Снимки полярного сияния на спутнике Юпитера Ио, полученные при помощи космического аппарата New Horizons, помогли узнать, что представляет из себя его атмосфера, сообщает Space.com. Ио является наиболее геологически активным телом в Солнечной системе и обладает тонкой атмосферой, состоящей преимущественно из серного диоксида.
     По словам Курта Ретерфорда из Юго-западного университета в Сан Антонио, в её существовании повинны многочисленные вулканы этого спутника Юпитера. Долгое время, однако, было неизвестно, какой вклад в неё вносит вулканическая активность, а какое - таяние замёрзшей двуокиси серы, залежи которой находятся вблизи вулканов.
     Ночная сторона Ио охлаждается до 143 °С и газ, выбрасываемый вулканами, превращается в лёд. В это время вся атмосфера приобретает подобное состояние и оседает на поверхность спутника. Вулканические же выбросы достаточно горячи, и, соответственно, они и создают зафиксированное "полярное сияние". Таким образом, учёные смогли подсчитать долю вулканических выбросов в атмосфере Ио. Как оказалось, на них приходится от 1% до 3% дневной атмосферы этого космического тела. Остальная же её часть - сублимация замерзшей двуокиси серы, которая тает под воздействием солнечных лучей и обращается в газ.