена от Солнца на 200 ± 20 пк. Ее спектр соответствует позднему F спектральному классу (F7-F9), масса оценивается в 1.29 ± 0.06 солнечных масс, радиус - 1.46 ± 0.06 радиусов Солнца, светимость примерно в 2 раза превышает солнечную. Содержание тяжелых элементов в составе HAT-P-6 немного ниже, чем на Солнце. Возраст звезды очень неуверенно оценивается в 1.5-3 млрд. лет.
     Истинная (не минимальная!) масса планеты HAT-P-6 b оказалась равной 1.06 ± 0.12 масс Юпитера, радиус равен 1.33 ± 0.06 радиусов Юпитера, что приводит к средней плотности 0.56 ± 0.05 г/куб.см. и второй космической скорости около 53 км/сек. Горячий гигант обращается вокруг своей звезды по круговой орбите на расстоянии 0.0524 ± 0.0009 а.е. (приблизительно 8 млн. км) и делает один оборот за 3.853 дней.

---

НАСА продлило миссию аппаратов "Spirit" и "Opportunity" на Марсе до конца 2009 года. Изначально запланированная на 90 суток миссия продлевается уже пятый раз благодаря безотказной работе марсоходов и ценности добываемой ими информации, сообщает ИТАР-ТАСС.

15 октября миссия Cassini-Huygens, ведущая наблюдения за Сатурном и его окрестностями, отметила 10-летие со дня запуска. Аппарат Cassini был отправлен в космос в 1997г и первоначально предполагалось, что, прибыв на орбиту Сатурна, он будет вести наблюдения в течение 4 лет. Кроме того, он должен был обеспечить посадку европейского модуля Hyugens на поверхность Титана – одного из спутников планеты. Все этапы миссии прошли более чем успешно, и инструменты на борту Cassini до сих пор продолжают снабжать ученых уникальной информацией об окрестностях газового гиганта.
   Вспомним лишь некоторые из недавних находок, сделанных благодаря юбиляру. Вопреки распространенному представлению оказалось, что спутники Сатурна Тефия и Диона не являются безжизненными обломками камня и льда, вроде нашей Луны, а ведут бурную вулканическую жизнь. Другой спутник – Энцелад, вообще может приютить в своих недрах жизнь, в то время как на еще одной местной луне Гиперионе даже обнаружилась органика. А на Титане были найдены обширные озера, заполненные углеводородами.
   На самом Сатурне, среди его крайне бурной атмосферы был сфотографирован странный островок стабильности, образующий правильный шестиугольник. Да и знаменитые кольца могут оказаться в 2, а то и в 3 раза массивнее, чем считалось до сих пор.
   Впрочем, не только ученых интригует передаваемые Cassini сведения. Фантастически яркие и четкие снимки Сатурна разошлись по всему миру – читайте и разглядывайте одно из них в нашей статье «Окольцованная планета».
   По словам астронома Денниса Мэтсона (Dennis Matson), «С Cassini потрясающие открытия практически превратились в рутину. Оставаясь на орбите около Сатурна, аппарат находится в сердце самой фантастической естественной “лаборатории”, которая только доступна нам. Кольца планеты, целая куча спутников, сложные магнитные взаимодействия – окрестности Сатурна это в некотором смысле Солнечная система в миниатюре».

Моделируя геологические процессы, протекающие на планетах различного размера, астрофизики из Гарвард-Смитсониевского центра пришли к выводу, что суперземли – каменистые планеты, масса которых в несколько раз превышает массу Земли, имеют сходное с нашей планетой внутреннее строение. Ученые считают, что суперземли состоят из твердого ядра, жидкой мантии и коры, а также на них может происходить движение тектонических плит, сообщает NewScientist.
     Д-р Димитар Сасселов (Dimitar Sasselov) и его коллеги обнаружили, что тектоника литосферных плит начинает проявляться только у планет, имеющих достаточно большую массу. В недрах этих планет накапливается больше тепла, и конвективные процессы приводят к возрастанию сдвигового напряжения в коре и уменьшению толщины тектонических плит. По мнению ученых, Земля обладает пороговым значением массы – если бы ее масса была меньше, наша планета не была бы геологически активной.
     Тектоника литосферных плит в свою очередь может стимулировать увеличение биологической вариативности на планете за счет рециркуляции химических элементов и минералов через кору. Поэтому, как считают исследователи, суперземли являются наиболее пригодными для жизни планетами, пишет CNews.ru.

Как защитить Землю от астероидов - над этой проблемой лучшие умы планеты бьются уже не один год. Предложенные методы поражают размахом. Здесь и ядерный взрыв, и установка на астероиде реактивного двигателя, и увод с орбиты при помощи космического корабля. Но все эти проекты либо очень затратны, либо опасны.
    Внесли свой вклад в решение проблемы и шотландские ученые из университета Глазго. Метод, предложенный ими, сравнительно дешев и прост.
    На орбитальные спутники устанавливаются 20-метровые зеркала, с помощью которых можно сфокусировать отражаемый солнечный свет на небольшом участке астероида. В результате камень в этом месте расплавится и даже закипит, а вырывающиеся при этом газы столкнут гостя из космоса с его орбиты. Чтобы задать астероиду диаметром 150 метров другое направление, конструкции из 100 зеркал понадобится всего несколько дней.

Межпланетный зонд Cassini, являющийся частью американско-европейского проекта по исследованию Сатурна и Титана, передал новые снимки Япета - одного из самых удивительных спутников Сатурна диаметром 1470 км, сообщает официальный сайт миссии. По этим данным группа исследователей под руководством Джона Спенсера (John Spencer) из Юго-западного исследовательского института (Southwest Research Institute), США, предложила модель, объясняющую странное распределение светимости спутника.
     Япет, вращаясь вокруг Сатурна, все время повернут к нему одной стороной, как Луна к Земле. Точно по экватору спутник опоясывает гигантская «стена» - ровная горная цепь высотой до 20 километров. Кроме того, половина Япета очень светлая, а другая - почти абсолютно черная, с резким переходом между ними. На эту загадочную ситуацию проливают свет последние данные Cassini, интерпретированные американскими учеными. Оказалось, что причиной необычного распределения отражательной способности является самоподдерживающаяся температурная сегрегация. Инфракрасные снимки показывают, что темная половина спутника теплее светлой. Исследователи объясняют это тем, что светлая половина, отражая солнечные лучи, становится все холоднее и накапливает лед, испаряющийся с темной стороны спутника, которая становится из-за этого все теплее. Кроме того, процесс усиливается осаждением на черной стороне спутника пыли от других лун газового гиганта, движущихся навстречу Япету. Это подтверждается тем, что темная сторона расположена как раз по ходу движения спутника, передает "Радио "Свобода".
   Кроме того 10 сентября, когда на Землю поступили новые снимки с "Кассини", по словам Каролин Порко, руководителя группы, изучавшей фотографии, полученные изображения удалось получить новые данные о распределении чёрной и белой материи на Япете. Учёные обнаружили на светлой части поверхности планетоида чёрные точки. Анализ информации позволил установить, что они появлялись прежде всего на освещённых Солнцем склонах кратеров.
    Таким образом, исследователи предположили, что в результате нагрева, лёд начинает испаряться, открывая участки чёрного вещества, что ведёт к ещё большему нагреву области. К сожалению, о составе этого вещества до сих под можно строить лишь гипотезы.